A tríade homicida e a tríade Macdonald são essencialmente a mesma. Ambos destacam três grandes traços de personalidade nas crianças que se diz serem sinais de alerta para a tendência de se tornar um assassino em série. Eles foram inicialmente descritos por J. M. Macdonald em seu artigo “A Ameaça de Matar” no American Journal of Psychiatry.
Desde a infância, há três sinais principais que denotam um assassino. Esses sinais são conhecidos como a tríade homicida geralmente referida pelos Criminologistas. Eles são o fogo, fazer xixi na cama (depois dos 15 anos), e a crueldade para com animais e outras crianças (Douglas e Olshaker, 2000). Firestarting é quando uma criança ou adulto ateia fogo simplesmente para ver algo arder (piromania). A piromania também pode ser rotulada como pirofilia, porque os piromaníacos recebem satisfação sexual por atearem e assistirem a incêndios. Molhar a cama depois dos 15 anos é outro sinal de tendências homicidas. É comum que os assaltantes urinem ou defecem nas casas que estão a assaltar. Os assassinos têm sido conhecidos por urinar ou defecar nos corpos. Isto pode ser acompanhado por urofilia (excitação sexual através da urina) e urinação ou defecação em locais inapropriados. Crueldade para com animais ou outras crianças é um sinal seguro de tendências homicidas. Estes comportamentos são um aviso para possíveis acções futuras. Muitas vezes, a crueldade com animais reflete o comportamento homicida futuro, a forma como eles matam e torturam animais irá refletir como eles eventualmente matam e torturam pessoas.
Recentemente esta Tríade, desenvolvida em 1963, tem sido posta em questão por outros pesquisadores. Eles observam que muitas crianças e adolescentes ateiam fogos ou ferem animais por muitas razões (tédio, imitação de castigo adulto de animais domésticos, exploração de uma identidade de “durão”, ou mesmo sentimentos de frustração). Assim, é difícil saber se essas variáveis são de fato relevantes para a etiologia do assassinato em série e, em caso afirmativo, o quanto elas são importantes (Macdonald, 1963).
Um dos sinais da tríade homicida é discutido em “Crueldade aos Animais e Violência às Pessoas”. As pesquisas existentes mencionam que existem ligações entre a violência animal e humana. Crianças que são cruéis com os animais correm um risco maior de cometer violência doméstica, abuso infantil e abuso de idosos (Petersen & Farrington, 2007). A importância da crueldade para com os animais em comparação com outros factores de risco infantis para a violência adulta não é clara. Histórias de casos de assassinatos em massa e assassinos em série sugerem que muitos deles foram cruéis para com os animais em sua infância. Estudos sugerem que crianças que são cruéis com animais tendem desproporcionalmente a ser violentas com pessoas mais tarde na vida (Petersen & Farrington, 2007).
Todos os três sinais da tríade homicida são mencionados em “O que faz com que os assassinos em série sejam violentos”? Estas compulsões secretas são vistas como as sementes para um maior caos. “Os atos violentos são reforçados, já que os assassinos ou são capazes de expressar raiva sem sofrer conseqüências negativas ou são impermeáveis a qualquer proibição contra esses atos (Scott, 2008). Segundo, o comportamento impulsivo e errático desencoraja as amizades”, aumentando o isolamento”. “Além disso, não há nenhum desafio às crenças dos infratores de que eles têm o direito de agir da maneira como agem”. (Ressler, et al, Sexual Homicide) “Todo o aprendizado, segundo Ressler, tem um “sistema de feedback”. Torturar animais e atear fogos irá eventualmente escalar para crimes contra outros seres humanos, se o padrão não for quebrado de alguma forma (Scott, 2008).
Os anos formativos podem ter um papel na moldagem de um assassino em série, mas não podem ser a única razão em todos os casos (Scott, 2008). Muitos assassinos colocam a culpa em suas famílias pelo seu comportamento, procurando simpatia. Na verdadeira forma psicopática, os assassinos em série estão culpando outra pessoa por suas ações, além deles mesmos, que são realmente culpados. Se a sua má infância é a principal razão para as suas tendências homicidas, então porque é que os seus irmãos também não se tornam assassinos em série se de facto eles têm irmãos (Scott, 2008)? Devemos olhar para outros componentes para ver o que controla um assassino em série para matar ou prejudicar outras pessoas.