MANCHESTER, Inglaterra – O nariz humano não é propriamente um bem imobiliário de primeira para as bactérias. Tem espaço limitado e comida para os micróbios comerem. No entanto, mais de 50 espécies de bactérias podem viver lá. Uma delas é o Staphylococcus aureus, mais conhecido simplesmente como staph. Este insecto pode causar infecções graves na pele, sangue e coração. Nos hospitais, ele pode se transformar em um superbug chamado MRSA, que é extremamente difícil de tratar. Agora, os cientistas descobriram que o nariz humano pode conter não só estafilococo, mas também seu inimigo natural.

Esse inimigo é outro germe. E ele faz um composto que pode um dia ser usado como uma nova droga para combater MRSA.

“Não esperávamos encontrar isso”, diz Andreas Peschel. Ele estuda bactérias na Universidade de Tübingen, na Alemanha. “Estávamos apenas tentando entender a ecologia do nariz para entender como S. aureus causa problemas”. Peschel falou em um news briefing de 26 de julho, aqui, durante o EuroScience Open Forum.

O corpo humano está cheio de germes. Na verdade, o corpo recebe mais carona microbiana do que células humanas. Muitas espécies diferentes de germes vivem dentro do nariz. Lá, eles lutam uns contra os outros por recursos escassos. E eles são especialistas nisso. Então estudar bactérias no nariz pode ser uma boa maneira de os cientistas procurarem novas drogas, disse Peschel. As moléculas que os micróbios usam para lutar uns contra os outros podem tornar-se ferramentas para a medicina.

Existe uma enorme variação nos micróbios nasais de uma pessoa para a outra. Por exemplo, S. aureus vive nos narizes de cerca de 3 em cada 10 pessoas. As outras 7 em 10 não mostram sinais disso.

Tentando explicar essa diferença levou Peschel e seus colegas a estudar como os vizinhos microbianos interagem dentro do nariz. Eles suspeitavam que as pessoas que não carregam estafilococos poderiam ter outros caroneiros que bloqueiam o crescimento do estafilococo.

Para testar isso, a equipe coletou líquidos do nariz das pessoas. Nestas amostras, eles encontraram 90 tipos diferentes, ou estirpes, de Staphylococcus. Um destes, S. lugdunensis, matou S. aureus quando os dois cresceram juntos num prato.

O passo seguinte foi descobrir como S. lugdunensis fez isso. Os pesquisadores mutaram o DNA do germe assassino para fazer muitas versões diferentes de seus genes. Eventualmente, eles acabaram com uma estirpe mutante que não matou mais o estafilococo ruim. Quando compararam os seus genes com os da estirpe assassina, encontraram a diferença. Esse ADN único nos tipos assassinos fez um antibiótico. Era um totalmente novo para a ciência. Os pesquisadores o chamaram de lugdunin.

Uma das formas mais mortíferas de estafilococo é conhecida como MRSA (pronuncia-se “MUR-suh”). Suas iniciais são abreviaturas de Staphylococcus aureus, resistente à meticilina. É uma bactéria que os antibióticos normais não podem matar. Mas a lugdunina pode. Muitas bactérias desenvolveram a capacidade de resistir aos efeitos de matar germes de um ou mais antibióticos importantes. Assim, qualquer coisa – como esta nova lugdunina – que ainda possa derrubar esses germes torna-se muito atraente para a medicina. De facto, novos estudos mostram que a lugdunina também pode matar uma estirpe de Enterococcus resistente a medicamentos.

A equipa então colocou S. lugdunensis contra germes de S. aureus em tubos de ensaio e em ratos. Cada vez, a nova bactéria derrotou os maus germes do estafilococo.

Quando os pesquisadores samplearam os narizes de 187 pacientes hospitalares, eles descobriram que estes dois tipos de bactérias raramente viviam juntos. S. aureus estava presente em 34,7 por cento das pessoas que não carregavam S. lugdunensis. Mas apenas 5,9% das pessoas com S. lugdunensis no nariz também tinham S. aureus.

O grupo de Peschel descreveu estes resultados a 28 de Julho na Nature.

Lugdunin eliminou uma infecção de pele de estafilocococos em ratos. Mas não está claro como o composto funciona. Pode danificar as paredes externas das células do estafilococo. Se for verdade, isso significa que também pode danificar as células humanas. E isso pode limitar o seu uso nas pessoas a uma droga que é aplicada na pele, outros pesquisadores dizem.

Peschel e o autor Bernhard Krismer também sugerem que a própria bactéria pode ser um bom probiótico. Esse é um micróbio que ajuda a prevenir novas infecções em vez de combater as já existentes. Eles acham que os médicos podem ser capazes de colocar S. lugdunensis nos narizes de pacientes hospitalares vulneráveis para manter afastadas as infecções por estafilocococos.

Kim Lewis estuda antibióticos na Northeastern University em Boston, Mass. Ele concorda, em geral, que estudar micróbios no nariz pode ajudar os cientistas a encontrar novos medicamentos em potencial. Bactérias e outros germes no e sobre o corpo humano são colectivamente referidos como o nosso microbioma (MY-kro-BY-ohm). Mas até agora, diz Lewis, os cientistas encontraram apenas um punhado de novos antibióticos potenciais através do estudo do microbioma humano. (Um destes chama-se lactocilina)

Lewis pensa que a lugdunina pode ser benéfica para o uso fora do corpo. Mas pode não funcionar como um medicamento que trata infecções em todo o corpo. E estes, ele acrescenta, são os tipos de antibióticos que os médicos mais usam.