IDADE OUTRAS IDADE / NOVOS HOMENS. As origens da responsabilidade comunitária para os idosos em Cleveland podem ser traçadas à lei Northwest Territorial for the relief of the poor, promulgada em 1795. Este ato colocou a obrigação de manter os parentes necessitados sobre “o pai e o avô, a mãe e a avó, e os filhos de toda pessoa pobre, velha, cega, coxa e impotente”. Durante o início do século XIX, a assistência aos necessitados de Cleveland, incluindo os idosos, continuou a vir principalmente de fontes tradicionais – a família, a benevolência privada e o alívio público (ver PHILANTHROPY, WELFARE/RELIEF). Isso mudou um pouco em 1855, com o estabelecimento da enfermaria da cidade, que abrigou e sustentou os pobres, idosos, loucos e deficientes. O primeiro lar local a prestar cuidados particulares aos idosos só foi criado em 1870, pelos LITTLE SISTERS OF THE POOR. As evidências sugerem que uma crescente insatisfação com a enfermaria da cidade impulsionou os líderes religiosos e reformadores sociais a estabelecerem lares especiais para os idosos. Entre 1870-1908, 10 dessas instituições foram abertas em Cleveland. O Lar para Mulheres Idosas e o Lar ELIZA JENNINGS HOME, ambos administrados pela Assembléia Cristã das Mulheres. (mais tarde o ASSN CHRISTIAN ASSN.), abrigou mulheres idosas.
A maioria dos lares particulares para idosos em Cleveland manifestou a preocupação de “mulheres da igreja” para os idosos dependentes. O Lar Batista de Ohio, o Lar de Inválidos da Sociedade Cleveland Dorcas e o Lar A. M. MCGREGOR HOME foram outras 3 instituições privadas para idosos estabelecidas por mulheres ou organizações de mulheres. A comunidade judaica de Cleveland estabeleceu o Lar para Idosos e Israelitas Enfermos (veja MONTEFIORE HOME) em 1882, apoiada por uma organização fraterna, e o Lar Ortodoxo Antigo (veja MENORAH PARK) em 1906. Houve, porém, uma notável falta de atividade por parte de outras sociedades fraternais locais para estabelecer lares de idosos. Apesar da grande população imigrante de Cleveland, existiam apenas 2 instituições étnicas, a ALTENHEIM alemã (1886) e o Lar para Idosos de Cor (1897, ver ELIZA BRYANT VILLAGE).
Na virada do século, a Enfermaria da Cidade, o único apoio para alguns idosos, foi transformada em Fazendas Cooley, que se tornou um modelo nacional. Uma característica única desta nova aldeia para os pobres, doentes, loucos e idosos, era um edifício separado onde os casais de idosos podiam continuar a viver juntos. Esta modernização veio numa altura em que Clevelanders começava a questionar a institucionalização como única solução para as necessidades de uma população idosa em expansão. Em 1909, por exemplo, o INSTITUTO BENJAMIN ROSE, organizado para ajudar os idosos em suas próprias casas, foi a primeira fundação nos EUA criada para responder principalmente às necessidades dos idosos.
Outras formas de apoio não institucional evoluíram durante a Depressão. Em 1933 a assembléia geral promulgou a primeira lei de Ohio para prover fundos públicos aos idosos carentes, e o Título I da Lei Federal de Previdência Social de 1935 apropriou-se de US$ 49.750.000 para permitir que cada estado ajudasse os idosos carentes. Uma das estipulações era que o dinheiro federal não poderia ser pago a pessoas idosas que vivessem em instituições públicas. Esta disposição levou a nível nacional ao declínio do asilo para idosos e contribuiu para o aumento da “casa própria”. Localmente, o rápido crescimento da casa própria foi evidenciado pelo estabelecimento de 70 instituições desse tipo no condado de Cuyahoga até 1942 e pela aprovação de uma lei estadual de licenciamento nesse mesmo ano. A chegada desses novos lares não foi universalmente bem recebida, e Mary C. Jarrett, em seu relatório de 1944 “The Care of the Chronically Ill of Cleveland and Cuyahoga County”, sugeriu que os lares proprietários existentes estavam próximos de um “escândalo público”. Em janeiro de 1946 Eugene S. Lindemann, presidente do Comitê Coordenador Local dos Doentes Crônicos, relatou que em 1945 existiam 34 lares de idosos, com 1.130 leitos, licenciados pelo estado para operar no Condado de Cuyahoga, e que outros 9 operavam sem licença.
Os lares serviam a uma necessidade crescente de melhores serviços de saúde para os idosos. As pessoas idosas viviam mais tempo, e a maioria dos lares particulares benevolentes só aceitavam pessoas idosas capazes como residentes. Novas instalações foram desenvolvidas para atender a pessoas idosas cronicamente doentes ou mentalmente incapacitadas. Em 1932 foi construído um hospital crônico de 169 leitos na fazenda da colônia, e em 1938 o Lar de Idosos do Condado de Cuyahoga foi aberto como abrigo para pacientes com deficiência permanente e total. Estas instalações, no entanto, não podiam acomodar a necessidade. Em 1952 a Cidade de Cleveland e a diretoria do Município de Cuyahoga comissários transferiram os terrenos e prédios da Fazenda Cooley para o município para facilitar a construção de um novo hospital crônico, mais tarde conhecido como Highland View CUYAHOGA COUNTY HOSPITAL SYSTEM.
Os anos 50 testemunharam algumas melhorias nos cuidados de enfermagem-casa, como representado nas atividades do Centro de Informações sobre Doenças Crônicas da Federação de Bem-Estar. O centro manteve contato com os lares da área e forneceu informações para os doentes crônicos de todas as idades, incluindo os idosos, e ofereceu recomendações sobre os lares melhor projetados para atender às necessidades individuais. Até outubro de 1957 havia 37 lares licenciados pela divisão de administração social do departamento de bem-estar público para oferecer cuidados em Cleveland e Cuyahoga County. O MARGARET WAGNER HOME, construído em 1960, de propriedade e operado pelo INSTITUTO BENJAMIN ROSE, atendia àqueles que necessitavam de cuidados de longo prazo, bem como indivíduos que necessitavam apenas de cuidados de reabilitação para ossos quebrados ou acidentes vasculares cerebrais. A década de 1960 trouxe a implementação de algumas políticas que afetavam diretamente os idosos. Por exemplo, a promulgação do Medicare e do Medicaid estimulou ainda mais o crescimento dos lares comerciais de idosos. O diretório da cidade de Cleveland registrou 26 lares de idosos em 1965 e 31 em 1972; os diretórios suburbanos do leste e oeste incluíam 34 instalações adicionais.
O papel vital que o lar de idosos continua a desempenhar no fornecimento de abrigo e cuidados médicos para idosos no Condado de Cuyahoga é melhor ilustrado pelas 6 páginas de listagens e anúncios para aproximadamente 130 dessas instituições publicadas no mais atual diretório de consumidores de Cleveland.
Judith G. Cetina
Cuyahoga County Archives
Bing, Lucia Johnson. Trabalho Social na Grande Cleveland (1938).