Muitas pessoas não têm sintomas quando são infectadas pelo HIV pela primeira vez. Algumas têm uma doença semelhante à gripe, chamada síndrome da seroconversão do HIV, um ou dois meses após a exposição ao vírus. Esta doença pode causar uma variedade de sintomas, incluindo:
- Diarreia
- Fígado ou baço aumentado
- Febre
- Gânglios linfáticos aumentados ou inchados
- Coração de cabeça
- Dores musculares
- Nausea e vómitos
- Sintomas neurológicos
- Rash no abdómen, braços e pernas e rosto
- Garganta dorida
- Thrush, uma infecção fúngica comum da boca causada por Candida, um fungo semelhante a levedura
Estes sintomas normalmente desaparecem numa semana a um mês e podem ser confundidos com outras infecções virais. Durante este período, as pessoas são muito infecciosas e o HIV está presente em grandes quantidades nos fluidos genitais.
Uma pessoa infectada pode não apresentar sintomas graves durante oito a 10 anos ou mais. Este período – chamado período assintomático – varia em duração para cada pessoa. Algumas pessoas podem ter sintomas dentro de alguns meses e outras podem estar sem sintomas durante anos.
As crianças nascidas com HIV geralmente têm sintomas dentro de dois anos após o nascimento. As crianças podem crescer lentamente ou ficar doentes com frequência.
Como o sistema imunológico se enfraquece, outras complicações podem ocorrer. Para muitas pessoas, os primeiros sinais de infecção são grandes gânglios linfáticos ou glândulas inchadas que podem ser aumentadas por mais de três meses. Outros sintomas antes do início da SIDA incluem: