Yellowing of corn plants early in the season can be confusing to diagnostic. E em algumas condições pode haver um período de tempo após o surgimento do milho onde o milho pequeno simplesmente não tem boa aparência. Pode haver uma série de causas para o amarelecimento das plantas. Um exemplo é a descrição em um recente ICM Blog de Alison Robertson (Anthracnose leaf blight prevalecente nos campos de milho). Outras razões para o tecido amarelo do milho são variadas, como solos alagados, temperaturas frias, problemas com herbicidas, deficiência de potássio (tipicamente margens foliares mais antigas), etc. Dois motivos que podem ser confusos devido a sintomas vegetais similares são a deficiência de nitrogênio (N) e enxofre (S).

Nitrogênio. A descrição clássica dos sintomas é o amarelamento das folhas mais baixas (mais velhas), desde a ponta da folha até a base até a região média da broca.

Deficiência de enxofre. A descrição clássica dos sintomas é o amarelecimento das folhas novas (no espigão, às vezes com estrias intervegeais), com as folhas mais baixas (mais velhas) permanecendo uniformemente verdes (Figura 1).

No entanto, ambos N e S estão amarrados juntos devido a vários processos fisiológicos comuns, portanto, os sintomas de crescimento precoce podem ser semelhantes. Exemplos incluindo o amarelecimento geral das folhas e plantas, plantas espigadas e faixas intervegetais. Estes sintomas semelhantes ocorrem mais frequentemente quando as plantas são pequenas e há uma deficiência grave (baixa oferta de solo e nenhuma fertilização). Além disso, a resposta das plantas à aplicação de fertilizantes pode ser bastante semelhante para N e S, isto é, bom crescimento e plantas verdes com coloração uniforme (Figura 2). O enxofre não se move tão rapidamente nas plantas como o N, portanto os sintomas devem se diferenciar nas diferentes partes das plantas. No entanto, com plantas jovens, de início precoce de sintomas, e com grandes e prolongadas deficiências, tal diferenciação pode não acontecer (Figuras 2 e 3). Uma maneira de determinar se uma deficiência de estação precoce é N ou S é aplicar manualmente algum fertilizante S e N em diferentes áreas e ver se as plantas ficam verdes.

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Mais fotos de milho com deficiências de nutrientes podem ser encontradas na Galeria de Fotos do site da ISU Extension and Outreach Soil Fertility.