John Benedict Hillerman nasceu em Denison, Texas, em dezembro de 1932. Frequentou a Universidade do Texas em Austin e serviu durante quatro anos na Força Aérea dos Estados Unidos. Mudou-se para Nova Iorque e estudou na Ala do Teatro Americano. Ele apareceu na Broadway e trabalhou em performances ao vivo. Sua estréia no cinema veio em 1970, They Call Me Mister Tibbs! Hillerman apareceu nos filmes The Last Picture Show, What’s Up, Doc?, High Plains Drifter, Paper Moon, Blazing Saddles, Chinatown, Lucky Lady, At Last Love, e Up the Creek. Ele teve um papel recorrente na série de TV One Day at a Time de 1976 a 1980. De 1980 a 1988 Hillerman estrelou como Sargento Major do Exército Britânico Jonathan Quayle Higgins III na série de TV Magnum, P.I. Ele foi nomeado para um prêmio Primetime Emmy Award for Outstanding Supporting Actor em uma série dramática por seu papel em Magnum, P.I. em 1984, 1985 e 1986, antes de finalmente ganhar o prêmio em 1987. Sua última aparição veio em A Very Brady Sequel, em 1996. Ele também ganhou um Globo de Ouro em 1982 e foi indicado para mais quatro para Melhor Performance por um Ator em um Papel de Apoio em uma Série, Mini-Série ou Filme Feito para TV. John Hillerman morreu em 9 de novembro de 2017 aos 84 anos de idade em Houston, Texas.