A ampliação de uma lupa depende de onde é colocada entre o olho do utilizador e o objecto a ser visto, e da distância total entre eles. A potência da lupa é equivalente à ampliação angular (isto não deve ser confundido com a potência óptica, que é uma quantidade diferente). A potência de ampliação é a proporção dos tamanhos das imagens formadas na retina do usuário com e sem a lente. Para o caso “sem”, é normalmente assumido que o utilizador aproximaria o objecto o mais possível de um olho sem que este ficasse desfocado. Este ponto, conhecido como o ponto próximo de acomodação, varia de acordo com a idade. Numa criança pequena, pode estar tão perto quanto 5 cm, enquanto que, numa pessoa idosa, pode estar tão longe quanto um ou dois metros. As lupas são tipicamente caracterizadas usando um valor “padrão” de 0.25 m.
A maior potência de ampliação é obtida colocando a lente muito perto de um olho, e movendo o olho e a lente juntos para obter o melhor foco. O objeto então normalmente também estará perto da lente. A potência de ampliação obtida nesta condição é MP0 = (0,25 m)Φ + 1, onde Φ é a potência óptica em dioptrias, e o fator de 0,25 m representa o ponto próximo (¼ m do olho) assumido. Este valor da potência da lupa é o valor normalmente utilizado para caracterizar as lupas. É tipicamente denotado “m×”, onde m = MP0. Isto é às vezes chamado de potência total da lupa (novamente, não confundir com potência óptica).
No entanto, as lupas nem sempre são usadas como descrito acima porque é mais confortável colocar a lupa perto do objeto (a uma distância focal de distância). O olho pode então estar a uma distância maior, e uma boa imagem pode ser obtida muito facilmente; o foco não é muito sensível à posição exata do olho. A potência da lupa neste caso é aproximadamente MP = (0,25 m)Φ.