A Antropologia é um campo intrinsecamente interdisciplinar. Nós extraímos da teoria evolutiva, teoria feminista, teoria da raça crítica, comparamos dentro e entre primatas, conseguimos até mesmo trabalhar com as espécies ocasionais de roedores ou suídeos. Há antropólogos que fazem modelos, antropólogos que teorizam, antropólogos no campo e no laboratório, antropólogos que estudam aqueles mortos há muito tempo, mortos recentemente, vivos e mesmo aqueles ainda não vivos. Você pode nos encontrar em departamentos de antropologia, claro, mas você também pode nos encontrar em biologia, sociologia, psicologia, saúde comunitária e departamentos de educação; em empresas, hospitais, museus, zoológicos, e organizações sem fins lucrativos, e inúmeros outros lugares que estou esquecendo.

Então é interessante para mim que dentro da antropologia temos quatro campos: antropologia biológica, cultural, e linguística, e arqueologia. Então dentro desses quatro campos temos outros subcampos: dentro da bio temos a biologia humana, primatologia, paleo-ecologia, morfologia, genética para citar alguns, e mesmo dentro desses subcampos estão os subcampos. Alguns dos subcampos colaboram, e outros nunca se lêem uns aos outros. Parte da razão pela qual eu estava tão entusiasmado em colaborar com Katie Hinde e Julienne Rutherford na Construção de Bebês era que eu teria mais chance de ler a literatura de primatas não humanos, algo que nós biólogos humanos somos conhecidos por ignorar mais do que é bom para nós.

Então existe a antropologia biocultural. A antropologia biocultural não é realmente tão nova assim, e existem alguns praticantes verdadeiramente excelentes. Mas mais recentemente tem havido uma série de trabalhos em antropologia que afirmam ter uma “abordagem biocultural” que não parece ser derivada dessas pessoas. Recentemente tive a oportunidade de conversar com alguns colegas sobre trabalhos recentes sobre a abordagem biocultural, e descobri que eu não era o único bloqueado, talvez até frustrado, por esse trabalho.

Um trabalho que afirma ser biocultural não parece ser realmente biológico, nem é cultural, porque é ateórico e acontece de usar métodos biológicos e culturais. Alguns deles inclinam-se em algum tipo de direção teórica, mas depois os métodos são inescrutáveis.

Como é que um campo tão bom em ser interdisciplinar não pode fazer um bom trabalho interdisciplinar – se interdisciplinar?

O que significa ser interdisciplinar?

Algumas dessas sessões de desabafo com colegas acabaram de ser seguidas por uma palestra do Dr. Liam Heneghan, co-diretor do Instituto DePaul de Natureza e Cultura, professor de ciências ambientais e estudante de doutorado em filosofia (também, blogueiro!). A palestra de Heneghan foi patrocinada pelo University of Illinois Institute for Genomic Biology, onde alguns de nós estamos tentando ser todos interdisciplinares nós mesmos. A palestra foi intitulada: “Interdisciplinaridade: é necessária, possível, ou útil – uma discussão”. Para além de vários livros interessantes que vou ter de escavar neste Verão, Heneghan ofereceu um quadro muito esperançoso para a interdisciplinaridade. Aqui estão algumas das minhas tomadas de posição, aplicadas ao problema da abordagem biocultural.

Ser interdisciplinar não é o mesmo que ser um pouco bom em tudo, consistente com o ditado “macaco de todos os ofícios, mestre de nenhum”. Heneghan analisou as notas de rodapé de uma das obras interdisciplinares mais populares, O Pensamento Ecológico de Timothy Morton, e achou que representa muito bem a típica biodiversidade: as influências mais fortes de alguns campos com, como ele diz, “uma borda de trilha de espécies mais raras”. Pelo menos um modelo de ser interdisciplinar, então, é ser muito bom em um campo, muito bom em mais alguns, e depois familiarizar-se com outros. Alguns dos trabalhos que tenho lido nunca dominam esse primeiro campo. E assim há algo menos que ideal em como estamos treinando nossos alunos.

Os alunos que querem se tornar bons antropólogos bioculturais devem primeiro se tornar especialistas em antropologia biológica ou cultural. Os estudiosos precisam de uma base a partir da qual possam chegar a outras disciplinas. Se você não estiver completamente treinado como um ou outro, terá muitos problemas para transportá-los ou usar suas habilidades de pensamento crítico para ajudar a facilitar sua entrada em uma nova área. Isto também sugere ser atencioso com o currículo de graduação e pós-graduação: enquanto o trabalho inicial do curso deve fazer de alguém um especialista em sua primeira área, aprender uma abordagem de métodos mistos para pesquisa provavelmente não faria mal.

Tambem precisamos identificar a leitura essencial para a antropologia biocultural. O que é o cânone? O que os antropólogos biológicos precisam ler para se familiarizarem com a antropologia cultural? O que os antropólogos culturais precisam ler para se familiarizarem com a antrobiologia biológica? Eu posso provavelmente identificar a maioria das leituras biológicas, mas certamente não as culturais, e espero que meus leitores o façam.

Próximo, identifique as questões centrais que uma abordagem biocultural pode abordar melhor do que qualquer outra. Se uma abordagem bio ou cultural satisfaria a pergunta, mas você está lidando com o outro campo porque parece sexy, sua proposta de subsídio ou submissão de manuscrito é improvável que consiga passar. Mas se você puder reconhecer um problema que só esta abordagem pode resolver você será capaz de desenvolver melhor a teoria.

Finalmente, seja ambicioso. Quando sugiro que nos asseguremos de que os alunos e colegas juniores desenvolvam primeiro uma alta competência numa disciplina e depois leiam uma, se não várias outras, não estou a tentar dissuadir as pessoas de se afastarem de uma abordagem biocultural. É apenas que o campo será melhor servido por uma pesquisa rigorosa, desenvolvida e ponderada. Seja ambicioso nos seus projetos, nos seus objetivos, nas suas trajetórias de pesquisa e incentive a ambição naqueles que você orienta. Mas a lição que tenho aprendido de uma forma difícil e repetida é que a ambição, a excitação, mas não o treino completo, vai queimar-te. Eu quero que meus alunos, e quaisquer outros antropólogos bioculturais em ascensão, estejam me dando uma surra em cinco a dez anos porque eles conhecem a literatura e os métodos melhor do que eu.