Considerar dezembro um mês ideal para os jogadores da NFL jogarem o seu melhor futebol, já que a temporada regular chega à reta final.

Equipes como o Tennessee Titans e o Indianapolis Colts, ambos com 9-4 e empatados para o primeiro lugar na Divisão Sul da AFC, se beneficiam desses esforços em jogos que determinarão se eles chegarão ou não às finais.

Equipes como o Houston Texans (4-9) e o Jacksonville Jaguars (1-12) estão olhando para a próxima temporada, o que significa que os jogadores estão tentando causar uma impressão positiva para eles ou para futuros empregadores.

Escritores dos sites de esportes ilustrados que cobrem os times da AFC South ofereceram as suas jogadas, nas quais os jogadores estão subindo no final da temporada.

>

Houston Texans

Texans Daily

Embora tenha perdido o seu No. 1 receptor largo duas vezes – DeAndre Hopkins para uma má temporada e Will Fuller V para uma suspensão recente de seis jogos por drogas que melhoram o desempenho – o quarterback Deshaun Watson jogou o melhor futebol de sua carreira de quatro anos.

Os texanos assinaram Watson para uma prorrogação de quatro anos, $160 milhões de dólares antes desta temporada, mas não fizeram muitos favores a seu jogador estrela. Não importa, ele completou 297 de 431 passes (68,9%) por 3.761 jardas (8,7 por tentativa), 25 TDs com apenas seis interceptações, e uma classificação de 109,4 passes. Watson também correu por 369 jardas em 76 carregamentos (4,9 ypc) com três TDs.

Porque ele utiliza sua habilidade de codificar para estender as jogadas, ele é suscetível a sacar 39 dos 40 que os texanos permitiram. Mas Watson continua jogando com admirável determinação. Apesar de um recorde de 4-9 e ser matematicamente eliminado das finais, os Texanos perderam cinco jogos por um placar, incluindo um no prolongamento, quando não conseguiram a bola. Watson teve apenas uma interceptação nos últimos oito jogos.

Uma linha ofensiva ancorada pela ofensiva Pro Bowl Laremy Tunsil esquerda poderia ser melhor, particularmente em abrir buracos para uma ofensiva apressada ineficaz que se classifica como a última a 86,2 jardas por jogo. Sim, está tudo em Watson para dar uma chance aos texanos, e ele tem mais vezes do que nunca.

A terrível decisão de trocar o Hopkins, entre outras chamadas questionáveis, levou à demissão do treinador-chefe/director geral Bill O’Brien. Seu sucessor saberá desde o primeiro dia que uma prioridade imediata é cercar Watson com mais jogadores.

Indianapolis Colts

Phillip B. Wilson/AllColts

Após algumas dores de crescimento iniciais, o novato correndo de volta Jonathan Taylor está dando o seu melhor com os Colts tentando fazer um empurrão de playoff.

A seleção da segunda fase do Wisconsin correu para uma carreira de 150 jardas e dois touchdowns na vitória de domingo em Las Vegas. A sua corrida de 62 jardas no TD não foi apenas a mais longa como profissional, foi a primeira vez que os Colts tiveram uma corrida de 25 jardas ou mais. Eles foram a última equipa da NFL a fazer isso. Ele também teve 15 jardas em duas recepções para um único jogo com um total de 165 jardas.

Nos últimos três jogos, Taylor correu 331 jardas em 55 levadas (6,01 ypc), e apanhou todos os nove passes em que foi alvo de 83 jardas e a sua primeira recepção TD.

Taylor falou na sexta-feira sobre como não bateu na parede do estreante porque os Colts partilharam a carga de trabalho durante grande parte da época desde 2019, o principal corredor Marlon Mack sofreu uma ruptura do tendão de Aquiles no final da época no segundo quarto de jogo. Mas Taylor, que tem 759 jardas correndo e 286 recebendo, é definitivamente o cavalo de batalha agora para a reta final dos três jogos.

Os Colts (9-4) estão em posição de fazer os playoffs pela segunda vez desde 2015. Eles entram no jogo de domingo contra os texanos como a sexta semente do AFC e estão empatados com os Titãs no topo do AFC Sul, mas os Titãs têm a vantagem de desempate.

Durante grande parte da temporada, o ataque dos Colts contou com o quarterback Philip Rivers, de 17 anos, para espalhar a bola e minimizar os erros com leituras rápidas e decisões inteligentes. O jogo de corrida sem Mack ficou muito aquém do 7° lugar do time na temporada passada – Taylor foi banido por sua única derrota em casa para Baltimore – mas o recente sucesso no jogo de solo criou um ataque equilibrado, que deve ser mais difícil de defender na reta final. Os Colts melhoraram para 15º na corrida (113 jardas por jogo) depois de terem sido classificados no terceiro lugar na primeira metade da temporada.

Jacksonville Jaguars

John Shipley/JaguarReport

É difícil dizer que qualquer jogador está realmente “em alta” para um 1-12 que não ganhou um jogo desde 13 de setembro. Mas os Jaguares têm um par de defesas da frente a jogar a sua melhor bola.

A defesa de K’Lavon Chaisson foi elaborada com o nº 20 no total em Abril, criando instantaneamente grandes expectativas para os jovens, cruas e cruas jogadoras. A crueza e a relativa inexperiência de Chaisson foi clara durante grande parte da temporada, o que talvez devesse ter sido esperado. Durante os primeiros 11 jogos, Chaisson teve um saco e 10 pressões. Na maioria das vezes, ele não estava impactando os ataques de passes opostos em nenhuma faceta.

Mas o interruptor foi invertido nas últimas duas semanas. Chaisson tem oito pressões em dois jogos, incluindo três quarterback na Semana 13. O treinador do Jaguars, Doug Marrone, chamou o seu desempenho da Semana 12 contra o melhor jogo do Vikings Chaisson. Ele não teve mais nenhum sack, mas está batendo as ofensivas e perturbando o quarterback com mais frequência.

Second-year pro Joe Giles-Harris se tornou um jogador de impacto no forte linebacker do time nesse mesmo período. Ao substituir Kamalei Correa, lesionado, na 12ª semana, Giles-Harris teve quatro golpes de quarterback e foi um espinho constante na lateral do ataque do Vikings. Ele acompanhou isso na Semana 13 com um sack, um tackle por perda e outro quarterback.

Jacksonville não teve muitas coisas a seu favor em 2020, mas Chaisson e Giles-Harris cresceram tranquilamente e tornaram-se jogadores de confiança.

Tennessee Titans

David Boclair/AllTitans

Seria injusto dizer que Corey Davis estava a caminho de ser um falido.

Ele liderou os Titãs ao receber em 2018, seu segundo ano na NFL, embora seus números não fossem exatamente de arrebentar os olhos (65 recepções, 891 jardas, 4 TDs). Nas suas três primeiras temporadas, ele teve uma média de pouco mais de 47 recepções e 622 jardas e teve seis touchdown catches.

Não foi mau. Mas não é exatamente o que você quer da quinta pegada geral – e do primeiro receptor largo pegado – no Draft da NFL de 2017. Os treinadores muitas vezes se esforçaram para dizer que ele era um bloqueador de diferença no jogo de corrida, que normalmente parecia um elogio fraco.

Nenhum deles foi suficiente para convencer o Tennessee a pegar a opção do quinto ano do seu contrato.

Este ano, particularmente dos últimos tempos, Davis tem sido um cara diferente. Através de 13 jogos, ele lidera os Titãs com 56 recepções e é o segundo com 835 jardas. Sua porcentagem de captura, 76,7, está no topo entre os jogadores Titans com 12 ou mais recepções e está bem acima de sua porcentagem de carreira, 62,1,

Ele tem dois jogos de 100 jardas nas últimas quatro semanas e tem uma média de quase 100 jardas por jogo nesse intervalo (99,8, para ser exato). Essa onda começou em 11 de novembro, um dia depois que seu irmão mais velho Titus morreu aos 27 anos de idade, devido a uma rara forma de câncer. Davis apanhou cinco passes de 113 jardas, numa perda para os Colts. Duas semanas mais tarde, ele marcou o auge da carreira com 11 recepções de 182 jardas numa perda para Cleveland.

Barrando um desastre, Davis marcará sua primeira temporada de 1.000 jardas no que provavelmente será sua última temporada em Nashville.