Class: Mammalia
ClasseInfraclasse: Marsupialia
Pedido: Diprotodontia
Família: Macropodidae
Génus: Macropus

As quatro espécies comumente referidas como cangurus são: o canguru vermelho (Macropus rufus), o canguru cinza oriental (Macropus giganteus), o canguru cinza ocidental (Macropus fuliginosus), e o canguru antilopino (Macropus antilopinus).

Tamanho e peso: Um canguru pode atingir alturas entre 1 e 3 metros e pesar entre 18 e 100 kg. O canguru cinza oriental é o marsupial mais pesado do mundo e o canguru vermelho é o maior.

Características Físicas: O canguru tem pernas traseiras poderosas e pés grandes, e uma grande cauda muscular para mantê-lo equilibrado enquanto em movimento. É o único animal grande a usar o salto como seu principal meio de locomoção. Um canguru macho pode saltar para comprimentos próximos a 30 pés e a uma altura de até 10 pés. Pode atingir velocidades de até 40 mph (60kmh).

Diet: O canguru é um herbívoro, embora a sua dieta varie de acordo com a espécie. O animal tem o estômago em câmara, semelhante ao das vacas, para ajudar no processo de digestão. A espécie também possui dentes altamente especializados. Seus incisivos são capazes de cortar capim e arbustos extremamente próximos ao solo e seus molares são projetados para triturar a vegetação. Seus molares caem regularmente devido ao desgaste que vem com sua dieta, e são substituídos por novos dentes. A espécie tem uma prática alimentar incomum. O canguru regurgita a erva e os arbustos que já comeu e mastiga mais uma vez antes de os engolir para a digestão final. Um canguru pode sobreviver por longos períodos sem beber água hidratada pela humidade da vegetação que consome.

Geografia: O canguru é endémico na Austrália. A espécie também é encontrada na Tasmânia e ilhas próximas. Outros marsupiais podem ser encontrados em algumas partes da Ásia e das Américas, embora o continente da Austrália seja de longe o que tem mais, tanto em termos de espécies como de números populacionais.

Habitat: Bosques e matas, assim como prados, savanas, florestas e matagais. A espécie é altamente adaptável e pode viver com sucesso numa grande variedade de habitats.

Criação e Estrutura Social: As espécies vivem frequentemente em grandes grupos conhecidos como mobs. Estes mobs podem variar em número, desde pequenos grupos até mais de cem cangurus. O canguru é uma espécie altamente social, e frequentemente se envolve em tocar o nariz ou farejar para construir coesão dentro do grupo. O boxe entre os machos do grupo é usado para estabelecer a dominância. O macho dominante lidera a máfia e tem acesso exclusivo às fêmeas para acasalar.

Um canguru bebé só nasce após um período de gestação de cerca de um mês. Como todos os marsupiais, o canguru fêmea tem uma bolsa, chamada marsupium. Imediatamente após o nascimento, o recém-nascido – que nasce sem pêlos, cego e abaixo de uma polegada de comprimento – rasteja para dentro da bolsa onde nutre e continua a desenvolver-se. O joey, ou canguru bebê, permanece na bolsa de qualquer lugar entre 120 e 400 dias, dependendo da espécie. Mesmo depois de deixar a bolsa, continua a alimentar-se da mãe durante aproximadamente um ano e meio. As fêmeas produzem dois tipos diferentes de leite, um para recém-nascidos e outro para os joeys mais maduros. Durante os períodos de seca, uma fêmea canguru perde a capacidade de conceber. Como os recursos necessários estão novamente disponíveis para a população, uma fêmea recupera a capacidade de ter descendência. Em boas condições, uma fêmea dá à luz anualmente.

Riscos: Principalmente humanos que caçam a espécie pela sua carne e escondem-se.

Fatos adicionais:

• O nome de família Macropodidae deriva de macropodes, que significa “pés grandes ou grandes”
• A palavra canguru vem do aborígene Guugu Yimithirr palavra do povo para o canguru cinzento (gangurru). A palavra foi registrada pela primeira vez como “Kangooroo ou Kanguru” em 1770 pelo explorador britânico James Cook.
• Um antigo mito diz que o nome do canguru na verdade deriva de um erro de comunicação entre o cozinheiro e os povos aborígenes. Quando Cook perguntou aos habitantes locais o nome da espécie, eles responderam com a palavra “canguru” – supostamente traduzindo para “Eu não sei”. Este, entretanto, não foi o caso.
• Um canguru macho é chamado de corço, boomer ou macaco e uma fêmea é chamada de corça, panfleto, ou jill. Um grupo de cangurus (geralmente dez ou mais cangurus) é conhecido como uma turba, tropa ou corte.
• Um canguru tem uma excelente audiência. Como um gato, um canguru gira seus ouvidos para captar sons.
• Um canguru é incapaz de andar para trás.
• O canguru é representado no brasão australiano, ao lado da emu.
• Cangurus são bons nadadores.