Hibisco
Uma flor de hibisco vermelho em Chennai, Índia durante o final da primavera
Classificação científica
Reino Unido: Plantae (não classificado) Eudicots (não classificado) Rosidos Ordem: Malvas Família: Malvaceae Génus: Hibiscus L.
Espécie
Outras 200 espécies

Hibiscus é o nome comum e o nome do género para um grupo de cerca de 250 espécies de arbustos, árvores, e plantas herbáceas da família das malvas (Malvaceae), caracterizadas por folhas alternadas e geralmente grandes e vistosas, muitas vezes em forma de sino com estames unidos numa estrutura tubular que envolve o estilo. Os hibiscos têm tipicamente cinco sépalas e cinco pétalas, ou as sépalas podem estar ligadas basicamente para formar um cálice com cinco dentes. Também conhecido pelo nome comum de alecrim, este género inclui membros tão conhecidos como a rosa de Sharon (Hibiscus syriacusand) e a rosa da China (Hibiscus rosa-sinensis), sendo a rosélia (Hibiscus sabdariffa) a espécie mais conhecida para fins medicinais.

As plantas de Hibiscus fornecem importantes valores ecológicos, estéticos, culinários e medicinais. Ecologicamente, as grandes flores de hibisco fornecem néctar a polinizadores tão grandes como os beija-flores. Elas também são usadas como plantas alimentares por muitos insetos. Para os seres humanos, a flor do hibisco é conhecida pela sua beleza. Com numerosas variedades, cultivares e híbridos, vindas em diversas cores (vermelho, branco, rosa, laranja), com um ou dois conjuntos de pétalas, e sendo muitas vezes grande e em forma de trombeta, o hibisco é popular como planta de jardim e como planta em vaso, enquanto uma única flor é tradicionalmente usada pelas mulheres havaianas. Várias plantas também são usadas medicinalmente, para tratar uma grande variedade de doenças, e são usadas para fins culinários, fazendo chás comerciais populares. Assim, as plantas de hibisco, enquanto avançam a sua própria função individual (reprodução, sobrevivência, etc.), também avançam uma função maior para o ecossistema e para os seres humanos.

Visão geral e descrição

Malvaceae, a família das plantas com flor a que o Hibisco pertence, contém membros tão conhecidos como o cacau, o algodão, o quiabo e o baobá. Os membros desta família geralmente têm folhas que são alternadas, muitas vezes com lóbulos palatinos ou veias palatinas compostas. A margem pode ser inteira, mas quando se denta uma veia termina na ponta de cada dente (dentes mal ovóides). Os estipules estão presentes. As flores têm geralmente cinco sépalas valvadas, na maioria das vezes de conglomerado basal, e dão pétalas imbricadas. Os estames são de cinco a numerosas, congnadas pelo menos em suas bases, mas muitas vezes formando um tubo ao redor dos pistilos. Os pistilos são compostos por duas a muitas pétalas congênitas. O ovário é superior. Capita ou estigma de lobo. As flores têm néctares feitos de muitos pêlos glandulares bem apertados, geralmente posicionados nas sépalas.

O gênero Hibiscus inclui plantas herbáceas anuais e perenes, e arbustos lenhosos e árvores pequenas. As folhas são alternadas, simples, ovais a lanceoladas, muitas vezes com uma margem dentada ou lobada. As flores são grandes, evidentes, em forma de trombeta, com cinco ou mais pétalas, variando de branco a rosa, vermelho, roxo ou amarelo, e de 4 a 15 centímetros de largura. O fruto é uma cápsula seca de cinco lóbulos, contendo várias sementes em cada lóbulo, que são liberadas quando a cápsula se abre na maturidade.

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  Um hibisco, mostrando pistilo e estames

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  À esquerda, uma flor emerge de um botão. À direita, a mesma flor menos de 18 horas depois.

Usos

As várias espécies de hibisco são populares para fins ornamentais, medicinais e culinários, assim como usadas em tradições espirituais.

Ornamental

Um Hibiscus arnottianus arnottianus branco no Havaí.

Um hibisco vermelho de Kerala
(Hibiscus rosa-sinensis).

Muitas espécies são cultivadas como ornamentais para as suas flores vistosas ou usadas como arbustos paisagísticos.

Rosa chinesa (H. rosa-sinensis), também conhecida como hibisco chinês, é um arbusto com flores sempre verdes, nativo da Ásia Oriental. É amplamente cultivada como planta ornamental em todos os trópicos e subtropicais. As flores são grandes, geralmente vermelhas nas variedades originais, e firmes, mas geralmente carecem de qualquer cheiro. Numerosas variedades, cultivares e híbridos estão disponíveis, com flores de cores que variam do branco ao amarelo e laranja até escarlate e tons de rosa, com conjuntos simples e duplos de pétalas.

Hibiscus schizopetalus é uma espécie nativa da África tropical oriental no Quênia, Tanzânia e Moçambique e tem flores vermelhas ou rosas muito distintas, com pétalas finamente divididas. Esta é uma planta popular para cestos pendurados.

Medicinal

Hibiscus é usado medicinalmente para uma grande variedade de doenças. A mais comumente usada medicinalmente é a H. sabdariffa, conhecida como rosela, mas também popular é a H. rosa-sinensis (hibisco comum, rosa da China) e H. syriacus (rosa de Sharon). Diz-se que a rosélia diminui febres e hipertensão arterial, alivia a tosse, aumenta a micção e mata bactérias. A Rosa da China é usada principalmente para problemas respiratórios, mas também para doenças de pele e para tratar febres. A rosa de Sharon é usada externamente como um emoliente para amaciar e acalmar a pele, assim como usada internamente para distúrbios digestivos (Kim 2005).

Hibisco, especialmente hibisco branco, é considerado como tendo propriedades medicinais no sistema tradicional indiano de medicina, Ayurveda. As raízes fazem várias misturas que se acredita curarem várias doenças.

Outras propriedades curativas atribuídas às preparações de hibisco incluem para a queda de cabelo, alívio de cólicas menstruais e para as dores no parto. Estudos mostraram que o hibisco é hipotenso (pressão sanguínea mais baixa), antiespasmódico (suprimir espasmos) e antibacteriano, assim como eficaz contra a tuberculose (Kim 2005).

Desde que algumas espécies são usadas como abortivos (induzir abortos), as preparações não devem ser usadas por mulheres grávidas ou amamentando (Kim 2005).

Culinário

Muitos chás comerciais de ervas contêm hibisco. A rosélia (Hibiscus sabdariffa) é usada como um vegetal e para fazer chás de ervas e compotas (especialmente no Caribe).

Hibisco é um ingrediente primário em muitos chás de ervas. No México, a bebida feita com hibisco é conhecida como água jamaicana ou agua de Jamaica e é bastante popular pela sua cor, tanginess, e sabor suave; uma vez adicionado açúcar, tem um sabor um pouco parecido com suco de arando. Dieters ou pessoas com problemas renais frequentemente tomam-no sem adicionar açúcar pelas suas propriedades benéficas e como um diurético natural. É feito fervendo as flores desidratadas em água; uma vez fervido, é permitido arrefecer e é bebido com gelo (Vinculando 2005).

No Egipto e no Sudão, são usadas pétalas de rosela para fazer um chá com o nome da planta karkade.

O hibisco seco é comestível, e é frequentemente uma iguaria no México.

Outros usos

A casca do hibisco contém fibras fortes. Elas podem ser obtidas deixando a casca descascada sentar-se no mar a fim de deixar a matéria orgânica apodrecer. Na Polinésia estas fibras (fau, pūrau) são usadas para fazer saias de grama. Também são conhecidas por serem usadas para fazer perucas.

Uma espécie de Hibiscus, conhecida como Kenaf (Hibiscus cannabinus), é amplamente utilizada na fabricação de papel.

Os nativos do sul da Índia usam Hibiscus rosa-sinensis para o cuidado do cabelo. Extractos da flor vermelha e das folhas podem ser aplicados no cabelo para combater a queda de cabelo e a caspa no couro cabeludo. É usado para fazer óleos protectores para o cabelo. Uma aplicação simples consiste em mergulhar as folhas e flores em água e utilizar um moedor húmido para fazer uma pasta espessa que é utilizada como champô natural.

Nas Filipinas, a gomamela (nome local para hibisco) é utilizada pelas crianças como parte de um passatempo para fazer bolhas. As flores e folhas são esmagadas até que os sucos pegajosos saiam. Os caules ocos de papaia são então mergulhados nisto e usados como palhinhas para soprar bolhas.

A flor do hibisco é tradicionalmente usada pelas mulheres havaianas. Uma única flor é enfiada atrás da orelha. Qual orelha é usada indica a disponibilidade do usuário para o casamento.

O hibisco é usado como uma oferta à Deusa Kali e ao Senhor Ganesha na adoração hindu.

Espécie

Em zonas temperadas, provavelmente a espécie ornamental mais comumente cultivada é o Hibiscus syriacus, o hibisco comum de jardim, também conhecido em algumas áreas como a “Rosa de Althea” ou “Rosa de Sharon” (mas não confundir com o Hypericum calycinum não relacionado, também chamado de “Rosa de Sharon”). Em áreas tropicais e subtropicais, o hibisco chinês (H. rosa-sinensis), com seus muitos híbridos vistosos, é o hibisco mais popular.

Sobre 200-250 espécies são conhecidas, incluindo:

Gallery

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  Hibiscus lobatus em Hyderabad, Índia.

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  Hibiscus lobatus em Hyderabad, Índia.

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  Hibiscus lobatus em Hyderabad, Índia.

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  Hibiscus lobatus em Hyderabad, Índia.

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  Hibiscus rosa-sinensis na Índia.

• Ingram, D. L., e L. Rabinowitz. 2003. Hibiscus, na Flórida. Folha informativa ENH-44. Departamento de Horticultura Ambiental, Florida Cooperative Extension Service, Institute of Food and Agricultural Sciences, University of Florida. Recuperado em 30 de dezembro de 2008.
• Kim, K. Y. 2005. Hibiscus. Em J. L. Longe, The Gale Encyclopedia of Alternative Medicine. Farmington Hills, MI: Thomson/Gale. ISBN 0787693960.
• Vinculando. 2005. Flor de Jamaica orgánica de México (Hibiscus sabdariffa L.). Vinculando 17 de maio de 2005. Recuperado em 30 de dezembro de 2008.