A planta do ananás, cientificamente conhecida como Ananas comosus, é a única planta tropical da família das bromélias a dar um fruto comestível. Endêmica da América do Sul, a planta do abacaxi é uma erva terrestre que cresce entre 2 a 4 pés de altura e 3 a 4 pés de largura. Enquanto o ananás não maduro é venenoso, causando irritação na garganta e vômitos. No entanto, estes frutos são uma iguaria única, uma vez maduros. Embora os ananases sejam frequentemente classificados como frutos, são na verdade compostos por muitas bagas individuais que se aglomeram e se fundem em torno de um talo central.

Em termos de polinização, as plantas de ananás não se auto-fertilizam, mas reproduzem-se através da propagação vegetativa a partir das suas coroas, escorregadelas ou ventosas. A coroa da planta do ananás é o rebento na parte superior da planta, enquanto os escorregões são os rebentos laterais que crescem abaixo do fruto, e as ventosas são os rebentos laterais que crescem fora do caule principal da planta, perto do solo. Sendo uma planta tropical, o ananás cresce melhor a uma temperatura entre 65 a 75 graus Fahrenheit.

História e Mercados do Ananás nas Américas

Early European explorers to the Americas, que reconheceram a semelhança do fruto com uma pinha, cunharam a palavra inglesa ananás. No entanto, Cristóvão Colombo é creditado com a descoberta do abacaxi na ilha caribenha de Guadalupe durante uma de suas primeiras viagens. Enquanto isso, na América do Sul, os nativos Guaranis das regiões do Paraguai e do Brasil cultivam o abacaxi como um alimento há séculos. No contexto da história dos Estados Unidos, diz-se que George Washington provou pela primeira vez um abacaxi na ilha de Barbados em 1751 e é creditado a ele a declaração de que era sua fruta tropical favorita. Atualmente, algumas áreas dos Estados Unidos, particularmente a Flórida, cultivam abacaxis. No entanto, ainda é uma fruta exótica em muitos lares norte-americanos.

Currentemente, existem mais de 30 variedades de ananás listadas, também conhecidas como cultivares. Em alguns círculos, esta multidão de variedades é posteriormente agrupada em quatro classes principais: Cayenne liso, Red Spanish, Queen, e Abacaxi. Algumas das principais características que determinam a categorização do abacaxi são tamanho, doçura e região de cultivo. Por exemplo, os ananases Smooth Cayenne são cultivados principalmente no Hawaii e representam a variedade mais frequentemente encontrada nos Estados Unidos. Além disso, algumas das características do grupo Smooth Cayenne é que eles estão entre os maiores abacaxis, pesando entre 4 e 10 libras; têm casca de laranja e polpa amarela; e são conhecidos por sua suculência e sabor ligeiramente ácido.

Abacaxi, que normalmente pesam entre 2 e 11 libras, são conhecidos por sua doçura e resistência a doenças. No entanto, a desvantagem dos abacaxis Abacaxi é que são muito frágeis e tenros, o que cria dificuldades para o comércio de longa distância. No caso dos ananases vermelhos espanhóis, estes tendem a ter uma cor entre laranja e vermelho e pesam entre 3 a 6 libras. Da mesma forma, os ananases vermelhos espanhóis são o principal tipo cultivado em toda a região das Caraíbas. Finalmente, os ananases Queen são cultivados principalmente na África do Sul e Austrália.

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