Nascido em 29 de agosto de 1619, em Reims; falecido em 6 de setembro de 1683, em Paris. Estadista francês. Filho de um rico comerciante.

Em 1651, Colbert entrou ao serviço do Cardeal Mazarin; depois, recomendado pelo cardeal ao rei Luís XIV, entrou ao serviço do governo. Colbert descobriu abusos do superintendente de finanças, N. Fouquet, provocando a demissão e o julgamento de Fouquet. Colbert rapidamente estabeleceu sua carreira: tornou-se membro do Conselho Supremo em 1661, superintendente de edifícios em 1664, superintendente de comércio em 1665, controlador geral das finanças em 1665, secretário de Estado e ministro da Marinha em 1669; ele concentrou a gestão das políticas internas da França quase totalmente em suas próprias mãos.

A política econômica de Colbert, Colbertismo, era uma das variedades do mercantilismo. Ele procurou aumentar as receitas do Estado principalmente através da promoção de uma balança de pagamentos favorável através da criação de fabricantes, encorajando a indústria, aumentando a exportação de bens industriais e a importação de matérias-primas, e reduzindo a importação de produtos acabados estrangeiros. Por insistência de Colbert, uma câmara judicial especial foi instituída em 1661 para investigar casos de abuso financeiro. (As multas e confiscos de propriedade que foram decididos por ela acrescentaram mais de 100 milhões de libras à tesouraria até 1665). Em 1667 ele introduziu uma nova tarifa aduaneira, que aumentou os impostos sobre mercadorias estrangeiras. Por iniciativa de Colbert foram organizadas empresas comerciais monopolistas para o comércio exterior, principalmente para o comércio colonial (a Índia Ocidental, Índia Oriental, Levantine, Senegal e outras empresas). Ele promoveu a melhoria das estradas e a escavação de canais (por exemplo, o Canal de Languedoc em 1666-81). Sob Colbert a marinha aumentou de 18 navios em 1661 para 276 em 1683. Em relação a si mesmo com o desenvolvimento da indústria, Colbert deixou os interesses da agricultura como pano de fundo. O imposto de cauda (imposto direto sobre terras camponesas) foi um pouco reduzido, mas os impostos indiretos – o gabelle (imposto sobre o sal) e o imposto sobre o tabaco – foram fortemente aumentados e um imposto de selo foi cobrado.

As políticas de Colbert causaram uma série de revoltas camponesas (1664, 1666-69, 1670, 1674-75), que foram brutalmente reprimidas. Colbert esforçou-se para aumentar a autoridade central. Todo o poder administrativo nas províncias foi entregue aos intendentes, e os direitos dos parlementos (tribunais reais) foram cerceados. Colbert fundou a Academia de Inscrições e Literatura (sob o nome “Academia Pequena”) em 1663, a Academia de Ciências (“Academia Real das Ciências”) em 1666, a Academia Real de Música em 1669, e a Academia Real de Arquitectura em 1671. Em 1667, Colbert tornou-se membro da Académie Française.