Uma artista que foi forçada a combater a crítica e suas agressões verbais ao longo de sua longa carreira, Kara Walker é uma artista visual americana contemporânea conhecida por suas corajosas investigações criativas sobre raça, estereótipos, gênero, desigualdade e identidade ao longo da história de seu país. Acima da tempestade frenética que seu trabalho artístico costumava gerar, o trabalho de Walker acabou estimulando uma maior consciência e impulsionou conversas sobre o racismo na cultura visual. Kara insistiu continuamente que a sua missão era chocar os espectadores para fora das suas zonas de conforto e até mesmo ir ao ponto de os irritar, uma vez observando o seguinte: Eu faço arte para qualquer um que tenha esquecido como é lutar. Isto por si só é uma indicação suficientemente forte do que é a sua arte e da própria natureza profundamente enraizada no trabalho de Kara – espírito rebelde, linguagem aguçada e uma intransigente implacabilidade em dizer a coisa certa.

Early Life

Kara Elizabeth Walker nasceu em 26 de novembro de 1969, em Stockton, a cidade do norte do estado americano da Califórnia. Conduzida pelo seu pai Larry Walker, que era ele próprio um pintor, nunca houve qualquer ambiguidade no coração de Walker – desde que ela tinha três anos de idade, ela sabia o que antecipar do futuro, pois ansiava um dia ser ela própria uma artista. No entanto, inicialmente sonhava em criar obras de arte, o que poderia ser uma surpresa quando soubesse como o seu portfólio acabou por ser – ajustando-se à sua personalidade, as ambições e objectivos artísticos de Walker mudaram à medida que ela foi envelhecendo. Ao longo da sua juventude, Kara começou a experimentar vários estilos vanguardistas, criando peças para contar uma história ou fazer uma afirmação em vez de alcançar beleza ou perfeição – nesse sentido, o seu trabalho estava muito mais próximo dos primeiros movimentos vanguardistas da Europa do que os seus colegas artistas contemporâneos, como Jasper Johns, que também se dedicou às explorações da arte do início do século XX. Quando Walker foi convidada, em 1999, a explicar o curso de seu desenvolvimento artístico, ela afirmou: Acho que houve um pouco de rebelião, talvez um pouco de desejo renegado que me fez perceber em algum momento da minha adolescência que eu realmente gostava de quadros que contavam histórias de coisas – pinturas de gênero, pinturas históricas – o tipo de derivados que obtemos na sociedade contemporânea. Em meio ao seu desenvolvimento criativo, Walker se mudou com sua família para Atlanta, Geórgia, onde passaria o resto de sua adolescência e mais tarde cursaria a Faculdade de Arte de Atlanta. Durante o ano de 1991, Kara obteve o Bacharelado em Artes Plásticas em pintura e gravura nesta prestigiosa instituição. Além disso, Walker recebeu um Mestrado em Belas Artes nos mesmos meios de pintura e gravura, graduando-se na Rhode Island School of Design em 1994.

Lançamento Artístico Sem Muito Apoio

Pela própria aclamação de Walker, ela identificou o tema exato da preocupação de sua arte em resposta à pressão e expectativa de seus instrutores – seja por intenções ou por acidente, Walker começou a focar em questões específicas da raça, assuntos que logo se tornarão sua marca registrada reconhecida. No mesmo ano em que obteve o mestrado na Rhode Island School of Design, Walker estreou um mural no Drawing Center, em Nova York, intitulado Gone: A Historical Romance of a Civil War as It Occurred Between the Dusky Thighs of One Young Negress and Her Heart. Raramente houve uma situação em que uma estudante seja capaz de atrair tanta atenção com sua peça como foi o caso de Kara e sua boca cheia de um mural – não foi apenas o tema da peça que chamou a atenção dos críticos, mas sua notória forma de colocar figuras de silhueta de papel preto contra uma parede branca. Basicamente, Gone permitiu que a carreira de Walker fosse lançada com um ponto de exclamação e imediatamente a transformou em uma voz artística preeminente sobre o tema da raça e do racismo. Além disso, os interesses de Kara expandiram-se para incluir temas sexuais, combinando-os com questões raciais e tendo todo o seu material baseado em retratos de afro-americanos na arte, literatura e narrativas históricas. A fim de tornar seu trabalho historicamente preciso e, portanto, mais substancial no significado, Walker tornou-se uma pesquisadora especializada que extrai seu material de diversas fontes, de peças pintadas de retratos a romances pornográficos. Kare também contou com outros artistas que abordaram os estereótipos raciais através da criação de peças, referenciando e dando-lhes um papel importante, ao mesmo tempo que assegurava que a cena artística afro-americana permanecesse tão interligada quanto possível. Ao confiar um pouco nos trabalhos de outras pessoas durante estes primeiros dias da sua carreira, Walker deu-lhe uma vantagem importante que lhe permitiu simplificar o frenesim em que ela própria estava a trabalhar.

Depois de desfrutar do que pode ser considerado com segurança um sucesso crítico para o seu Eterno: Um Romance Histórico de uma Guerra Civil como Ocorreu Entre as Coxas Escuras de Uma Jovem Negra e Seu Coração, Kara Walker recebeu uma representação com uma grande galeria, Wooster Gardens – agora conhecida pelo nome de Sikkema Jenkins & Co. Uma série de exposições individuais subsequentes solidificaram o seu estatuto e apenas quatro anos mais tarde, durante 1998, Kara recebeu o prémio MacArthur Foundation Achievement Award – ela foi na verdade a mais jovem a receber o prémio Macarthur de sempre. No entanto, Walker enfrentava regularmente uma oposição considerável ao seu uso do estereótipo racial, com muitos críticos afirmando que ela era propensa a exagerar desnecessariamente com a sua arte. Em meio à crítica mais franca do trabalho de Kara na época, Betye Saar, a artista famosa por equipar a tia Jemima com uma espingarda em The Liberation of Aunt Jemima, uma peça de 1972 que é frequentemente considerada um dos usos mais eficazes e icônicos do estereótipo racial na arte do século 20. Saar afirmou acreditar que Walker levou sua arte um passo além do necessário e até liderou uma campanha questionando o uso de imagens racistas por parte de Kara, perguntando o seguinte: Os afro-americanos estão a ser traídos sob o pretexto da arte? Walker foi ainda mais criticada pelo seu projecto de aguarelas de 1996-1997 intitulado Negress Notes – a peça foi recebida com uma série de críticas negativas contra o conteúdo brutal e sexualmente gráfico que Walker escolheu incorporar. Saar mais uma vez liderou o ataque crítico a Kara, expressando a preocupação de que o trabalho pouco mais fez do que perpetuar estereótipos negativos, chegando ao ponto de afirmar que Walker voltou a colocar o relógio nas representações de diferentes raças nos Estados Unidos. É de notar que houve muitos especialistas que se destacaram na defesa de Walker e de sua arte, acreditando na honestidade dos motivos e objetivos utilizados pela jovem artista e aplaudindo a disposição de expor o ridículo desses estereótipos.

Aven com sua primeira peça em grande escala, Kara Walker estava fazendo uma dura declaração tanto para o público quanto para os colegas artistas

Obras de Arte Popular Madura e Novos Conceitos Relacionados

>

Ainda ao tempo, Kara Walker tornou-se essencialmente apreciada pelos seus grandes quadros de silhuetas coladas em meio a paisagens pastoris em preto e branco, recheados de imagens brutais e angustiantes que ilustram as origens da escravatura no Sul. Procurando constantemente um equilíbrio perfeito entre humor e provocação, a prática de Walker confrontou temas sociais e políticos através da pintura, ilustração, filme e texto. Apesar dos inúmeros ataques verbais ao seu trabalho durante os anos 90, Kara continuou a criar incessantemente e de forma constante. O que é ainda mais interessante é o fato de ela ter conseguido manter um perfil extremamente baixo, apesar de ser considerada uma figura-chave da cena artística desde os seus vinte e poucos anos. Durante 1996, ela casou-se com um designer de jóias nascido na Alemanha e professor de RISD Klaus Burgel, com quem teve uma filha, Octavia – a dupla se divorciou pouco depois de seu nascimento. A filha de Walker provou ser outra fonte ilimitada de inspiração, pois Kara não mostrou sinais de abrandamento na hora de criar arte. Depois do nascimento de Octavia, é possível notar um crescimento de calor pessoal e de inteligência dentro das suas peças que não se esperava necessariamente encontrar no meio de tais temas – Kara admitiu uma vez que a filha lhe disse que faz arte malvada quando ela tinha cerca de quatro anos de idade e isso obviamente teve um ligeiro impacto nos métodos de Walker.

De notar que Walker não acredita que a sua arte terá um efeito redentor no público, o que significa que o seu trabalho não pode ser interpretado como uma ferramenta de fixação mas sim como um grito fútil de ajuda. Kara disse uma vez o seguinte: Não sei o quanto acredito em histórias redentoras, mesmo que as pessoas as queiram e lutem por elas. Isso deixa uma forte nota de luto em sua arte, mostrando-nos que podemos estar muito longe de qualquer tipo de canal para nos redimirmos. Focando principalmente nas instalações desde o momento em que ela se tornou mãe, os projetos de Kara muitas vezes incluíam peças baseadas em luz e projeção que integram a sombra do espectador na própria imagem, tornando-o uma parte dinâmica da instalação real. O projeto mais formidável de Walker até hoje foi uma enorme instalação escultórica que foi exibida por vários meses na antiga fábrica Domino Sugar no verão de 2014. Esta impressionante peça atraiu muita atenção e foi uma das peças de arte mais mediatizada daquele ano. Em seu tempo livre, Kara trabalhou como professora na Universidade de Columbia, onde ensinou aspirantes a artistas como pensar e criar de acordo com seus próprios termos, além de ser uma mentora dedicada a artistas emergentes. Posteriormente, Walker trabalhou como presidente do programa de Artes Visuais na Rutgers University. Ao longo de sua extraordinária carreira, Walker teve exposições individuais em diversas instituições, incluindo o Museu de Arte Moderna de São Francisco, Tate Liverpool em Liverpool, o Metropolitan Museum of Art de Nova York e o Walker Art Museum em Minneapolis.

Walker alterou suas ferramentas expressivas durante o período maduro de sua carreira, mas a artista nunca perdeu sua nitidez de marca registrada

An Endless Legacy

Quando lhe perguntam o que poderia ter desempenhado o papel crucial na formação da arte de Kara Walker, você pode encontrar várias respostas. Alguns afirmarão que seu pai, Larry Walker, teve a maior influência no que sua filha acabou sendo, no sentido artístico. Outros afirmarão que os elogios mais fortes devem ir para as circunstâncias e a própria resistência que Walker enfrentou quando tentava apresentar seu trabalho, pois essa oposição certamente deve ter acendido um fogo sob as ambições de Kara. No entanto, temos de dar o aceno final à pura coragem de Kara Walker – sendo corajosa o suficiente para provocar aspectos da história americana que ninguém quer ser movido de debaixo do tapete. Ela marchou corajosamente para a frente com mais vigor quando todos lhe diziam para se acalmar e se retirar, pois a sua natureza intransigente permitiu-lhe injectar a sua arte com a agudeza e força necessárias, sem as quais o seu trabalho simplesmente não seria o mesmo. Estes são os aspectos de Kara Walker que solidificaram o seu lugar no notório capítulo da história da arte e fizeram com que o seu legado nunca fosse esquecido nem ignorado.

Kara Walker vive e trabalha em Nova Iorque, EUA.

Fatured Image: Kara Walker – Foto da artista em frente ao seu trabalho – Imagem via Tina Fineberg
Todas as imagens via wikiart.org