Alegância em grande parte a programas de televisão e filmes, a maioria das pessoas não acha que há algo de errado em beber várias chávenas de café por dia. Você assiste a um programa como Gilmore Girls, no qual um motivo recorrente é a busca frenética por café, ou vê médicos carregando xícaras entre turnos em Grey’s Anatomy, ou vê Carrie segurando uma xícara Starbucks enquanto passeia por Nova York em Sex and the City, e você acha que beber quantidades copiosas de café é glamoroso e legal.

A verdade é que o café é uma droga psicoativa amplamente usada e não regulamentada. Tal como a cocaína, a cafeína é um estimulante do sistema nervoso central que o ajuda a manter-se acordado e, em alguns casos, até lhe dá uma moca temporária. Tal como a cocaína, a cafeína é altamente viciante, e o seu consumo após o uso habitual provoca alguns sintomas desagradáveis de abstinência. Tal como qualquer outra droga, a cafeína também pode ser um abuso e levar a uma overdose. (Sim, essas podem na verdade ser letais)

Segundo a FDA, é seguro para um adulto beber 400 miligramas de cafeína por dia, ou 4 chávenas. A razão que é enganosa, no entanto, é que as pessoas esquecem que, aqui nos EUA, não bebemos de copos de tamanho padrão, que são 8 onças. Nós bebemos de canecas que contenham 12 onças ou mais. O quanto você pode consumir com segurança varia dependendo do seu peso, mas a diretriz básica é que mais de 500 mg pode levar à intoxicação por cafeína. Isso significa que mesmo apenas um Venti Caramel Macchiato (que é 20 oz, também conhecido como 567 miligramas), pode dar-lhe taquicardia supraventricular, o termo médico para um ritmo cardíaco acelerado, e ter outro desses pode até mesmo horas depois pode matá-lo. Um estudo em 1997 descobriu que beber mais de 687 mg por dia aumentava o risco de ataque cardíaco em 44%.

Se você acha que morte por cafeína soa um pouco dramático – ou mesmo ridículo – por favor saiba que isso já aconteceu antes. Ainda no ano passado, um jovem de 16 anos chamado Davis Allen Cripe, de Chapin, Carolina do Sul, morreu de uma overdose de cafeína, tendo tomado um Mountain Dew grande, um latte do McDonalds, e uma bebida energética no espaço de duas horas. A tragédia estimulou as pessoas a espalhar a consciência sobre os perigos de beber demasiada cafeína, e levou as pessoas a verificar a quantidade de cafeína que um produto tinha antes de o consumir.

O que é assustador é que provavelmente já está a consumir mais cafeína de que se apercebe. Em 2013, a FDA anunciou que estava investigando novos produtos depois que se descobriu que algumas empresas estavam adicionando cafeína a jelly beans, waffles, xaropes, marshmallows, sementes de girassol e até água, para conseguir ajuda para que as pessoas se viciassem em seus produtos. A pior parte disto é que muitos destes produtos são comercializados para adolescentes e crianças, que são os mais propensos a morrer de uma overdose de cafeína. O anúncio veio logo após a Wrigley’s ter começado a promover um novo pacote de pastilhas elásticas de 8 unidades que continham tanta cafeína como quatro chávenas de café.

Um ataque cardíaco nem sequer é a única doença potencialmente fatal que se pode obter do café. A Califórnia está actualmente a debater se deve ou não colocar sinais de aviso no café, porque contém acrilamida – um químico conhecido por aumentar o risco de cancro e defeitos de nascença.

Se está a pensar em deixar de beber café, mas receoso de inibir a sua capacidade de se manter acordado, veja 25 Maneiras Não-Café para Aumentar os seus Níveis de Energia.

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