Se seu filho exibe comportamentos anti-sociais de vez em quando, não desespere. Os pais podem ajudar a reforçar os comportamentos que eles querem ver, como rir quando seus filhos agem de forma lúdica, para promover comportamentos sociais. Foto por skynesher/iStock

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Desenvolvimento Cognitivo

Os psicólogos da UB identificam traços de brincadeira que podem prevenir futuros comportamentos agressivos e anti-sociais

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Se o comportamento de seu filho pode revelar como a personalidade dele pode se desenvolver no futuro? E a sua aparente falta de remorso por rabiscar um Sharpie na mesa do café indica algo mais sinistro?

Os psicólogos da Universidade de Boston Nicholas Wagner e Kimberly Saudino dizem que o aparecimento precoce de comportamentos caluniosos (CU), tais como a falta de culpa e de empatia, prevê o risco de uma criança desenvolver um comportamento anti-social persistente e uma agressão mais tarde na vida. Mas como detectar comportamentos precoces de CU em crianças pequenas? Em um estudo publicado na Medicina Psicológica, eles exploraram o desenvolvimento precoce dos comportamentos CU, observando centenas de crianças pequenas brincando em um contexto social, e descobriram que o destemor e o baixo interesse na conexão social podem ser sinais de alerta de que os comportamentos CU podem estar à frente.

Participantes do estudo-227 pares de gêmeos do Projeto Gêmeos da Universidade de Boston – foram convidados a completar duas visitas de laboratório, uma quando tinham 3 anos de idade e outra quando tinham 5 anos de idade. Durante cada sessão, os pesquisadores observaram as crianças envolvidas em uma variedade de tarefas, incluindo a separação de contas e um jogo de cobras pop-up, enquanto interagiam com seus pais e os assistentes de pesquisa. A medida em que as crianças demonstraram medo comportamental em situações sociais e seu desejo de interagir com as pessoas ao seu redor foi codificada e observada pela equipe de pesquisa de Wagner e Saudino.

As suas descobertas? As crianças que mostraram menos medo no comportamento e baixo interesse na interação social na primeira sessão tiveram maior probabilidade de apresentar comportamentos CU (falta de culpa e falta de empatia) durante a segunda sessão. Ao observar as interações pai-filho, eles também descobriram que as crianças com os níveis mais altos de comportamentos CU também tendem a experimentar um comportamento parental mais severo – talvez porque essas crianças não respondem ao castigo da mesma forma que as crianças sem os traços CU, dizem os pesquisadores.

“Você pode imaginar um cenário em que um pai pede a uma criança para fazer algo, a criança responde ‘não’ e é desafiadora e agressiva, o pai encontra isso com mais agressividade e desafio, e ele apenas se descontrola”, diz Wagner, uma BU College of Arts & Professor assistente de ciências psicológicas e ciências cerebrais. Os castigos tendem a ser menos eficazes para crianças destemidas, acrescenta ele: “Não há medo do castigo é menos provável que mude o seu comportamento.”

Focalizar mais em recompensar o comportamento desejado pode ser mais eficaz para crianças com características de CU, diz Wagner. Para isso, ele recomenda ensinar aos pais como promover a filiação. Ao discutir emoções com seus filhos, incentivar o contato visual e chamar a atenção para os pensamentos e sentimentos dos outros, os pais podem promover o desenvolvimento de valiosas habilidades interpessoais. “Definitivamente não é uma coisa de tamanho único quando se trata de intervir, e é para isso que esse tipo de trabalho é útil”, diz ele.

Wagner e Saudino continuaram suas pesquisas sobre os primeiros fatores de risco subjacentes aos comportamentos da CU em um segundo estudo publicado no Journal of Child Psychology and Psychiatry, que examinou a imitação como uma forma de ligação social em crianças com características de CU. Um ponto forte de ambos os estudos, dizem Wagner e Saudino, é que eles envolveram a observação direta dos comportamentos em vez de confiar nos relatórios e questionários dos pais.

“Muitas pesquisas na minha área têm confiado na avaliação dos pais tanto do comportamento infantil quanto dos problemas de comportamento infantil”, diz Saudino, um BU College of Arts & Professor de ciências psicológicas e ciências cerebrais. “O que tentamos fazer em ambos os estudos foi usar uma ampla gama de medidas objetivas, baseadas em laboratório, dos comportamentos que estávamos observando”

Para observar a imitação, os experimentadores demonstraram uma tarefa, como empurrar um cracker através de um tubo enquanto diziam: “putt, putt, putt! Eles então pediram aos bebês para executar a mesma tarefa para ver se eles iriam apenas imitar as ações instrumentais, como empurrar o cracker, ou se iriam imitar as ações arbitrárias – “putt, putt, putt! Descobriram que as crianças com mais características CU imitavam as ações instrumentais necessárias para completar a tarefa, mas tendem a pular as ações arbitrárias.

“Uma das principais razões pelas quais as crianças imitam o arbitrário é para construir uma conexão social”, diz Wagner. No entanto, crianças em risco para traços CU, diz ele, estão “aparentemente menos preocupadas em construir conexão social com as pessoas ao seu redor”,

Para que, se seu filho exibe comportamentos anti-sociais de vez em quando, não desespere. Em vez disso, observe os padrões repetidos e a evidência de traços de caráter duradouros, ao invés de comportamentos isolados. Os pais podem reduzir o risco de CU inventando jogos bobos ou sendo patetas com seus filhos. Reforçar os comportamentos que eles querem ver, como rir quando seus filhos agem de forma lúdica, também pode ajudar a promover comportamentos sociais.

“Para estes dois estudos, nosso objetivo não é assustar as pessoas”, enfatiza Wagner. “Se em uma situação uma criança falha em imitar algo que é arbitrário ou não parece tão assustador como deveria ser em um determinado cenário, isso não deve necessariamente levantar nenhum alarme”, salienta Wagner.

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