Johann Sebastian Bach

Nascido: Eisenach, 21 de Março de 1685

Falecido: Leipzig, 28 de Julho de 1750

Considerado talvez o maior compositor de todos os tempos, Bach foi conhecido durante a sua vida principalmente como um excelente tocador e técnico de órgãos. O mais novo de oito filhos nascidos de pais musicais, Johann Sebastian estava destinado a se tornar um músico. Ainda jovem, ele tinha dominado o órgão e o violino, e era também um excelente cantor. Aos dez anos de idade, ambos os pais morreram no espaço de um ano um do outro. O jovem Sebastian teve a sorte de ser acolhido por um irmão mais velho, Johann Christoph, que muito provavelmente continuou a sua formação musical. Aos quinze anos de idade, Bach conseguiu seu primeiro lugar no coro da St. Michael’s School, em Lüneburg. Ele viajou pouco, nunca deixando a Alemanha uma única vez em sua vida, mas ocupou vários cargos durante sua carreira nas igrejas e no serviço dos tribunais de todo o país. Em 1703 ele foi para Arnstadt para assumir o cargo de organista na Igreja de São Bonifácio. Foi durante o seu mandato lá que Bach tirou um mês de licença para fazer a viagem até Lübeck (cerca de 200 milhas de distância, uma viagem que fez a pé) para ouvir o grande organista Dietrich Buxtehude. Um mês transformou-se em cinco, e Bach foi obrigado a encontrar uma nova posição em Mülhausen, em 1706. Nesse ano ele também se casou com sua prima, Maria Barbara. Bach permaneceu em Mülhausen apenas um ano antes de assumir um posto de organista e concertista na corte do Duque de Weimar.

Em 1717, Bach passou para outro posto, desta vez como Kapellmeister na corte do Príncipe Leopoldo em Coumlthen. Durante os anos em que Bach esteve ao serviço da corte, ele foi obrigado a compor uma grande quantidade de música instrumental: centenas de peças para teclado solo, suites de dança orquestral, trio sonatas para vários instrumentos, e concertos para vários instrumentos e orquestra. Destes, os mais famosos são os seis concerti grossi compostos para o Duque de Brandenburgo em 1721, e o Concerto n.º Brandenburg. 3 exemplifica o estilo do concerto grosso, no qual um pequeno grupo de instrumentos (neste caso um pequeno conjunto de cordas) é concertado com uma orquestra de cordas e continuo. Da música de Bach para instrumentos solo, as seis Suites para violoncelo e as Sonatas e Partitas para violino solo estão entre as maiores para esses instrumentos. O Violino Partita nº. 3 contém um exemplo de uma forma de dança popular, a gavotte.

Maria Barbara morreu repentinamente em 1720, tendo dado à luz ao compositor sete filhos. Dentro de um ano Bach voltou a casar. A filha do trompetista da cidade, Anna Magdalena Bach provaria ser uma excepcional companheira e ajudante do compositor. Além disso, o casal gerou treze filhos. (Dos vinte descendentes de Bach, dez morreram na infância. Quatro tornaram-se compositores conhecidos, incluindo Carl Philipp Emanuel e Johann Christian). Logo após seu segundo casamento, Bach começou a procurar outra posição, e eventualmente assumiu uma em Leipzig, onde se tornou organista e cantor (professor) na Igreja de São Tomás. Ele permaneceu em Leipzig pelo resto de sua vida.

Um devoto luterano, Bach compôs uma grande quantidade de obras sagradas como seus deveres exigiam quando ao serviço da igreja: bem mais de duzentas cantatas (uma nova era exigida dele a cada semana), vários motets, cinco missas, três oratórios e quatro cenários da história da Paixão, uma das quais, A Paixão de São Mateus, é uma das sublimes obras-primas da música ocidental. Bach também escreveu grandes quantidades de música para o seu instrumento escolhido, o órgão, muito do qual ainda é considerado como o ápice do repertório. Uma dessas obras é a tremenda Passacaglia e Fuga em C menor.

Towards no final de 1749, a visão falhada de Bach foi operada por um cirurgião inglês viajante, cujos resultados catastróficos foram a cegueira completa. Sua saúde falhando, Bach continuou a compor, ditando seu trabalho a um aluno. Ele finalmente sucumbiu a um derrame em 28 de julho de 1750. Ele foi enterrado numa sepultura sem marcas na Igreja de São Tomás.

Bach trouxe à fruição majestosa o estilo polifônico do final da Renascença. De um modo geral um conservador musical, ele alcançou alturas notáveis na arte da fuga, polifonia coral e música de órgão, assim como na música instrumental e formas de dança. A sua adesão às formas mais antigas valeu-lhe o apelido de “a velha peruca” do seu filho, o compositor Carl Philip Emanuel Bach, mas a sua música permaneceu muito viva e foi conhecida e estudada pela próxima geração de compositores. Foi a descoberta da Paixão de São Mateus, em 1829, por Felix Mendelssohn, que iniciou a propensão do século XIX para reavivar e executar música mais antiga, “clássica”. Com a morte de Johann Sebastian Bach em 1750, os estudiosos da música marcam convenientemente o fim da era barroca na música.