Os anos 90 foram muitas vezes imortalizados como uma era de moda minimalista que rejeitou as criações psicadélicas dos anos 80. Ao contrário dos anos 80 que abraçaram o exagero ‘colorido’ de silhuetas e materiais ‘disco-trash esque’ como o lurex, os anos 90 foram definidos por Calvin Klein e a cultura alternativa que ajudou a racionalizar a imagem dos anos 90 como uma que apoiava a cultura alternativa e/ou começou a cultivar looks luxuosos, mas simples, que podiam ser usados tanto no boudoir como em roupas de ocasão noturna. Mas, no início dos anos 90, as tendências ainda eram populares nos anos 80 e só em meados dos anos 90 é que o minimalismo e a cultura grunge entraram em popularidade.

No início dos anos 90, a influência da ‘cultura discoteca’ dos anos 80 ainda era providencial, com uma gama alarmante de aquecedores de pernas, scrunchies e calças de néon brilhante dominando a cena da moda do início dos anos 90. O esquema de cores de néon dos anos 80 foi influenciado pela introdução da MTV que muitos jovens usaram como inspiração de estilo e este foi um ethos que continuou na década de 90. A MTV começou a desviar-se da música ‘pop-disco’ dos anos 80 e em vez disso a música underground ou alternativa começou a subir em popularidade.

Em 1994 a cena musical alternativa tornou-se popular com bandas como Red Chilli Peppers e Oasis normalizando o uniforme de moda anticonformista composto por camisetas, jeans, capuzes e tênis, uma tendência que continuou nos anos 2000. A rejeição dos valores dos anos 80 foi uma afiliação cultural com a cultura underground que desafiou a norma e permitiu que as mulheres abraçassem a ‘cultura tomboy’.

A integração da ‘Cultura Tomboy’ foi normalizada por bandas de garotas como a TLC que emparelharam ‘jeans desfiados’ com Doc Martens para se rebelar contra as regras da sociedade sobre o que as mulheres podiam e não podiam vestir. A atitude desafiadora de TLC contra a ditadura patriarcal foi um ethos que muitos adolescentes aspirantes ao grunge-styled adotaram e tomaram uma posição contra o desgaste minimalista que se tornaria popular em 1995. A cultura grunge era unissex e pela primeira vez homens e mulheres vestiam roupas uns aos outros, mas não era um ethos que todos os indivíduos aceitassem. Muitos viam a Cultura Tomboy ou Grunge como uma negação injustificada da sua “identidade sexual” ou mesmo como uma afirmação das suas “preferências sexuais queer”. Para muitas mulheres a cultura tomboy era um ‘ritual de passagem’ que as libertava do controle masculino e as tornava ‘sem gênero’. A aparência popular dos anos 90 incluía macacões, fatos de treino e jeans lavados com ácido, todas as roupas que tinham sido tradicionalmente associadas à moda masculina

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Até 1995 a moda grunge levou a moda de volta à cultura underground e foi substituída pelo vestuário glamoroso. O glamour wear foi inspirado pelo filme de sucesso Clueless cujo “sexy school girl” inspirou muitas mulheres jovens a usar mini kilts, camisolas de tamanho inferior ao normal, vestidos curtos, tês de boneca, joelhos altos, coxas altas, mochilas em miniatura, macacões, meias-calças, meias-calças e sapatos volumosos para criar um inocente mas sensual ootd. A rejeição de uma cultura unisexo não foi apenas inspirada pelo retrato mediático das mulheres, mas também pela indústria das passarelas, que pela primeira vez mediou o que o público iria e não iria usar. As supermodelos dos anos 90 como Kate Moss eram sinônimos com a imagem do glamour dos anos 90, onde seu portfólio de anúncios da Calvin Klein, os deslizes noturnos de seda e o visual fresco pareciam austeros em comparação com a beleza exagerada e os padrões de moda dos anos 80.

A face mutável da moda dos anos 90 fez dela uma das épocas mais experimentais mas igualmente insultadas até hoje, com muitos fashionistas a cringar o seu amor por múltiplos elásticos, sombras de olhos foscas e calças de ganga com fundo de sino, preferindo o look mais subestimado da era moderna. Mas o que torna a década de 90 brilhante é a sua capacidade de mudança e adaptação às circunstâncias culturais do seu tempo. Quando o glamour da moda desapareceu por volta de 1997, o final da década favoreceu uma abordagem mais confortável e menos fluida à moda, citando os anos 70 como sua principal influência. A reintrodução dos agrafos dos anos 70, como os dungarees e camisas estampadas por baixo, foi popularizada pelo sucesso da série americana The Fresh Prince of Bell Air’, estrelando o ícone do filme dos anos 90 Will Smith.