Washington Adventist University foi estabelecida em 1904 como uma instituição coeducacional conhecida como Washington Training College. Seu propósito era treinar jovens homens e mulheres nas artes liberais. Em 1907, quando o nome foi mudado para Washington Foreign Mission Seminary, o objetivo mais limitado de treinamento especial para missionários substituiu o conceito original de uma faculdade de artes liberais. Em 1914 o colégio retomou o status de faculdade de artes liberais e tomou o nome de Washington Missionary College. No primeiro começo, em 22 de maio de 1915, cinco estudantes receberam o diploma de bacharelado em artes. O crescimento e o desenvolvimento contínuos levaram a mais mudanças. Em 1933, a divisão inferior foi organizada como Columbia Junior College e recebeu o credenciamento. Deixou de existir como faculdade separada em 1942, quando a Faculdade Missionária de Washington recebeu o credenciamento como instituição de quatro anos, com graduação pela Associação de Faculdades e Escolas Secundárias dos Estados Médios. Em março de 1961, o eleitorado da faculdade votou para mudar o nome da faculdade para Columbia Union College. Em 2009, a Columbia Union College obteve o status de universidade, e o eleitorado votou pela mudança do nome da faculdade para Washington Adventist University.