Cada ano o Instituto Nacional do Jardim declara um “ano de” que apresenta quatro plantas: uma vegetal, uma perene, uma anual, e pela primeira vez em 2016, uma bulbo. Vimos o Ano da Cenoura no início do mês. Agora vamos olhar para o anual deste ano, a begónia. Nas próximas semanas, vou olhar para os outros dois vencedores.

Origins

Com mais de 1.700 espécies, Begonia é o quinto maior gênero de plantas floridas do mundo, com uma distribuição quase pantropical: América do Sul e Central, África, e Sudeste Asiático. O gênero foi nomeado pelo botânico francês Charles Plumier por seu amigo, Michel Bégon, governador da ilha de Saint Domingue (hoje Haiti) e um botânico amador sério.

O que é uma Begonia?

O gênero é composto por uma grande variedade de plantas herbáceas principais (algumas são semi-lenhosas), incluindo algumas com rizomas e tubérculos, mais adaptadas a climas tropicais ou subtropicais úmidos. Existem cerca de 15.000 híbridos destas plantas populares. Embora poucas espécies apresentem alguma adaptação aos climas temperados (B. grandis, por exemplo, é resistente à zona 6b), a maioria é cultivada como plantas de casa ou como plantas de cama, tratadas, neste último caso, como plantas anuais em climas frios. Também são cultivadas como perenes na zona 10 e acima. Algumas begónias são cultivadas principalmente pela sua bela folhagem, muitas vezes exoticamente colorida, outras pelas suas flores atractivas, abundantes e duradouras.

A maioria dos jardineiros com um pouco de experiência pode reconhecer uma begónia à vista, mas aqui estão algumas indicações para principiantes:

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  As folhas são frequentemente em forma de asa.

  As folhas são alternadas e geralmente assimétricas (são frequentemente em forma de orelha ou de asa);

• Existem normalmente nós (saliências) distintos no caule;
• As flores são bastante distintas, com duas sépalas opostas muito maiores do que o par de pétalas muito mais pequenas, suportadas em ângulo recto com as sépalas. Isto só é, no entanto, realmente óbvio com flores simples.
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  Ovários alados

  As flores fêmeas têm um ovário alado atrás dos seus tepais. Normalmente tem três asas.

Begônia as flores são monóicas (flores masculinas e femininas aparecem separadamente, mas na mesma planta). O seu ovário alado distingue facilmente a flor fêmea da flor macho. Se a flor fêmea é fertilizada, o ovário torna-se uma cápsula cheia de numerosas sementes muito finas que, na natureza, são levadas longe e largas pelo vento, garantindo a sobrevivência da espécie. Muitas espécies são epífitas e crescem em ramos ou troncos de árvores.

Classificação

Horticultores gostam de colocar as plantas em categorias, mas as begônias sempre deram tanto aos taxonomistas como aos jardineiros um tempo difícil. Afinal, como você pode trazer ordem ao caos? Alguns botânicos aceitam nada menos que 87 seções no gênero, enquanto algumas classificações horticultoras incluem dezenas de grupos. No entanto, as begónias, mesmo de continentes diferentes e com números diferentes de cromossomas, cruzam-se facilmente, por isso muitas plantas têm características pertencentes a duas classes e secções diferentes e assim caem nas fendas.

Aqui está uma classificação simplificada que pode ser útil para o jardineiro comum, embora seja certamente demasiado simples para os colectores de begónias sérias.

A. Begonias de raiz fibrosa

Esta categoria é um pouco equivocada: todas as begónias têm raízes fibrosas. No entanto, é comumente usado para descrever todas as begônias que têm apenas raízes fibrosas, portanto, nem rizomas nem tubérculos. As begônias de raízes fibrosas podem ser curtas a altas e podem ser cultivadas por sua folhagem ou suas flores.

A1. Begónias de cera (B. x semperflorens-cultorum)

Tradicionalmente, este grupo inclui apenas uma espécie híbrida: B. x semperflorens-cultorum, a popular cera ou bedding begonia. Esta é uma planta relativamente compacta, com caules erectos e folhas brilhantes em forma de colher, de cor verde ou bronze. As flores são pequenas mas numerosas, em vários tons de rosa, vermelho e branco.

Por conveniência, gosto de incluir duas introduções mais recentes nesta categoria: a chamada B. x benariensis (estou longe de ter a certeza que o nome é botânicamente válido) tal como a série ‘Big’ (plantas duas vezes maiores do que a B. x semperflorens-cultorum, mas de resto muito semelhantes) e as séries Dragon Wing e Baby Wing, com caules arqueados e folhas em forma de asa.

Estas begónias são geralmente produzidas por sementes e tratadas como anuais, mas também se pode multiplicá-las por divisões ou estacas de caules. Você também pode prolongar a vida delas, movendo-as para dentro de casa no outono para servirem como plantas domésticas.

A2. Outras Begónias de raiz fibrosa

As autoridades tipicamente begónias dividem este grupo em muitas subcategorias, tais como begónias semelhantes a canas, begónias arbustivas, begónias de caule espesso e begónias de caule ou perfumadas. No entanto, são tão poucos os que estão disponíveis no centro médio do jardim que eu acho que isso cria confusão ao invés de simplificar as coisas, então prefiro juntá-los todos em uma única categoria.

A maior parte das vezes estas begónias têm caules erectos, embora frequentemente arqueados na ponta, caules com nós muito óbvios e folhas em forma de asa altamente assimétricas (por essa razão são simplesmente chamadas “begónias de anjos”), embora existam muitas excepções: plantas com caules trepadores ou pendentes ou com folhas em forma de estrela ou mesmo compostas. A sua folhagem é muitas vezes a principal atracção: muitas vezes brilhante, peluda, roxa, vermelha ou salpicada de prata. As flores tendem a ser pequenas e geralmente rosadas, vermelhas ou brancas, raramente alaranjadas. Algumas espécies ramificam abundantemente, outras tendem a produzir poucas ramificações, mesmo quando você as belisca.

Usualmente estas begónias são cultivadas como plantas de casa em climas temperados, embora também sejam maravilhosamente plantadas ao ar livre para o verão. Nos trópicos, são tratadas como perenes ou pequenos arbustos.

As begónias de raiz fibrosa são geralmente multiplicadas por estacas de caule ou por divisão.

B. Begónias rizomatosas

Estas begónias têm um rizoma: um caule geralmente rastejante (embora alguns rizomas sejam rectos) que radicam no solo à medida que crescem. As plantas tendem a ficar mais largas à medida que envelhecem, mas a manter um crescimento baixo. Esta categoria é tradicionalmente dividida em 2 partes: rhizamotous begonias per se (uma espécie de categoria holdall) e rex begonias.

B1. Begonias rizomatosas

Esta é a maior categoria de begónias, com centenas de espécies e milhares de cultivares. A maioria são plantas bastante compactas (mas há também variedades com folhas muito grandes), muitas vezes com folhagem redonda ou em forma de estrela. As flores são geralmente rosadas ou brancas e tendem a florir durante o inverno, já que a maioria requer dias curtos para florescer. A maioria é cultivada principalmente pela sua folhagem atraente e muitas vezes muito colorida.

Até recentemente estas begónias eram geralmente consideradas plantas domésticas, mas os jardineiros começaram a descobrir que também fazem excelentes anuais para canteiros com sombra.

Este grupo é geralmente multiplicado por estacas de caule, estacas de folhas ou divisão.

B2. Rex Begonias

Esta subcategoria de begonia rizomatosa inclui híbridos derivados da espécie B. rex há muito perdida cruzada com outras begonias. A espécie híbrida resultante é chamada B. x rex-cultorum. A folhagem das begónias rex é particularmente colorida, vindo em todas as tonalidades imagináveis de verde, vermelho, prata, roxo, castanho e rosa, muitas vezes com reflexos metálicos. Originalmente o rex begonias tinha folhas mais ou menos em forma de orelha, mas agora existem variedades com folhas em forma de estrela e até em espiral. Embora a maioria tenha rizomas rastejantes, algumas possuem rizomas verticais. Estas begónias são normalmente cultivadas exclusivamente pela sua folhagem e pouca atenção é dada às suas flores brancas ou cor-de-rosa bastante esparsas.

Rex begonias são propagadas da mesma forma que outras begónias rizomatosas e requerem muito o mesmo cuidado. No entanto, elas são consideradas mais difíceis de crescer bem, especialmente com o tempo. Muitas variedades entram numa espécie de semi-dormência no inverno, perdendo muitas ou a maior parte de suas folhas. Se assim for, reduzem temporariamente a rega, deixando o solo secar mais do que o normal, mantendo ao mesmo tempo uma boa humidade atmosférica. Comece a regar mais abundantemente quando a planta mostrar sinais de novo crescimento.

Longo considerado plantas de casa, rex begonias começaram a estrelar em partes mais sombrias do jardim de verão nos últimos anos.

C. Begónias tuberosas

Estas begónias têm um tubérculo, um órgão subterrâneo muito semelhante a uma batata, e diferem da maioria das outras begónias em que ficam completamente adormecidas durante meses, perdendo tanto as folhas como os caules.

C1. Begónias tuberosas híbridas (B. x tubérculos)

Esta é a clássica begónia tuberosa de flor grande que os jardineiros têm salivado ao longo de gerações. A maioria tem flores extremamente duplas, extremamente grandes (até ao tamanho do prato!) e vêm numa variedade de cores: rosa, vermelho, amarelo, roxo, branco, laranja, etc. Muitas vezes as flores são bicolores ou têm margens com franjas. Os caules podem ser verticais ou inclinados, estes últimos frequentemente utilizados em cestos pendurados. Existem dezenas de classificações para estas begónias (Picotee, Fimbriata, Pendula, Crispa, etc.), mas não é preciso saber classificá-las para poder cultivá-las!

A muito popular série ‘NonStop’, usada extensivamente em canteiros no mundo inteiro, pertence à divisão Multiflora, famosa por flores um pouco menores que a maioria das outras begónias tuberosas (embora muito maiores que as de outros tipos de begónias), mas como o nome sugere, são produzidas profusamente durante todo o verão.

Esta begónia fica totalmente adormecida no Outono e começa a crescer novamente na Primavera. Tradicionalmente o tubérculo é desenterrado depois que as folhas são mortas pela geada, depois mantido seco e bastante fresco durante o inverno. Eles podem ser armazenados em vermiculite, turfa, serrim ou jornal ou, se você cultivá-los em vasos, basta empilhar os vasos um em cima do outro em um canto escuro. Os tubérculos começam a brotar sozinhos no final do inverno. Repote e comece a regá-los em Março ou Abril, cerca de 1-2 meses antes do seu tempo para os plantar.

Multiplicação: estacas de semente e de caule. Você pode tentar dividir os tubérculos maiores, mas a superfície cortada muitas vezes não cicatriza adequadamente, o que pode levar à podridão.

C2. Begonia Boliviana (B. boliviensis e seus híbridos)

Tudo o que é velho é novo novamente. Meu pai cultivava esta begônia quando eu era criança, então ela parecia desaparecer do mercado por décadas. De repente voltou a aparecer por volta de 2007, quando a cultivar “Bonfire”, com flores vermelhas alaranjadas, muito parecidas com as plantas velhas de que me lembrava, foi introduzida. Existem agora muitas outras variedades em tons de vermelho, laranja, amarelo, rosa e branco. As folhas são longas e estreitas e as flores têm longos tepais pontiagudos, dando uma flor tubular que os beija-flores adoram. Esta espécie de penhasco tem um hábito natural de trilhar, mas agora existem mais cultivares verticais e com mais flores abertas, menos tubulares.

Esta begónia adormece completamente no Outono. O seu tubérculo pode ser enorme! A manutenção e multiplicação é exatamente como as begônias tuberosas híbridas e, de fato, é uma das espécies-mãe deste grupo.

C3. Hiemalis Begonia (B. x hiemalis)

Esta espécie híbrida tem frequentemente os nomes de Rieger begonia ou Elatior begonia depois de duas séries de híbridos que em tempos foram muito populares. Hiemalis significa “de inverno” e estas plantas são naturalmente florescentes de inverno. Vêm de um cruzamento entre as begónias tuberosas de Verão e a espécie B. socotrana, que raramente cresce no Inverno. Apesar da sua floração teórica de Inverno, os viveiros oferecem agora begónias hiemalis durante todo o ano, mesmo como plantas de cama para o jardim de Verão. Isto é feito oferecendo as plantas em dias artificialmente curtos. De facto, uma vez iniciada a floração em dias curtos, a planta continuará a florescer durante 3 a 4 meses mesmo em dias longos, uma técnica que faz desta planta uma escolha muito boa para o jardim de verão.

As flores são menores do que as da maioria das begónias tuberosas, embora maiores do que os outros tipos de begónias. São geralmente duplas e vêm em quase todas as cores, exceto azul. Os híbridos modernos florescem tão profusamente que dificilmente se consegue ver a folhagem! Após a floração, os caules começam a morrer de novo. O ideal é cortar a planta de volta nesta altura e deixá-la descansar durante 5 ou 6 semanas antes de começar outro ciclo de crescimento… mas as begónias hiemalis são notoriamente difíceis de recuperar no final da estação, por isso a maioria dos jardineiros compra simplesmente plantas novas todos os anos.

Propagação é por estacas de caule… mas pode ter dificuldades em tentar manter as estacas vivas.

C4. Lorraine ou Christmas Begonia (B. x cheimantha)

Esta begónia resulta de um cruzamento entre a B. socotrana, de floração invernal, e a B. dregei, de floração semi-tubosa. A primeira cultivar foi chamada ‘Gloire de Lorraine’, daí o nome comum Lorraine begonia. E também é chamada begónia de Natal, devido ao seu período de floração precoce de Inverno. As suas flores simples e abundantes são geralmente cor-de-rosa ou brancas. A propagação é feita por estacas de caule… mas tal como acontece com a hiemalis begonia, não é fácil manter esta planta de um ano para o outro. Esta begónia foi em grande parte substituída em centros de jardinagem pela begónia hiemalis.

C5. Begonias Semi-tuberais

A espécie mais comum nesta categoria é a B. dregei, uma espécie com uma base de caule inchada (caudex) e pequenas flores brancas, muitas vezes usadas em bonsai. Com suas folhas pequenas e hábito de ramificação decente (um pouco de beliscão será necessário), parece uma árvore pequena mesmo que seus caules não sejam verdadeiramente lenhosos. Esta begónia fica semi-dormida no Inverno: cortou a rega nessa altura. Propagação por estacas de caule e sementes.

General Begonia Culture

Com uma variedade tão grande de plantas diferentes, você esperaria precisar de muitas instruções variadas sobre como cultivá-las todas, mas na verdade, a maioria das begônias faz melhor sob condições bem semelhantes… desde que você respeite sua estação de crescimento, porque algumas, como mencionado, ficam adormecidas e não precisam de luz ou rega durante meses a fio.

Em geral, as begónias preferem sombra parcial e muitas toleram sombra total. Com o tempo, no entanto, muitas begónias tuberosas tolerantes ao sol e begónias de cera têm sido desenvolvidas e dão-se bem a pleno sol, pelo menos nas regiões do norte. Dê às suas begónias solo rico, solto, bem drenado, rega moderada (apenas durante a época de crescimento, claro) e humidade atmosférica decente (dentro de casa) e não deverá ter problemas em cultivá-las. Elas crescem tão facilmente em vasos (dentro ou fora de casa) como no solo. A fertilização regular (durante o período de crescimento, é claro) estimulará uma melhor floração, especialmente para as plantas cultivadas em vasos ao ar livre e portanto expostas à chuva (a chuva, por mais maravilhosa que seja para as plantas, tem o hábito incómodo de lixiviar o solo do recipiente de todos os seus minerais). No outono, exceto nas zonas de dureza 10-12, quase todas as begônias precisarão se mover para dentro de casa se você quiser salvá-las do frio.

Propagação assexual

O método mais fácil e rápido de multiplicar as begônias é por meio de estacas de caule, uma técnica que funciona com quase todas as variedades. Basta colocar uma secção de caule de 8-10 cm (3 ou 4 polegadas) em solo húmido, manter a mistura húmida e o ar húmido durante algumas semanas e em breve terá uma nova planta.

As estacas de rizoma são igualmente fáceis, a única diferença é que pressiona o rizoma horizontalmente na mistura em crescimento em vez de o colocar na vertical.

Pode multiplicar muitas begónias (especialmente as rizomatosas, incluindo as begónias rex) também por estacas de folhas.

Pega numa folha saudável e insere a sua pecíolo num vaso de mistura de crescimento húmido. Não é necessária uma hormona de enraizamento, mas uma humidade elevada ajuda. Assim, é aconselhável cobrir a panela com um saco de plástico transparente. Coloque o corte num local moderadamente iluminado e a temperaturas bastante quentes (21˚C ou mais)… e espere. Uma pequena planta brotará do solo após um mês ou dois.

Se precisar de muitas plantas, pode mesmo usar secções foliares como estacas. Para fazer isso, corte uma folha em pedaços, cada um com um pequeno pedaço de nervura média ou nervura primária, e pressione as secções em mistura de crescimento húmido. Alternativamente, pressione uma folha inteira contra o solo e corte as suas veias com uma faca: uma planta bebé vai sair de cada veia cortada.

Propagação sexual

Begonias são notoriamente difíceis de cultivar a partir da semente. A semente extremamente fina dá plântulas que são pequenas e muito frágeis no início, e o seu crescimento pode ser lento. Muitas vezes é mais lógico comprar bandejas de plantas na primavera, em vez de tentar você mesmo começar a semeá-las. No entanto, se você quiser tentar plantar begônias a partir de sementes, eis como:

Você precisará para que as sementes de begônias você queira plantar muito cedo na estação, em janeiro ou fevereiro. Nessa estação, porém, os dias ainda são curtos, mas as begónias precisam de boa luz para germinarem. Como resultado, a germinação pode ser fraca ou irregular e o crescimento inicial quase nulo. É por isso que é melhor começar as begónias sob as luzes, pois isso dá-lhe o controlo total da duração do dia. Use um temporizador para ajustar a sua lâmpada para 14 horas diárias: isso irá garantir uma boa germinação e um crescimento igual. Especialmente não exponha as mudas de begónias tuberosas a dias curtos, pois são plantas de dias longos e, portanto, precisam de dias mais longos do que 12 horas para florescer. De facto, se as plântulas de begónia tuberosa forem expostas a dias curtos, isso estimulará a formação de tubérculos e porá fim ao seu crescimento para a época, muito antes de terem tempo para florescer..

Sementes de begónia mais vendidas hoje em dia são sementes peletizadas, tornando-as mais fáceis de manusear. Por outro lado, as sementes peletizadas também são muito mais caras.

Para semear as sementes, encha um vaso ou bandeja de sementes com mistura húmida para vasos, nivele, e aplique as sementes à superfície. Pressione ligeiramente na mistura sem cobrir com terra, porque as sementes de begónia precisam de luz para germinarem. Pulverize o recipiente com água morna e coloque o recipiente de sementes num saco de plástico transparente ou dentro de uma mini-estufa.

Coloque o recipiente em cerca de 15 a 30 cm (6 a 12 polegadas) abaixo de uma lâmpada fluorescente. Seu calor suave ajudará na germinação, pois deve permanecer acima de 72˚F (21˚C) dia e noite. Em 7-14 dias, às vezes mais longos, você deve ver aparecer folhas verdes muito minúsculas. Nesse momento, retire o saco ou a cúpula para aumentar a circulação de ar.

Transplante as plântulas em pequenos vasos individuais quando elas tiverem duas ou três folhas. Manter a terra ligeiramente húmida (é preciso regar muito suavemente, de preferência por baixo, visto que a água que jorra do bico do regador pode facilmente derrubar ou enterrar as plântulas jovens frágeis). Também fertilizar ocasionalmente com um fertilizante solúvel.

Quando as temperaturas exteriores permanecerem acima de 50˚F (10˚C), aclimatar as plântulas às condições do jardim e transplantá-las, de preferência para uma sombra parcial. Ou continue a cultivá-las dentro de casa se você quiser usá-las como plantas de casa.

Fun Facts About Begonias

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• A tuberosa begónia ‘Kimjongilia’ é um dos emblemas florais da Coreia do Norte. Ela floresce anualmente no aniversário do falecido presidente do país, Kim Jong-il.
• Apenas flores masculinas de begônias tuberosas têm flores duplas. Os especialistas em begónias retiram as flores femininas para dar mais energia às flores masculinas.
• As flores de begónia são comestíveis e de facto muito ricas em vitamina C. O seu agradável sabor doce/torta vem do ácido oxálico que contêm, o mesmo produto que dá ao espinafre e ao ruibarbo o seu sabor. Como o ácido oxálico pode ser tóxico se consumido em grandes quantidades, é melhor consumir as flores de begónia com moderação.
• Na linguagem das flores, begónia significa “cuidado”.
• As sementes de begónia estão entre as mais pequenas do reino vegetal. Uma grama de sementes de begônia pode produzir até 100.000 mudas!
  

  Begónia tapete floral em Bruxelas.

• Cada dois anos, em Agosto, o Grand Place em Bruxelas é coberto com um enorme tapete de flores tuberosas de begónia. Leva 120 voluntários cerca de 4 horas e cerca de 600.000 flores de begónia para compor o tapete. O espectáculo é espectacular, mas não perca o seu voo, pois dura apenas três dias e meio!