Há Hormonas na Minha Comida? Parte 1

10/03/2018

Os alimentos que comemos contêm hormonas? As hormonas adicionadas são diferentes das hormonas naturais? Na Best Food Facts, analisámos questões sobre hormonas na carne, leite e ovos.

Quisemos aprofundar um pouco mais para descobrir como funcionam as hormonas e porque é que algumas hormonas nos alimentos podem afectar os seres humanos enquanto outras não podem. Desenvolvemos uma série de três partes sobre hormônios naturalmente encontrados em plantas e animais e aqueles usados como suplementos na produção animal e se existem ou não preocupações com a saúde.

Chegamos ao Dr. Troy Ott, professor de fisiologia reprodutiva, e à Dra. Tara Felix, especialista em extensão de carne bovina, ambos da Universidade Estadual da Pensilvânia, para explicar os conceitos básicos dos hormônios.

O que é um hormônio?

Dr. Ott e Dr. Felix: “Hormônios são pequenas substâncias químicas que são produzidas e circulam pelo corpo de todos os seres vivos”

Qual é a função de um hormônio no corpo?

Dr. Ott e Dr. Felix: “Hormônios dão instruções às células e tecidos sobre como ajustar o que eles estão fazendo para ajudar a crescer, reproduzir e prosperar. Você pode se lembrar do seu primeiro reconhecimento dos efeitos das hormonas quando você passou pela puberdade – isso foi uma explosão, não foi! Sem hormônios, a vida como a conhecemos não poderia existir”

Como os hormônios funcionam?

Dr. Ott e Dr. Felix: “Hormônios específicos têm trabalhos específicos. Por exemplo, quando uma mulher tem um bebê é produzida a prolactina hormonal que circula através do seu sangue até a glândula mamária e instrui as células a produzir leite. Esse hormônio não faz com que outras células do corpo produzam leite, apenas a glândula mamária. Esta especificidade é o que há de tão bom nos hormônios. As hormonas dão instruções a tecidos específicos ligando-se a receptores que actuam como um mecanismo de fecho (receptor) e chave (hormona). Assim como sua chave não abre a fechadura de outra pessoa, a maioria dos hormônios só funciona no animal que os produziu e nos tecidos específicos que têm o receptor. Por exemplo, a proteína do hormônio de crescimento produzida pelo gado (uma chave) não caberá no receptor do hormônio de crescimento (a fechadura) em humanos – por isso não teria efeito”

Se os hormônios estão em todos os seres vivos, o que acontece com os hormônios na minha comida uma vez que eu a como?

Dr. Ott e Dr. Felix: “Muitos hormônios são rapidamente digeridos quando consumidos (porque eles são apenas proteínas), então mesmo que eles pudessem abrir suas fechaduras, eles são digeridos no seu intestino. Algumas hormonas (principalmente hormonas esteróides) são suficientemente semelhantes entre as espécies que, nas concentrações certas, podem afectar as nossas fechaduras. As hormonas esteróides não são proteínas e podem atravessar o seu intestino e entrar no seu corpo. Todos os produtos alimentares animais e vegetais contêm pequenas quantidades de hormonas esteróides naturais, mas as quantidades são muito baixas e não são uma preocupação. Em alguns casos, os hormônios esteróides naturais ou sintéticos são suplementados para melhorar a eficiência do crescimento. Contudo, mesmo nos casos em que os animais são suplementados com estes hormônios esteróides, as concentrações estão muito abaixo dos níveis que poderiam ter um efeito no consumidor. De facto, os níveis destas hormonas nos alimentos produzidos a partir destes animais ainda são centenas de vezes inferiores ao que se poderia obter ao comer, digamos brócolos ou couve. Porque, lembre-se, a vida requer hormônios. Todos os seres vivos, plantas e animais, contêm hormonas. Portanto, se alguém tentar vender-lhe produtos animais “sem hormônios”, você sabe que não está sendo honesto”

Qual é a diferença entre hormônios “adicionados” e “naturais”?

Dr. Ott e Dr. Felix: “‘Natural’ hormônios são tipicamente pensados como hormônios que são produzidos pelo animal e circulam no corpo do animal. As hormonas adicionadas são apenas isso, elas são adicionadas ao animal para ajudar a melhorar algum aspecto da produção. Por exemplo, o hormônio de crescimento pode ser ‘adicionado’ ou dado às vacas para fazê-las produzir leite de forma mais eficiente. O hormônio de crescimento adicionado é essencialmente idêntico ao hormônio natural. Portanto, da perspectiva da vaca, a resposta é a mesma e a produção de leite aumenta. Por analogia, muitas pessoas consomem a cafeína química em várias bebidas naturais ou fabricadas para melhorar a sua acuidade mental. A cafeína actua como uma hormona no seu corpo e torna-o mais alerta. Agora, as hormonas adicionadas podem ser semelhantes ou idênticas às hormonas naturais. Isto significa que tem a mesma estrutura e actividade da hormona natural. Um exemplo disto seria a prostaglandina F, uma hormona natural que regula o ciclo reprodutivo de um animal. Ela pode ser adicionada para permitir aos agricultores regular melhor quando seus animais engravidam”

Como nosso corpo reage a esses hormônios “adicionados” ou “naturais”?

Dr. Ott e Dr. Felix: “Felizmente, nosso sistema digestivo é projetado para encontrar muitos produtos químicos no ambiente e nosso fígado intercepta e degrada ou expulsa hormônios naturais, sintéticos ou adicionados de produtos animais (ou vegetais). Tudo no mundo natural é feito de produtos químicos e alguns produtos químicos naturais podem ser mais tóxicos do que os sintéticos. A toxina botulínica é natural e uma das substâncias mais tóxicas conhecidas, contudo, os médicos usam pequenas quantidades para tratar enxaquecas e remover rugas no rosto”

Viu produtos alimentares rotulados como “livres de hormonas”. Estes rótulos são precisos?

Dr. Ott e Dr. Felix: “Lembre-se, todos os produtos animais contêm baixos níveis de hormônios naturais – novamente, não há produtos animais livres de hormônios. Por exemplo, o bife do mesmo tamanho conteria quase 3 vezes mais atividade estrogênica se ele viesse de um animal fêmea comparado com um animal macho…só porque o animal era fêmea!

“Lembre-se também que todas as coisas que antes eram vivas contêm hormônios, então você consome hormônios quando você come produtos vegetais, também. Por perspectiva, se você definir a quantidade de atividade estrogênica em um bife de 3 oz igual a um M&M doce, então 3 oz de tofu (feito de plantas de soja) conteria um trator-reboque cheio de M&M – isso é 19 milhões de vezes mais. Grande diferença! Mas não tema, coma seu tofu porque seu fígado está lá para lidar com quaisquer substâncias que entram em seu corpo a partir dos alimentos que você come”

Hormonas são produtos químicos reguladores da vida encontrados em todas as plantas e animais. Cada hormona tem uma função muito específica que só funciona para o fim a que se destina. As hormonas naturais e adicionadas têm um desempenho semelhante. As hormonas proteicas nos alimentos são facilmente digeridas e inactivadas pelos humanos. As hormonas esteróides podem atravessar o intestino para o seu corpo, mas estão em concentrações tão baixas que não o afectam. Algumas das maiores concentrações de hormônios esteróides estão em plantas como soja e repolho e são milhares de vezes maiores que as concentrações hormonais em produtos animais.