Químicos são todos compostos químicos produzidos por processos químicos em laboratório ou industrialmente. Eles podem ser substâncias puras ou misturas de substâncias. Os produtos químicos são divididos em produtos químicos orgânicos e inorgânicos. A química orgânica abrange praticamente todos os compostos que contêm carbono, enquanto que a química inorgânica (matéria inorgânica) se relaciona com os outros elementos da tabela periódica e seus compostos. Assim, a química inorgânica trata da estrutura e propriedades dos compostos livres de carbono, com exceção de alguns compostos simples de carbono que são construídos como substâncias inorgânicas típicas ou que são atribuídos à química inorgânica por razões históricas. A química inorgânica inclui ácidos e bases (os mais importantes são ácido sulfúrico, ácido clorídrico, ácido nítrico, ácido fosfórico, soda cáustica e amoníaco), metais, sais e minerais. Várias transformações inorgânicas estão também relacionadas com a formação de gases. O carbono elementar (grafite, diamante) e alguns compostos de carbono como dióxido de carbono, monóxido de carbono, ácido carbônico e os carbonetos também são atribuídos à química inorgânica

A nomenclatura dos compostos inorgânicos é regulada pela União Internacional de Química Pura e Aplicada (IUPAC) e está definida no seu “Livro Vermelho” (os compostos orgânicos estão listados no “Livro Azul”).

Embora no passado a química inorgânica tratasse de materiais que não são produzidos pela vida orgânica, a divisão entre a química inorgânica e orgânica tem sido fluida desde que Friedrich Wöhler conseguiu sintetizar a uréia pela primeira vez em 1828. Ele criou a uréia química corporal a partir de material inorgânico. Hoje, os laboratórios de química modernos podem produzir quase qualquer substância orgânica (síntese total). Entretanto, uma distinção ainda é útil porque os mecanismos de reação e estruturas materiais diferem na química inorgânica e orgânica.

Quando várias substâncias inorgânicas reagem quimicamente umas com as outras, elas formam substâncias com novas propriedades, tais como sais. Reações típicas entre materiais inorgânicos são reações redox (transferência de elétrons) ou reações ácido-alcalinas (transferência de prótons). Especialmente a temperaturas mais altas, os compostos inorgânicos podem se desintegrar através da fuga de gases, como na queima de cal (calcinação), onde o dióxido de carbono escapa do carbonato de cálcio, deixando o óxido de cálcio como um resíduo.

Embora a química orgânica tenha identificado cerca de 19 milhões de compostos de carbono conhecidos, a química inorgânica compreende apenas cerca de 500.000 compostos conhecidos. No entanto, os compostos inorgânicos produzem grandes benefícios econômicos. A produção de metais, cerâmicas, cimento e cal tem uma longa tradição. Nas últimas décadas, por exemplo, os compostos de silício ganharam importância. Eles formam a base para a indústria moderna de semicondutores. A química inorgânica também é de grande importância para muitas outras indústrias. Na indústria química, por exemplo, cloro, soda cáustica, ácido sulfúrico e amoníaco são importantes produtos químicos básicos.