Em 21 de Abril de 1789, John Adams tornou-se o primeiro Vice-Presidente dos Estados Unidos. Durante os doze anos seguintes, John e Abigail seguiram o governo federal quando foi transferido da cidade de Nova York para a Filadélfia, e finalmente para Washington, D.C. A permanência constante a serviço de sua nação foi a característica que definiu a vida dos Adamses.
Nascido em 30 de outubro de 1735 em Braintree, Massachusetts, John passou sua infância na fazenda da família. Frequentou um dia de escola, escola latina, e depois começou seus estudos em Harvard quando tinha quinze anos. Depois de rejeitar uma carreira como ministro, John trabalhou como professor antes de estudar Direito. Uma vez estabelecida a sua prática jurídica, casou-se com Abigail Smith em 1764. Nos cinqüenta anos seguintes, eles criaram quatro filhos, viajaram ao redor do mundo e forjaram uma parceria notável.
Em outubro de 1770, Adams ganhou fama depois de defender os soldados britânicos que foram acusados pelo Massacre de Boston. Quatro anos mais tarde, Adams participou do Primeiro Congresso Continental como delegado de Massachusetts. Ele rapidamente surgiu como o líder da facção pró-independência no Congresso e nomeou George Washington da Virgínia para comandar o Exército Continental. Em 1776, ele serviu no comitê para preparar a Declaração de Independência, apenas um dos noventa comitês nos quais ele trabalhou.
Em 1778, o Congresso enviou Adams para França e depois para a Holanda para ajudar a garantir a ajuda para o esforço de guerra. Enquanto esteve em Haia, obteve um empréstimo crucial e abriu os Países Baixos ao comércio americano. Adams, juntamente com Benjamin Franklin, John Jay e Henry Laurens, ajudou a negociar o Tratado de Paris, que pôs fim à Guerra Revolucionária e reconheceu a independência da nova nação. Durante este tempo, Adams voltou para casa em Massachusetts apenas uma vez e apenas por alguns meses em 1779. Nesta visita, Adams foi autor da constituição estadual de Massachusetts, a constituição estadual mais antiga da nação.
De 1781 a 1788, Adams serviu em uma variedade de postos diplomáticos formais, incluindo o primeiro ministro dos Estados Unidos na Grã-Bretanha. Depois que Adams foi eleito para a vice-presidência em 1789, ele passou os oito anos seguintes na obscuridade. Na sua qualidade de segundo em comando em Washington, ele foi em grande parte excluído das deliberações do gabinete. Como presidente do Senado, suas contribuições foram evitadas e os senadores chamaram Adams de “Sua Rotundidade”
Após Washington declarar sua intenção de se aposentar em 1796, o país elegeu Adams como o segundo presidente. Em cada cidade que os Adamses viveram e serviram, eles formaram uma casa oficial, receberam hóspedes e contrataram uma equipe de funcionários para manter a casa. Ao contrário dos virginianos que vieram antes e depois dele, Adams não era dono de pessoas escravizadas. Em vez disso, os Adamses contrataram trabalhadores afro-americanos brancos e livres para prestar esses serviços. No entanto, isso não significava que eles evitassem completamente a escravidão. Embora os Adamses se opusessem à escravidão tanto moral como politicamente, eles podem ter contratado afro-americanos escravizados, pagando salários aos seus proprietários, para trabalhar na casa do vice-presidente e do presidente. Clique aqui para saber mais sobre as famílias do Presidente John Adams.
Um dos primeiros atos de Adams como presidente foi uma tentativa de manter os secretários de gabinete de Washington. Entretanto, os secretários receberam ordens de Alexander Hamilton e trabalharam para minar a agenda da política externa e a campanha de reeleição de Adams em 1800. A presidência de Adams também foi manchada pelas Leis Alienígenas e de Sedição, que visavam imigrantes e opositores políticos da administração de Adams. Por outro lado, Adams evitou a guerra com a França, que era seu principal objetivo diplomático. O Tratado de Mortefontaine, assinado em 1800, chegou tarde demais para ajudar Adams a vencer a reeleição, mas acabou com a Quase-Guerra com a França e garantiu uma relação comercial pacífica entre os dois países.
Depois que Thomas Jefferson ganhou as eleições para a presidência em 1800, Adams voltou para casa em Peacefield, sua casa em Quincy, Massachusetts. Durante os vinte e cinco anos seguintes, ele manteve uma vigorosa correspondência escrita com amigos e familiares, serviu um estadista mais velho em Boston e se regozijou quando seu filho mais velho, John Quincy Adams, venceu as eleições presidenciais de 1824. Em 4 de julho de 1826, no 50º aniversário da Declaração de Independência, ele faleceu. A família de Adams lembrou mais tarde que suas últimas palavras foram: “Thomas Jefferson sobrevive.” Sem que Adams soubesse, Jefferson tinha morrido várias horas antes.