A discussão crescente sobre o uso correto de cateteres de linha média traz à tona outro assunto relacionado. Qual é a definição de vesicante e irritante? Quais são as diferenças e semelhanças?
As seguintes definições são retiradas do glossário dos Padrões de Prática de Enfermagem de Infusão de 2011.

• Vesicante. Um agente capaz de causar vesiculação, desprendimento de tecidos ou necrose quando escapa da via vascular pretendida para o tecido circundante.
• Irritante. Um agente capaz de produzir desconforto ou dor ao longo da luz interna da veia.

Estas definições indicam uma grande diferença de onde o dano está ocorrendo. Para um vesicante, o dano está a ocorrer no tecido subcutâneo FORA da veia. Para irritantes, o dano está ocorrendo na parede da veia INSIDE o lúmen.
Vesicantes causam danos nos tecidos que podem OU não requerer intervenção cirúrgica. Observe na definição o uso da palavra “ou” – vesiculação, corte de tecido OU necrose. O “blister” e o “sloughing” de tecido são lesões teciduais, mas a necrose pode não estar presente. É necessário tempo para curar a área, esperançosamente sem qualquer destruição permanente do tecido. A necrose requer desbridamento cirúrgico e talvez até mesmo enxerto de pele para permitir a cicatrização completa. Vesicantes produzem toda essa gama de lesão tecidual com os danos ocorrendo no tecido subcutâneo no ponto ou perto do ponto em que o fluido está escapando da veia. Isto pode ser no ponto de punção da veia ou na localização da ponta do cateter ou em ambos.
Irritantes causam flebite (inflamação das veias) e tromboflebite (trombo mais inflamação), portanto os danos estão ocorrendo dentro do lúmen da veia. Este processo inflamatório pode produzir edema grave mas não há vazamento de líquido infusor da veia para o tecido subcutâneo. Quando cateteres periféricos são usados para infusão, isto está ocorrendo em veias superficiais, portanto o diagnóstico de tromboflebite superficial. Quando ocorre com um PICC ou outro CVAD, na maioria das vezes é uma tromboflebite venosa profunda.
O termo “extravasamento” refere-se ao vazamento de fluido/medicações vesicantes para o tecido subcutâneo. Mas este termo não é usado quando o evento é de um irritante dentro do lúmen da veia.
Sinais e sintomas frequentemente se sobrepõem entre estas 2 complicações. Pode ser difícil para os enfermeiros da equipe distinguir a diferença e é aqui que o conhecimento e a habilidade de uma enfermeira de infusão é necessária.