PONTOS MESES Eu tenho uma experiência aterradora no meio da noite.
Eu acordo mas não consigo me mover, exceto pelos meus olhos, que se movimentam freneticamente sob as pálpebras agitadas e pesadas. Sinto uma presença pesada em cima do meu peito, espremendo o ar dos meus pulmões e garganta. Então uma figura sombria e camuflada começa a aparecer nos cantos da visão.
Não estou sonhando. E não importa quantas vezes isso aconteça, o pânico instala-se. Quando criança, eu pensava que o diabo tinha feito uma visita ao meu quarto.
Paralisia do sono
Agora eu sei que estes sintomas provêm de um estranho fenómeno do sono chamado paralisia do sono.
Embora vários factores sociais e psicológicos possam influenciar a prevalência da paralisia do sono, um trabalho de 2011 combinou 35 estudos com mais de 36.000 participantes no total.
- Os autores descobriram que 7.6% da população geral dos EUA experimenta paralisia do sono, aumentando para 28,3% em grupos de alto risco, como estudantes que têm um padrão de sono perturbado.
- E em pessoas com distúrbios mentais, como ansiedade e depressão, 31,9% experimentaram episódios nos EUA.
“Quando você está experimentando paralisia do sono, você se torna consciente”, diz Daniel Denis, doutorando em neurociência cognitiva e pesquisador do Projeto Paralisia do Sono. “A idéia é que sua mente acorda, mas seu corpo não”
Por que você não pode se mover
Dormir tem três ou quatro estágios de sono não-REM (movimento rápido dos olhos) e um estado REM. Enquanto as pessoas podem sonhar em qualquer estágio, REM é o mais estreitamente associado com sonhos vívidos, o tipo que parece real.
O cérebro também permanece ativo durante REM – “quase comparável a durante o dia”, explica Denis. As pessoas ficam naturalmente paralisadas durante o REM, provavelmente para se impedir de realizar seus sonhos, um processo conhecido como atonia REM.
Muitos que acordam durante este estado simplesmente abrem os olhos e rapidamente começam a se mover.
Mas aqueles que sofrem de paralisia do sono experimentam “uma espécie de falha do relógio molecular”, como Denis coloca. Por qualquer razão, a atonia REM continua depois de ter acordado.
A maioria dos episódios dura alguns segundos a um minuto, mas em casos muito mais raros, as pessoas podem necessitar de 10 a 15 minutos antes de recuperarem completamente o movimento.
Mas porquê?
Sobre aquele meu amigo sombrio – os investigadores não têm as melhores explicações para ele/ela. Para começar, eu poderia estar experimentando a interpretação que o meu cérebro faz de mim mesmo. Os lobos parietais podem estar monitorando os neurônios do meu cérebro dizendo aos meus membros para se moverem, de acordo com um estudo da UC San Diego, publicado na revista Medical Hypotheses.
Desde que eles não possam, o cérebro alucina o movimento pretendido.
Denis explica que o “intruso” também pode ser devido a uma amígdala hiperativa, uma parte do cérebro responsável pelo medo (entre outras coisas). “Você acorda com sua amígdala gritando, ‘Há uma ameaça!'” ele explica.
“Então seu cérebro tem que inventar algo para consertar o paradoxo de a amígdala estar ativa sem nenhuma razão.” Enquanto a amígdala permanece ativa durante o sono REM, a paralisia total logo após o despertar pode enviá-la para overdrive.
As experiências
Um dos primeiros estudos aprofundados sobre paralisia do sono em 1999 define as três principais categorias de alucinações da paralisia do sono como a “incubação”, a “intrusa” e as “experiências corporais incomuns”.”
No primeiro caso, as pessoas sentem uma pressão intensa no peito, induzindo a sensação de que não conseguem respirar.
Como os autores notam, a paralisia do sono afeta apenas a “percepção da respiração”. A respiração é baseada em reflexos, portanto nada realmente separa esses pobres poucos do oxigênio que eles precisam desesperadamente. É só porque eles têm medo.
“Quando você está em REM, sua respiração é muito superficial e suas vias respiratórias se tornam bastante apertadas, então seria difícil respirar de qualquer forma”, explica Denis.
Mas quando você se torna consciente disso, pode ser aterrador.
As pessoas que experimentam a segunda categoria, o “intruso”, podem sentir uma “presença sentida, medo e alucinações auditivas e visuais”, os pesquisadores observam. Essencialmente, sua mente inventa uma visão para resolver algum tipo de paradoxo no cérebro que ocorre durante a paralisia do sono.
Os autores o descrevem como um “estado hipervigilante do cérebro médio”, que pode tornar as pessoas altamente conscientes até mesmo dos menores estímulos e “tendenciosas para pistas de ameaça ou perigo”.”
É por isso que um pequeno som pode parecer horripilante para alguém que experimenta paralisia do sono.
Alucinação
O intruso e a incubação andam de mãos dadas. Ambos os sintomas tipicamente envolvem os sistemas ativados pela ameaça na amígdala, como mencionado anteriormente. Algumas pessoas até relacionam o “intruso” e a incubadora, relatando que sentem alguém estrangulando-os ou sufocando-os, Denis diz.
Mas o terceiro tipo de alucinação por paralisia do sono, as “experiências corporais incomuns” são as menos comuns.
Quando as pessoas experimentam “experiências corporais incomuns”, muitas vezes sentem que estão tendo uma experiência fora do corpo, levitando ou voando pela sala, como o estudo de 1999 explica.
Este terceiro tipo parece estar associado a estágios REM onde o tronco cerebral, cerebelar e centros vesticulares corticais são ativados, de acordo com um estudo de 2013 de 133 pacientes com distúrbio de pânico.
Os pons, que inibem o movimento durante o sono, caem nessa área, observa Denis. “Você se sente como se estivesse se movendo quando não está porque a área do cérebro que coordena está hiperativa”, diz ele.
Mitos e folclore
As crenças culturais também influenciam fortemente estas alucinações e experiências, levando à criação do folclore e do mito, que podem desfocar os factos com ficção.
A “Velha Bruxa”, por exemplo, é a principal interpretação da paralisia do sono na Terra Nova. E histórias fantasiosas semelhantes existem sobre o Boto, um golfinho de rio rosa na Bacia Amazônica que se transforma à noite em um vagabundo luxurioso, explica “O Diabo no Quarto”, um documentário que explora os aspectos paranormais e míticos da paralisia do sono.
Dê uma olhada na pintura a óleo de Henry Fuseli, 1781, O Pesadelo, considerada uma das mais claras interpretações artísticas da paralisia do sono.
De sua pesquisa, Denis diz que a “cultura ocidental moderna” tende a ver assaltantes, estupradores e alienígenas.
Prevenção
Embora a paralisia do sono possa ser hereditária, ela pode acontecer com qualquer um. Fatores como a falta de sono, distúrbios do sono, jet lag e trabalho por turnos podem aumentar a probabilidade de alguém vivenciá-la, e certos grupos, como os afro-americanos, também podem vivenciá-la com mais freqüência.
S episódios de paralisia do sono têm sido ligados à hipertensão, convulsões e narcolepsia, um distúrbio do sono em que as pessoas perdem a capacidade de regular os ciclos do sono e podem adormecer em momentos aleatórios e inesperados.
Embora o estresse, a ansiedade e a depressão freqüentemente desencadeiem os episódios, não podemos controlar exatamente esses fatores. Então, além de tentar reduzir o estresse e dormir bastante, como você pode evitar o terrível início da paralisia do sono?
algumas dicas
Anular o sono nas costas pode ajudar. Pesquisas mostram que as pessoas que experimentam episódios de paralisia do sono são três a quatro vezes mais prováveis de ocorrer em pessoas que dormem na posição supina.
Algumas pessoas até usam roupa de dormir que torna desconfortável deitar de costas, de acordo com Denis.
Mas se você acordar e se achar incapaz de se mover, concentre toda a sua energia em mexer um dedo do pé ou do pé.
“Desde que você consiga mover um músculo, que quebre a paralisia”, aconselha Denis.
– Christina Sterbenz/Business Insider
Você já experimentou paralisia do sono?
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