Se você é o tipo de pessoa que gosta de ler sobre como um lugar vai se sentir para viajar, nós escrevemos isto para você. Pegue uma xícara de chá e divirta-se. Prefere conversar? Nós também adoramos fazer isso!
Venha esperando achar o Vietnã bonito, mas não desenvolvido e logo você vai achar seus estereótipos explodidos. É claro que não deve ser surpresa haver arranha-céus na cidade de Ho Chi Minh e estâncias de luxo nas praias de Phu Quoc. Mas passeios de degustação de cerveja artesanal? Instalações de arte de realidade aumentada? Iniciantes tecnológicos presos entre bancas de macarrão e torradores de café minimalistas ao lado de lojas de reparação de bicicletas? Este já não é o mundo em desenvolvimento: o Vietname moderno é um actor global, consciente das tendências e dinâmico, com um espírito empreendedor e uma vontade indomável de sobreviver e prosperar.
A transformação do Vietname tem sido incrível. Antes das reformas econômicas e políticas de 1986, era um dos países mais pobres do mundo, com uma taxa de pobreza superior a 70%. Durante décadas, seu nome foi sinônimo de guerra. Tudo isso mudou. O Vietnã agora tem uma taxa de pobreza abaixo de 6%, e uma das economias que mais cresce na Ásia. Embora os efeitos da guerra vivam incontestavelmente, tanto na política global como nas memórias daqueles que sobreviveram a ela, para a maioria dos jovens vietnamitas ela parece uma história antiga. Os locais da guerra são preservados e respeitados, mas os eventos que comemoram são apresentados com nuance e imparcialidade, em vez de amargura e vitríolo. A hostilidade para com o Ocidente é rara.
Quando se pensa nisso, não é surpreendente que as pessoas que lutaram e venceram duas longas e amargas guerras contra todas as probabilidades tenham conseguido transformar essa determinação de duras penas em tirar o seu país da pobreza. Se os vietnamitas têm alguma coisa no seu carácter nacional, é a coragem.
Então, o que você deve esperar do Vietnã hoje? O que tem este país que fez Graham Greene se apaixonar e mudou a vida de Anthony Bourdain?
Começa com uma atmosfera. Se você já viajou no sudeste da Ásia antes, você sabe disso. Aquele calor húmido e tropical que te atinge assim que sais do avião, e logo se torna em camadas com o cheiro do molho de peixe, os gritos dos vendedores, o chiado das panquecas, e a cacofonia de fundo dos motores das scooters e das buzinas dos carros. É uma atmosfera em que é impossível separar sons de cheiros, cheiros de sabores, gostos de sensações. Você sabe instantaneamente que está em um mundo diferente – em algum lugar novo e exótico.
A maior parte das pessoas começa a sua viagem em Hanói ou na cidade de Ho Chi Minh (AKA Saigon), as duas maiores cidades do Vietname. Uma ao norte, a outra ao sul; uma com o apoio rígido e tradicional, a outra dinâmica e internacional; uma com o anel das altas montanhas, a outra nas margens do Delta tropical do Mekong. Estes antigos inimigos são agora rivais próximos, combinando um ao outro ponto por ponto quando se trata de monumentos históricos, experiências culturais e (o mais importante) comida deliciosa.
Se você começar no norte ou no sul, as chances são de que uma das primeiras coisas que vai te atingir é o enorme volume de pessoas. O Vietnã é um dos países mais densamente povoados do mundo, e às vezes pode parecer que todos os 95 milhões de seus habitantes estão andando de scooters pela mesma rua em Saigon. É avassalador. Enquanto você passa dez minutos arranjando coragem para atravessar a estrada, velhinhas com cestas penduradas em postes de bambu tecem destemidamente através de enxames de tuk-tuks e pedestres que empunham smartphone-wielding, aparentemente invencíveis através da pura força de vontade. Ao anoitecer, todas estas pessoas estão apinhadas em volta de mesas baixas, ombro a ombro em pequenos bancos de plástico, bebendo cervejas frias em pratos fumegantes carregados com frutos do mar frescos e carnes grelhadas e marinadas, enquanto a música ao vivo sai dos bares e os deliciosos bailes de vapor que cheiram a vapor pela noite dentro.
Se ainda não reparou, em breve descobrirá que qualquer conversa sobre o Vietname logo se transforma em comida.
A Tailândia pode ser a mais conhecida das cozinhas do sudeste asiático, mas uma grande e vocal porção do firmamento alimentar dir-lhe-á que o Vietname é o mais delicioso. Na verdade, a saudação padrão vietnamita não é “como você está”, mas “você já comeu? (“ăn cơm chưa?”) – o que lhe deve dar uma ideia da centralidade da comida na cultura vietnamita.
A cozinha vietnamita é fresca e perfumada, cozinhada rapidamente, e carregada com molho de peixe picante, pasta de camarão, chilli zingy, e sabores aromáticos como capim-limão, gengibre, limão e manjericão. Cada região do país tem suas próprias iguarias locais, e você poderia preencher um feriado inteiro com todas as fazendas orgânicas, aulas de culinária, passeios de comida de rua e cozinha de fusão da moda em oferta. Desfiar uma tigela de sopa de massa pho para o pequeno-almoço e depois ver o mundo passar por cima de um ca phe sua da (café gelado com leite condensado) é um ritual de passagem que todos os visitantes devem honrar, e poderá descobrir, mesmo anos mais tarde, que um cheiro de molho de peixe é tudo o que precisa para ser transportado de volta para o seu café de rua preferido em Hanoi. (Cuidado: O Vietname é uma nação com molho de peixe nas veias, por isso, se é vegetariano, é melhor gostar de pãezinhos de primavera).
Inextricavelmente ligada à cultura alimentar do Vietname é a sua geografia.
Vietname cobre uma enorme variedade de topografias e climas diferentes, e cada região tem as suas próprias culturas especializadas. Banana e coco no Delta do Mekong, pimenta preta e molho de peixe em Phu Quoc, café e chá no planalto central, e frutos do mar frescos ao longo dos 3.444 quilómetros de costa do país – e isso é só para começar. Isto significa que onde quer que vá, há um novo menu de pratos apenas à espera de ser provado, e cada região vai insistir que o seu é o melhor.
Variedade culinária não é o único benefício da peculiar geografia do Vietname. Abrangendo tudo, desde as exuberantes planícies e praias tropicais com palmeiras a planaltos de montanha e planaltos densamente arborizados, a enorme variedade de paisagens significa que uma visita ao Vietname pode parecer como vários países num só.
No norte, onde as montanhas Annamite descem do Tibete e Yunnan, as tribos hmong, Dao, Thai e outras minorias étnicas vivem em comunidades remotas onde os últimos séculos sentem que nunca aconteceram. Entretanto, no Vietname central, a história é impossível de ignorar – seja a cidadela imperial da última dinastia real do Vietname, as antigas ruínas hindus do Reino de Champa, ou o porto de Hoi An do século XV, outrora um dos mais importantes da Ásia.
Nas selvas de Phong Nha, há um dos destinos de cavernas mais excitantes do mundo. No sul, há as aldeias de stilt e os mercados flutuantes no Delta do Mekong. Nas praias e ilhas, há areias brancas, mares azuis, e bares de praia. Tudo isto sem sequer mencionar Hanói e Ho Chi Minh City, as cidades gêmeas do país, com sua arte contemporânea, vida noturna de classe mundial, herança colonial e monumentos em tempo de guerra.
Por que amamos tanto o Vietnã?
Não há muitos lugares no mundo onde você possa fazer e ver tudo isso sem nunca sair do país – e ainda menos onde você possa fazer tudo isso com hotéis fantásticos, traslados bem lubrificados, e passeios soberbos em todos os destinos.
Mas no final, isso ainda não é o que torna o Vietnã tão especial. O que o torna especial, em última análise, é o seu povo. Não apenas os enxames de viajantes com quem você vai compartilhar seu café da manhã nos cafés da retaguarda, ou o desconhecido que o ajuda a encontrar o caminho para o seu hotel. São os guias generosos, engraçados e impressionantemente conhecedores que dão vida aos nossos maravilhosos passeios. São as pessoas das aldeias rurais que o recebem em suas casas, e não o deixam sair sem uma chávena de chá e um lanche. É o talentoso chef que revela os segredos da cozinha vietnamita, o destemido motorista de scooter que o leva pelas ruas, e o expatriado que mal pode esperar para partilhar o seu amor pelo seu lar adoptivo.
É qualquer pessoa que dedique algum tempo a contar a sua história e a partilhar um pouco da sua vida consigo – e você não vai achar assim tão difícil de encontrar no Vietname.