A resposta é quase certamente não, porque qualquer análise justa do que está acontecendo mostra que é jogo, o que significa que se não for especificamente licenciado pelo estado, é ilegal. No entanto, as leis que os internet cafés estão violando são bastante técnicas e requerem uma análise caso a caso, por isso muitos internet cafés podem operar por longos períodos antes de qualquer ação ser tomada.

Um internet café (também chamado “cybercafé”) é uma loja onde você pode comprar acesso e usar a internet. Embora uma vez onipresente, antes da Starbucks e da maioria dos outros restaurantes ou cafés da rede começarem a fornecer wifi grátis, eles ainda estão por perto em grande parte porque em muitos casos se transformaram em uma forma de jogo de sorteio. O jogo Cybercafé ocorre quando um cliente compra acesso à Internet ou cartões telefónicos pré-pagos e recebe bilhetes de sorteio gratuitos que são resgatados nos computadores do café. É visto pelos tribunais em muitos estados como operações de apostas ilegais, e não como atividades promocionais comerciais legítimas.

Como funciona o jogo em um internet café

“Jogar” em internet cafés funciona assim: você compra minutos online ou cartões telefônicos pré-pagos. Por cada certo número de minutos que você compra, você recebe uma entrada “grátis” para um sorteio. Se você comprar minutos suficientes, você pode obter dezenas ou até centenas de entradas grátis. Você então vai aos computadores do internet café, que possuem um software pré-instalado no qual você acessa para “revelar” se os “ingressos” do sorteio que você recebeu ganharam alguma coisa. O “revelar” é frequentemente acompanhado por um display e efeitos sonoros que imitam a aparência de algum jogo de casino, mais comumente slot machines e máquinas de video poker. Os ganhos são na forma de “pontos” que podem ser trocados por dinheiro, assim como as fichas em um cassino podem ser trocadas por dinheiro.

Pontos de sorteio promocionais

Os operadores de cafés INTERNET afirmam que os seus jogos de sorteio são jogos de sorteio “promocionais” legais, comparáveis aos conhecidos jogos de sorteio “Monopólio” do McDonald’s, onde os seus copos de refrigerantes ou recipientes de comida vêm com um autocolante “peel-and-reveal” que você remove para ver se ganhou comida grátis ou talvez uma chance de ganhar algum tipo de grande prémio. Este tipo de sorteio instantâneo é geralmente legal como uma ferramenta de marketing ou promocional para o negócio que o oferece. Em vez de refrigerantes ou café grátis, o internet café oferece sorteios “promocionais” em troca da compra de acesso à internet ou tempo de telefone.

No entanto, há uma razão para que os sorteios promocionais sejam legais: eles não correspondem à definição de jogo e, portanto, não são ilegais. Existem três elementos que todos devem existir para que uma actividade constitua um jogo de azar: 1) prémio; 2) consideração; e 3) sorte. Os sorteios promocionais têm claramente um “prémio”: o que quer que os clientes possam ganhar. Eles têm “chance”, já que é aleatório (ou seja, não sob seu controle, como o jogador) se você ganha ou não uma aposta vencedora. Mas falta-lhes “consideração”, ou algo pago pela chance de ganhar. Isso é porque os clientes não pagam nada pela sua chance de ganhar. Se um hambúrguer, digamos, custa normalmente $4,00, ainda custa $4,00 quando os sorteios estão sendo realizados – não há custo adicional para entrar nos sorteios. Em outras palavras, você paga $4,00 por um hambúrguer e recebe um hambúrguer no valor de $4,00; esse hambúrguer vem com uma entrada no sorteio, mas você recebeu essa entrada de graça, como uma promoção ou “obrigado” do negócio, sem pagar nem um único centavo extra por isso.

Sem consideração, não há jogo de azar aos olhos da lei. Alguém pode lhe dar a chance de ganhar um prêmio ou dinheiro de graça e sem compromisso, sem que você faça ou pague nada por isso, e isso é legal. Os Estados também tendem a exigir que as pessoas possam entrar e receber pelo menos um número limitado de chances de ganhar sem sequer comprar o hambúrguer, como escrever para a empresa (ou hoje em dia, enviando e-mails, mensagens de texto ou registrando-se no site da empresa) para chances de sorteio. Um exemplo muito comum é o sorteio mais conhecido do país, o Publishers Clearing House Sweepstakes, no qual você pode entrar com “nenhuma compra necessária”.

Os operadores de cafés da Internet afirmam que os seus sorteios são promoções legítimas de marketing comercial onde um cliente obtém entradas grátis com a compra de minutos de Internet. Este argumento muitas vezes não funciona, e muitos estados consideram estes sorteios como apostas ilegais, pelas seguintes razões:

(1) Se os minutos são vendidos por mais do que o custo por minuto (mais um ligeiro lucro razoável) que é necessário para os fornecer, esse custo excedente é visto como uma consideração, ou algo pago para apostar. Por exemplo, digamos que você poderia comprar um plano de dados cujo custo funciona até $0,08 por minuto. Se um internet café vende seus minutos por $0,15 por minuto, você está pagando $0,7 a mais por minuto do que o necessário. Esse custo extra de $0,07 por minuto é visto como pagamento (“contraprestação”) para as entradas do sorteio.

(2) Se as pessoas compram muito mais minutos do que realmente usam – ou poderiam usar razoavelmente – então o custo dos minutos excedentes pode ser visto como a consideração pelo jogo, já que é dinheiro não, como uma questão prática, pago por qualquer outra coisa além das chances do sorteio. Por exemplo, se o cliente médio do internet café está lá por duas horas por sessão, ou 120 minutos, mas cada vez compra 1.000 minutos, ele está pagando por 880 minutos que não precisa, não usa, e não recebe nada de valor. Não recebendo nada de valor por esses 880 minutos, o preço pago por eles pode ser visto como uma consideração pelo sorteio, fazendo o jogo do sorteio.

Para resumir

Não há nenhuma regra ou lei nacional sobre o jogo cybercafé. Uma vez que o jogo é regulamentado principalmente a nível estadual, a maioria dos tribunais estaduais que consideraram o assunto determinaram que se os clientes pagam mais por minuto do que a taxa de acesso à Internet, ou compram regularmente mais minutos do que razoavelmente podem usar, então o operador do cybercafé recebeu consideração e os sorteios são de facto jogos de azar.

No entanto, como os estados não proibiram os cibercafés ou a venda de acesso on-line em tais locais (embora condados individuais em alguns estados, como St. Johns County, Florida, possam se recusar a licenciar esses negócios) e também permitir sorteios promocionais que atendam aos regulamentos do estado sobre o assunto, aplicar as leis de jogo contra os cibercafés é um esforço caso a caso. As autoridades têm de recolher provas, muitas vezes da polícia disfarçada a jogar nos sorteios dos cafés, sobre quanto é pago pelos minutos, quantos minutos os clientes normalmente compram, quantos minutos são de facto utilizados pelos clientes, etc, então avalie se eles acreditam que esses fatos mostram que esse internet café está violando a lei e, se as autoridades acreditam que está, então traga um caso de jogo ilegal contra o café.

Isso significa que os internet cafés podem – desde que o condado em que eles estão localizados licencie os internet cafés como empresas – operar até e a menos que eles apareçam no radar das autoridades e as autoridades tomem medidas para fechá-los.