A maioria de nós sofre de obstipação de vez em quando. Isto pode resultar de doenças, inactividade, viagens, medicamentos e outras circunstâncias. Para a maioria das pessoas é aguda, o que significa que desaparece bastante rapidamente.

Também pode ser um sintoma de uma doença intestinal. O início abrupto da constipação que persiste, é extraordinariamente doloroso, ou é acompanhado de febre, sangramento, ou vômito deve ser prontamente comunicado a um médico.

Síndrome do intestino irritável (SII) também pode causar constipação, mas a dor abdominal está sempre presente na SII e a constipação vai e vem, muitas vezes alternando com diarréia.

Para muitos outros, a constipação é uma condição crônica do dia-a-dia que persiste há muitos anos, talvez desde a infância.

A constipação intestinal é comum, mas é um dos sintomas intestinais mais difíceis de definir. Pacientes, médicos e fisiologistas (que estudam como o corpo funciona) têm visões diferentes da condição, devido às características variáveis da constipação.

A visão do paciente
A constipação aparece de forma diferente para pessoas diferentes. Os indivíduos podem relatar prisão de ventre se sentirem que algo está errado, ou se se sentirem desconfortáveis. A maioria das pessoas relata ter pelo menos 3 movimentos intestinais por semana, por isso menos pessoas são frequentemente consideradas anormais. No entanto, muitos se dão bem com menos, enquanto outros se sentem desconfortáveis dentro desse intervalo.

Só a frequência não pode ser considerada um indicador de obstipação. A consistência ou forma das fezes, o esforço necessário para expulsá-las e o desconforto e distensão abdominal que as acompanha são pelo menos tão importantes a considerar como a frequência.

A visão do médico
Os médicos perguntam sobre sinais e sintomas a fim de fazer um diagnóstico. Em caso de constipação, os sintomas variam e são imprecisos. Na prisão de ventre crônica idiopática, nenhum sinal objetivo pode ser observado. Por estas razões, critérios diagnósticos baseados nos sintomas (critérios de Roma) foram desenvolvidos por grupos de especialistas. Os critérios de Roma consideram a constipação funcional como: “…um grupo de perturbações funcionais que se apresentam como defecação persistente difícil, infrequente ou aparentemente incompleta.” A palavra funcional aqui implica que a causa é desconhecida (idiopática).

O ponto de vista do fisiologista
Os fisiologistas estudam o funcionamento do intestino. A fim de identificar a constipação procuram medir a função intestinal e determinar as diferenças entre o normal e o anormal. A mais simples delas é medir o tempo de trânsito intestinal. O método mais comum é rastrear o progresso de um número de pequenos marcadores, engolidos, mas detectáveis por raios-x, à medida que se movimentam através do intestino. Desta forma, mede-se o tempo que leva para que as fezes se movimentem. Outros testes medem as contracções do cólon ou músculos pélvicos relacionadas com os movimentos intestinais.

A Practical View
Testing is not practical for routine doctor visits, and there are many debates about the definition of a normal test. A Escala de Bristol é um método que todos podem usar. As fezes duras (tipo 1) representam o trânsito mais lento, enquanto as fezes aquosas soltas (tipo 7) são as de trânsito rápido e diarréia. A passagem difícil ou pouco frequente das fezes do tipo 1 ou 2 proporciona uma regra para a constipação.

Tipo 1		Separar grumos duros como porcas (difíceis de passar)
Tipo 2		Salsicha mas grumoso
Tipo 3		Tal como uma salsicha mas com fendas na superfície
Tipo 4		Tal como uma salsicha ou cobra, suave e macio
Tipo 5	>	Peças com bordas claras (passadas com facilidade)
Tipo 6		Peças com bordas irregulares, uma fezes pastosa
Tipo 7		Água, sem peças sólidas (inteiramente líquidas)

Sumário
A obstipação é um distúrbio comum com muitas características, tais como a frequência, consistência e esforço necessários para expelir fezes. Na ausência de sintomas como sangramento, anemia, febre e perda de peso, é provável que a constipação crônica persistente seja um distúrbio funcional, não tendo causa conhecida. Ocasionalmente, testes especiais podem revelar danos aos músculos ou nervos do intestino, ou outro distúrbio.

Adaptado da publicação do IFFGD: O que é Constipação Enfim? por W. Grant Thompson, MD, FRCPC, Professor Emérito de Medicina, Universidade de Ottawa, Ontário, Canadá.