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Pouco depois da descoberta da América, o povo espanhol ficou obcecado com a ideia de que algures no interior do Novo Mundo, havia minas ricas em ouro e prata, e várias expedições foram enviadas para procurar esses tesouros. Como todo acontecimento importante da história é a seqüência de algo que foi antes, para entender inteligentemente a expedição de Francisco Vasquez de Coronado, em busca das Sete Cidades de Cibola e do país de Quivira (1540-42), é necessário notar brevemente os acontecimentos da década anterior. Pedro de Castaneda, o historiador da expedição, iniciou a sua narrativa da seguinte forma:

“No ano de 1530, Nuno de Guzman, que era presidente da Nova Espanha, tinha na sua posse um índio, um dos nativos do Vale de Otixipar, que foi chamado Tejo pelos espanhóis. Esse índio disse que era filho de um comerciante morto, mas que quando era pequeno, seu pai tinha ido ao país com penas finas para trocar por ornamentos e que, quando voltou, trouxe uma grande quantidade de ouro e prata, dos quais há um bom negócio naquele país. Ele foi com ele uma ou duas vezes e viu algumas aldeias muito grandes, que ele comparou com o México e seus arredores. Ele tinha visto sete cidades muito grandes que tinham suas ruas de trabalhadores de prata”

O efeito de uma história desta natureza sobre a mente espanhola pode ser prontamente imaginado. Ele despertou a curiosidade, ambição e ganância de Guzman e exerceu uma influência em todas as empresas que ele dirigiu ao longo da costa do Pacífico, ao norte. Reunindo uma força de cerca de 400 espanhóis e vários milhares de índios amigos, ele começou em busca das “Sete Cidades”. Mas antes de ter percorrido metade da distância, encontrou sérios obstáculos, seus homens ficaram insatisfeitos e insistiram em voltar atrás. Ao mesmo tempo, Guzman recebeu informações de que seu rival, Hernando Cortez, tinha vindo da Espanha com novos títulos e potências, então ele abandonou o empreendimento. Antes de voltar para casa, porém, ele fundou a cidade de Culiacan, da qual foram feitas incursões no sul de Sonora para capturar e escravizar os nativos.

Em 1535 Don Antonio de Mendoza tornou-se vice-rei da Nova Espanha. Na primavera seguinte, chegou à Nova Espanha Cabeça de Vaca, Alonso del Castillo Maldonado, Andrés Dorantes e um negro chamado Estevanico, sobreviventes da expedição Narváez que tinha navegado desde Espanha em junho de 1527. Durante seis anos, estes homens tinham estado cativos entre os índios do interior, dos quais tinham ouvido histórias de ricas minas de cobre e pesca de pérolas. Essas histórias eles repetiram a Mendoza, que comprou o negro para que ele atuasse como guia de uma expedição para explorar o país. Ainda assim, foi três anos depois que uma oportunidade favorável para seu projeto foi oferecida.

Em 1538 Guzman foi preso por um Juez de Residencia, que trabalhou para Diego Perez de la Torre, que governou a província de Culiacan por um curto período. Quando Mendoza nomeou seu amigo, Francisco Vasquez de Coronado, governador da província de Nova Galiza, situada na costa oeste do México, a nova província incluía a antiga de Culiacán. Coronado tinha chegado à Nova Espanha com Mendoza em 1535. Dois anos depois, casou-se com Beatrice de Estrada, prima de sangue de Carlos V, rei de Espanha. Por volta da época de seu casamento, Mendoza o enviou para sufocar uma revolta entre os índios nas minas de Amatapeque, o que ele fez com muito sucesso. Por causa de seu sucesso e provavelmente de seus laços familiares, o vice-rei o nomeou governador da Nova Galiza.

Coronado mostrou uma vontade de ajudar e encorajar Mendoza a encontrar as “Sete Cidades”, e em 7 de março de 1539, o que poderia ser chamado de festa de reconhecimento, deixou Culiacan sob a liderança de Frei Marcos de Niza, tendo Estevanico como guia. Padre Marcos havia sido membro da expedição de Alvarado ao Peru em 1534. Ao chegar a um lugar chamado Vapaca no centro de Sonora, México, Marcos enviou Estevanico em direção ao norte “com instruções para prosseguir 50 ou 60 léguas e ver se ele poderia encontrar algo que pudesse ajudá-los em sua busca”.”

Quatro dias depois, Estevanico enviou ao Padre Marcos uma grande cruz, e o mensageiro que a trouxe contou sobre “sete cidades muito grandes na primeira província, todas sob um senhor, com grandes casas de pedra e cal; a menor, uma de altura, com um teto plano acima, e outras de dois e três andares de altura, e a casa do senhor de quatro andares de altura”. E nos portais das casas principais, há muitos desenhos de pedras turquesas, dos quais ele diz ter uma grande abundância”

Um pouco mais tarde, Estevanico enviou outra cruz por mensageiro que deu um relato mais específico das sete cidades. O Padre Marcos decidiu visitar Cibola para verificar as declarações dos mensageiros. Ele deixou Vapaca no dia 8 de abril, esperando encontrar Estevan na aldeia de onde a segunda cruz foi enviada, mas ao chegar lá, ele soube que o homem negro tinha ido para o norte em direção a Cibola, que era uma viagem de 30 dias. O frade continuou o seu caminho até encontrar um habitante de Cibola, que o informou que Estevan tinha sido morto pelos chefes Cibolanos. Do alto de uma colina, Marcos obteve uma vista da cidade, depois da qual se apressou a voltar a Compostela e fez um relatório de suas investigações ao governador Coronado.

O efeito imediato do seu relatório, no qual ele afirmou que a cidade que viu do topo do morro era “maior que a cidade do México”, era despertar a curiosidade do povo da Nova Espanha e criar um desejo de visitar a região recém-descoberta. Em resposta a este sentimento, Mendoza emitiu uma ordem para que uma força se reunisse em Compostela, pronta para marchar até a Cibola na primavera de 1540. Armas, cavalos e mantimentos foram recolhidos e a maior parte do inverno foi gasta em preparativos. No casting para um líder, a escolha do vice-rei recaiu sobre o Governador Francisco Vasquez de Coronado.

Além dos 300 espanhóis, havia de 800 a 1.000 índios. Dos espanhóis, cerca de 260 montaram cavalos, enquanto 60 marcharam junto com cerca de 1.000 índios. Eles estavam equipados com 6 pistolas giratórias, mais de 1.000 cavalos de reposição, e um grande número de ovelhas e porcos.

Em 23 de fevereiro de 1540, Coronado deixou Compostela com seu exército e chegou a Culiacan no final de março. Aqui, a expedição descansou até 22 de abril, quando começou a verdadeira marcha para as “Sete Cidades”. Coronado seguiu a costa, indo para a esquerda”, e em junho entrou na Serra Branca Apache, país do Arizona. Mendoza, acreditando que o destino da expedição era algum lugar perto da costa, enviou desde Natividad, dois navios, sob o comando de Pedro d’Alarcon, para levar a Xalisco todos os soldados e suprimentos que o comando não podia levar.

Como a expedição avançou, destacamentos foram enviados em várias direções para explorar o país. Em junho, Coronado chegou ao vale dos Corazones – assim chamado por Cabeça de Vaca porque os nativos de lá lhe ofereceram os corações dos animais para alimentação. Aqui, o exército construiu a cidade de San Hieronimo de los Corazones (São Jerônimo de los Corazones) e depois seguiu em direção à Cibola. Tem havido considerável especulação sobre a localização da lendária “Sete Cidades”, mas pensava-se que era o local dos pueblos Zuni na parte ocidental do Novo México.

Em 7 de julho de 1540, Coronado capturou a primeira cidade, o Pueblo de Hawikuh, que ele chamou Granada. Após a captura deste lugar, os índios se retiraram para sua fortaleza na Montanha Thunder. Coronado reconheceu e, no dia 3 de agosto, enviou Juan Gallego com uma carta a Mendoza, avisando-o dos progressos e realizações da expedição.

O exército foi para os aposentos de inverno em Tiguex, perto da atual cidade de Albuquerque, Novo México. Durante o inverno, o exército subjugou os nativos hostis nos pueblos do Rio Grande. Enquanto estava em Tiguex, Coronado ouviu de um dos índios das planícies, um escravo na aldeia de Cicuye, as histórias sobre Quivira. Este índio, a quem os espanhóis chamavam de “O Turco”, disse-lhes que seus senhores o haviam instruído a levá-los a certas planícies estéreis, onde não se podia obter água e comida, e deixá-los ali para perecer, ou, se conseguissem encontrar o caminho de volta, estariam tão enfraquecidos que cairiam como presas fáceis.

George Parker Winship, no seu livro de 1896, The Coronado Expedition, disse:

“O Turco pode ter acompanhado Alvarado na primeira visita às grandes planícies, e sem dúvida contou aos homens brancos sobre a sua casa distante e a vida itinerante nas pradarias. Foi mais tarde, quando os espanhóis começaram a interrogá-lo sobre nações e governantes, ouro e tesouros, que ele recebeu, talvez dos próprios espanhóis, as dicas que o levaram a contar-lhes o que eles se alegraram em ouvir e a desenvolver as imagens fantasiosas que apelavam tão forçosamente a todos os desejos dos seus ouvintes. O turco, não podemos duvidar, disse aos espanhóis muitas coisas que não eram verdadeiras. Mas, ao tentarmos traçar estas primeiras relações dos europeus com os aborígenes americanos, nunca devemos esquecer o quanto podem ser explicadas pelas possibilidades de deturpação por parte dos homens brancos, que tantas vezes ouviram falar do que desejavam encontrar, e que aprenderam, muito gradualmente e, no final, muito imperfeitamente, a compreender apenas algumas das suas línguas e dialectos nativos… Muito do que o turco disse era muito provavelmente verdade na primeira vez que o disse, embora as lembranças de casa fossem aumentadas, sem dúvida, pela ausência e pela distância. Além disso, Castaneda, que é a principal fonte das histórias de ouro e reis nobres que se diz terem sido contadas pelos turcos, muito provavelmente não sabia nada mais do que os relatos do que o turco contava aos oficiais superiores, que eram passados entre os soldados de pé comuns. A presente narrativa (a de Castenada) já mostrou o maravilhoso poder da fofoca, e quando é fofoca gravada vinte anos depois, podemos ser cautelosos em acreditar nela”

Seja qual for a natureza das histórias dos turcos, eles influenciaram Coronado a empreender uma expedição à província de Quivira. A 10 de Abril de 1541, ele escreveu de Tigeux ao rei. Essa carta foi perdida, mas sem dúvida continha uma revisão das informações que ele tinha recebido sobre Quivira e um anúncio de sua determinação em visitar a província. O mensageiro de confiança, Juan Gallego, foi enviado de volta aos Corazones para reforços, mas encontrou San Hieronomo quase deserto. Apressou-se então para o México, onde criou um pequeno corpo de recrutas, com os quais se encontrou com Coronado, quando este último regressava de Quivira.

Em 23 de abril de 1541, guiado pelo turco, Coronado deixou Tiguex, levando consigo todos os membros de seu exército que estavam presentes na época. A marcha foi primeiro para Sicuye (os Pecos Pueblo), uma aldeia fortificada a cinco dias de distância do Tiguex. A partir deste ponto, a rota seguida pela expedição foi objeto de considerável discussão.

General J.H. Simpson, que dedicou muito tempo e estudo às explorações espanholas do sudoeste, preparou um mapa da Expedição Coronado, mostrando que ele atravessou o rio canadense perto da fronteira entre os atuais condados de Mora e San Miguel no Novo México, depois para o norte até um ponto a cerca de meio caminho entre os rios Arkansas e Canadá, e quase até a linha atual que divide o Colorado e o Novo México. Lá, o curso mudou para o nordeste e continuou nessa direção geral para um afluente do Rio Arkansas, cerca de 50 milhas a oeste de Wichita, Kansas.

A.F.A. Bandelier, em seu livro de 1893, Gilded Man, disse que a direção geral de Cicuye era nordeste e que “no quarto dia ele cruzou um rio que era tão profundo que eles tiveram que jogar uma ponte através dele. Este talvez fosse o Rio de Mora, e não, como eu pensava anteriormente, o Pequeno Rio Gallinas, que corre por Las Vegas, Novo México. Mas era mais provavelmente o Rio Canadá, no qual o Rio Mora se esvazia.” O mesmo escritor, em seus relatos da Expedição Arqueológica Hemenway, disse que depois de atravessar o rio, Coronado se deslocou para nordeste durante 20 dias, quando mudou de curso para quase leste, até chegar a um riacho “que corria no fundo de uma ravina ampla e profunda, onde o exército se dividiu, Coronado, com 30 cavaleiros apanhados, indo para o norte e o restante da força retornando ao México.

Frederick W. O mapa de Hodge, em seu livro de 1907, Spanish Explorations in the Southern United States, mostra o curso da expedição para o sudeste de Cicuye até a travessia do rio Canadá; depois para leste e sudeste até a cabeceira do rio Colorado no Texas, onde ocorreu a divisão do exército.

George Parker Winship, em seu livro de 1896, The Coronado Expedition, entra um pouco mais em detalhes do que qualquer um dos outros escritores, dizendo “Os dois textos da Relação do Suceso diferem num ponto vital; mas apesar deste facto, estou inclinado a aceitar a evidência deste documento anónimo como o testemunho mais fiável sobre a direcção da marcha do exército. De acordo com isso, os espanhóis viajaram para o leste através das planícies por 100 léguas (265 milhas) e 50 léguas para o sul ou sudeste. Esta última é a leitura que eu prefiro adotar, pois acomoda os outros detalhes um pouco melhor. Isto levou-os ao ponto de separação, que dificilmente pode ter sido ao sul do Rio Vermelho, e foi muito mais provável algures ao longo da bifurcação norte do Rio Canadá, não muito acima da sua junção com a corrente dominante.”

Na altura em que o exército se dividiu em Maio, Coronado contava que ele estava a 250 léguas do Tiguex. A separação foi a escassez de comida para os homens e a condição enfraquecida de muitos dos cavalos, que não puderam continuar a marcha. Durante a marcha até este ponto, um nativo insistia que o turco estava mentindo, e os índios que encontraram não conseguiram corroborar o relato do turco.

As suspeitas do coronado foram finalmente despertadas. Ele mandou chamar o turco, interrogou-o de perto e fê-lo confessar que não tinha sido verdadeiro. O índio ainda sustentava, porém, que Quivira existia, embora não como ele havia descrito. Desde que o exército se dividiu, todos os relatos concordam que Coronado e seus 30 homens selecionados foram para o norte, para um grande riacho. Eles cruzaram e desceram em direção nordeste por alguma distância e então, continuando seu curso, logo chegaram à fronteira sul de Quivira.

George Parker Winship disse que o exército voltou para o oeste para o rio Pecos, “enquanto Coronado cavalgou para o norte ‘pela agulha’. Destas premissas, que são suficientemente amplas para serem seguras, eu deveria estar inclinado a duvidar se Coronado foi muito além do braço sul do rio Kansas, mesmo que ele chegasse a esse riacho”.

O “grande riacho” mencionado nas relações é acreditado ter sido o rio Arkansas. A expedição atravessou algures perto da actual cidade de Dodge, Kansas, seguindo depois pela margem esquerda até à proximidade de Great Bend, onde o rio muda o seu curso. Ao mesmo tempo, Coronado prosseguiu em quase uma linha reta até o bairro da Cidade de Junction. No limite da sua viagem, ele montou uma cruz com a inscrição: “Francisco Vasquez de Coronado, comandante de uma expedição, chegou a este lugar.”

Passando a última parte de Agosto, Coronado deixou Quivira e começou a sua viagem de regresso. A 20 de Outubro, regressou a Tiguex, onde escreveu o seu relatório para o rei. O exército invernou novamente em Tiguex e partiu para a Nova Espanha na primavera de 1542, onde chegou no outono seguinte. O seu relatório para o vice-rei foi recebido friamente, o que parece ter perfurado o galante capitão-general. Pouco depois, renunciou ao cargo de governador da Nova Galiza e retirou-se para a sua propriedade. É verdade que a sua expedição foi um fracasso, no que diz respeito a encontrar ouro e prata, mas o fracasso não foi culpa do comandante. Por outro lado, os espanhóis obtiveram informações geográficas precisas – precisas pelo menos para aquele dia – de uma grande parte do interior do continente.

Quatro sacerdotes começaram com a expedição, incluindo o Padre Marcos, que tinha sido enviado anteriormente para encontrar as sete cidades de Cibola, Juan de Padilla, Luis de Ubeda, e Juan de la Cruz. Padre Marcos voltou ao México com Juan Gallego em agosto de 1541 e não foi novamente mencionado em conexão com a expedição. Os outros três frades permaneceram como missionários entre os índios, que os mataram. O Padre Padilla foi morto em Quivira, o Padre Cruz em Tiguex e o Padre Ubeda em Cicuye.

Seguindo as narrativas de Castaneda e Jaramillo e a Relacion del Suceso, é comparativamente fácil distinguir certos marcos que parecem estabelecer de forma conclusiva o fato de que o término da Expedição de Coronado foi algures no centro ou nordeste do Kansas. O primeiro destes marcos é a travessia do Rio Arkansas, perto de onde a travessia do Trilho de Santa Fé foi posteriormente estabelecida. O segundo é a marcha de três dias ao longo da margem norte desse rio até onde o rio muda de curso.

O próximo é a fronteira sudoeste de Quivira, onde Coronado viu pela primeira vez as colinas ao longo do Smoky Hill River. Outra é a ravina mencionada por Castaneda como formando o limite leste de Quivira, que corresponde à superfície do país sobre Fort Riley e Junction City. Para além destes marcos, foram encontradas no sudoeste do Kansas várias relíquias de origem espanhola. O professor J. A. Udden, do Bethany College, encontrou em um monte perto de Lindsborg, Kansas, um fragmento de correio espanhol em cadeia. W.F. Richey de Harveyville, Kansas, apresentou à Sociedade Histórica do Estado uma espada encontrada no condado de Finney com um lema espanhol e o nome de Juan Gallego perto do punho. Richey também relatou a descoberta de outra espada no condado de Greeley – uma espada de dois gumes do estilo do espadim espanhol do século 16. E, perto de Lindsborg, a porção de ferro de uma cabeçada espanhola e uma barra de chumbo foi marcada com uma marca espanhola. À luz de todas estas evidências circunstanciais, é quase certo que a expedição de Coronado terminou algures perto da junção de Smoky Hill e Rios Republicanos.

Uma triste característica da expedição foi o destino do turco, que Coronado matou ao descobrir que o índio o tinha enganado. No entanto, o estado de espírito do pobre nativo foi sem dúvida encorajado, se não mesmo inspirado pela cobiça dos soldados espanhóis.

Compilado e editado por Kathy Weiser/Legends of Kansas, atualizado em fevereiro de 2021.

Sobre o Artigo: A maior parte deste texto histórico foi publicado no Kansas: A Cyclopedia of State History, Volume I; editado por Frank W. Blackmar, A.M. Ph. D.; Standard Publishing Company, Chicago, IL 1912. No entanto, o texto que aparece nestas páginas não é literalmente, já que adições, atualizações e edições ocorreram.

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O Reino de Quivira

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