Rebecca Lee Crumpler (MED 1864) foi uma pioneira, a primeira mulher negra a se formar em uma escola de medicina dos EUA. Nascida em Delaware em 1831, mudou-se para Charlestown, Mass., em 1852, e após a Guerra Civil, mudou-se para Virginia para cuidar de ex-escravos a quem foi recusado tratamento por médicos brancos. Ela passou a publicar um livro de medicina (um dos primeiros médicos negros a fazê-lo), que foi notável por suas mensagens claras sobre a saúde da mulher. Ela morreu em 1895 de tumores fibróides.

Mas apesar das realizações de Crumpler, ela tem sido enterrada em uma sepultura não marcada no cemitério de Fairview, em Hyde Park, Mass., por 125 anos. Ela foi escrita em livros de história e sua casa é uma parada no Boston Women’s Heritage Trail, mas foi quase impossível encontrar seu ponto de descanso final.

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Que mudou no mês passado. Em 16 de julho, o médico pioneiro e seu marido, ex-escravo Arthur Crumpler, que foi enterrado ao seu lado, finalmente recebeu pedras de granito adequadas, graças à arrecadação de fundos por grupos locais e doações de todo o país.

Melody McCloud (CAS’77, MED’81), médico ginecologista no Hospital Universitário Emory e fundador e diretor médico da Atlanta Women’s Health Care, passou anos pesquisando o legado de Crumpler e ficou emocionada quando soube que as lápides finalmente marcariam o lugar de descanso final de Crumpler e seu marido. McCloud diz que a viagem de Crumpler à faculdade de medicina foi um feito fenomenal, pois ela encontrou tanto o sexismo quanto o racismo. “Ela deve ter enfrentado o inferno em sua vida profissional”, diz McCloud. “Alguns dos hospitais não lhe concediam privilégios de admissão, alguns farmacêuticos recusavam-se a preencher as suas receitas, alguns brincavam que o ‘M.D.’ por trás do seu nome significava ‘condutor de mula’. O que ela conseguiu foi exemplar”

Uma aluna pioneira

Criada por uma tia que cuidava de vizinhos doentes, Crumpler trabalhou como enfermeira em Charlestown antes de se matricular na inovadora Faculdade de Medicina Feminina de Boston, New England. Quando ela entrou em 1860, havia cerca de 54.000 médicas nos Estados Unidos. Apenas cerca de 300 eram mulheres, e nenhuma era negra. Crumpler formou-se quatro anos depois, e uma década depois disso, a faculdade se fundiu com a Universidade de Boston.

Após a formatura, Crumpler se mudou com seu segundo marido, Arthur (que havia escapado da escravidão), para Richmond, Va., e começou a trabalhar no Freedmen’s Bureau, uma agência federal criada no final da Guerra Civil para ajudar os escravos libertados recentemente a garantir alimentação, moradia e cuidados médicos. Embora tenha encontrado preconceito e hostilidade como médica negra, ela persistiu, e logo descobriu a missão de sua vida: tratar doenças em mulheres e crianças pobres.

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A partir do retorno do casal a Boston em 1869, Crumpler abriu sua própria clínica médica em sua casa no 67 Joy St. em Beacon Hill (agora uma parada no Boston Women’s Heritage Trail). Ela publicou Um Livro de Discursos Médicos em 1883, que se acredita ser o primeiro texto médico escrito por uma autora negra. Scientific American descreve-o como um precursor do famoso What to Expect When You’re Waiting; cobriu tópicos como gravidez, enfermagem, dentição e outras doenças que surgem durante os primeiros cinco anos.

Crumpler morreu em 1895 de tumores fibróides, aos 64 anos de idade. Os historiadores acreditam que ela provavelmente não sabia que era a primeira mulher negra graduada de uma faculdade de medicina. Ela foi enterrada no então novo cemitério de Fairview (o casal havia se mudado para Hyde Park cerca de 15 anos antes de sua morte). Arthur, ferreiro e porteiro, foi enterrado ao lado dela quando morreu em 1910. Eles estavam entre as primeiras pessoas enterradas no cemitério, e muitos deles não têm lápides, de acordo com um post de blog da biblioteca Friends of the Hyde Park Branch.

Um legado que vive em

McCloud’s MED class era apenas cerca de 10% Black, diz ela, e ela não sabia sobre Crumpler quando ela se formou em 1981. Ela aprendeu sobre Crumpler pela primeira vez como uma jovem médica que começou em Atlanta. Ela entrou para a Sociedade Rebecca Lee, nomeada para Crumpler, uma das primeiras comunidades médicas para mulheres negras. Mais tarde McCloud começou a escrever sobre Crumpler para que ela recebesse o reconhecimento que merecia.

Em 2013, McCloud estava casualmente falando com um membro da equipe de Relações com Ex-alunos da BU e soube que a MED às vezes decora seus corredores com exposições históricas. McCloud sabia exatamente quem eles deveriam apresentar a seguir. É agora uma exposição permanente.

Em 2019, McCloud contactou o governador da Virginia, Ralph Northam, para pedir que Crumpler fosse homenageado pelo seu trabalho de cuidar dos Negros libertados em Richmond, e declarou o Dia Nacional do Médico (30 de Março) “Dia da Dra. Rebecca Lee Crumpler”.

Então em Fevereiro de 2020, McCloud recebeu um telefonema que solidificou uma causa pela qual ela vinha lutando há quase quatro décadas. Vicky Gall (Sargent’73, Wheelock’83), presidente da biblioteca Friends of the Hyde Park Branch e amante da história, encontrou o nome de Crumpler enquanto lia uma lista de residentes do Hyde Park na Wikipedia, de acordo com o Boston Globe. Gall soube que os Crumplers não tinham uma lápide e estava trabalhando para remediar isso. O grupo Friends começou uma angariação de fundos, assegurando doações das quatro escolas médicas de Massachusetts (incluindo BU), uma classe de recrutamento da Academia de Polícia de Boston, e doadores privados em 21 estados.

Quando McCloud ouviu a notícia de que lápides de granito estavam sendo erguidas, ela disse: “Eu estava tão animada, oh meu Deus”. Ela não pôde comparecer pessoalmente à cerimônia, mas ela procurou um amigo que trabalha na NBC para ver se eles estariam interessados em cobrir a história, dado todos os olhos no movimento Black Lives Matter e a questão de saber se os monumentos confederados deveriam poder permanecer. Ela recebeu uma ligação de um produtor da NBC Nightly News: eles queriam fazer uma história.

Perguntas de representação

Embora Crumpler tenha dedicado a sua vida a abordar as desigualdades de saúde entre as pessoas de cor, a pandemia do coronavírus provou que ainda é necessário muito progresso. Relatórios mostram que as desigualdades sociais e de saúde sistêmicas de longa data têm colocado muitos grupos minoritários em um risco maior de adoecer e morrer da COVID-19. De acordo com um editorial recente do reitor da Weill Cornell Medicine, estudos mostram que há maior confiança entre médicos e pacientes quando são da mesma raça ou etnia, levando a um maior envolvimento de ambos os lados e a um melhor seguimento das recomendações do médico. Mas em 2018-2019, apenas 6% dos médicos formados em medicina eram negros, e apenas 5% dos médicos ativos dos EUA eram negros. Além de uma série de outros esforços, a MED concedeu recentemente uma bolsa de estudos em nome de Crumpler, concedida a estudantes de grupos sub-representados, com preferência para mulheres negras.

Modelos de cor são importantes, especialmente para pessoas de cor, diz McCloud. Ela fala de suas lembranças carinhosas de Doris Wethers, sua pediatra negra. “Isso foi raro nos anos 60”, diz ela. “Eu adorava ir ao consultório dela. Eu sabia que ela ajudava as pessoas a sentirem-se melhor. Ela foi fundamental em mim querendo ser médica”, diz ela. “

McCloud se lembra quando sua professora de história do ensino médio disse a sua mãe para ter certeza de que ela estava matriculada na digitação, “‘porque os negros não se tornam médicos”, diz ela. Mas eu sabia melhor, porque eu tinha o Dr. Wethers. É tão importante ver pessoas que se parecem com você fazendo coisas que você quer fazer.”

E Rebecca Lee Crumpler fez isso primeiro.

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