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O machado é uma ferramenta antiga e ubíqua que tem sido usada durante milénios para moldar, dividir e cortar madeira, cortar madeira, como uma arma e um símbolo cerimonial ou heráldico. O machado tem muitas formas e usos especializados mas geralmente consiste de uma cabeça de machado com um cabo, ou helve.

Os primeiros exemplos de machados têm cabeças de pedra com alguma forma de cabo de madeira preso (hafted) em um método para se adequar aos materiais disponíveis e uso. Eixos feitos de cobre, bronze, ferro e aço apareceram à medida que estas tecnologias se desenvolveram.

O machado é um exemplo de uma máquina simples, pois é um tipo de cunha, ou plano inclinado duplo. Isto reduz o esforço necessário para o picador de madeira. Ele derrama a madeira em duas partes pela pressão.

Os eixos mais modernos têm cabeças de aço e cabos de madeira (tipicamente de nogueira) embora cabos de plástico ou fibra de vidro não sejam incomuns. Os eixos modernos são especializados pelo uso, tamanho e forma. Eixos surrados com cabos curtos projetados para uso com uma mão são freqüentemente chamados de eixos de mão, mas o termo machado de mão também se refere a eixos sem cabos. Os machados são geralmente pequenos eixos surrados, muitas vezes com um martelo na parte de trás.

História

Ferramentas de pedra como o machado de mão provavelmente não foram hafted. Os primeiros machados verdadeiros são conhecidos do período Mesolítico (ca. 6000 a.C.), onde foram utilizados eixos feitos de chifre que continuaram a ser utilizados no Neolítico em algumas áreas. As ferramentas de corte feitas de pedra eram haftadas como adzes. Eixos feitos de pedra moída são conhecidos desde o Neolítico. Eram usados para derrubar árvores e para o trabalho da madeira. Poucos machados de madeira foram encontrados, mas parece que o machado era normalmente cravado por cunha. Para fixar a lâmina, foram usadas chibatadas de bétula e couro cru. Desde o Neolítico tardio (cultura Michelsberg, cultura Cortaillod) lâminas de machado muito pequenas de forma rectangular tornaram-se comuns. Eram chifradas com uma manga de chifre. Isto impediu a divisão do haft e suavizou o impacto na própria lâmina de pedra.

As primeiras lâminas do machado Neolítico foram feitas primeiro batendo e depois triturando uma pedra. Nos últimos tempos do Neolítico, a serragem (serras de madeira e areia) tornou-se comum. Isto permitiu um uso mais eficiente da matéria prima. Na Escandinávia, Norte da Alemanha e Polónia, as lâminas de machado feitas de sílex de pedra batida e polida eram comuns.

Os eixos de pedra são ferramentas bastante eficientes; usando um, leva cerca de 10 minutos para cair um freixo de madeira dura de 10 cm de diâmetro, uma a duas horas para um freixo de 30 cm de diâmetro. (Comparação moderna: pinho branco de madeira macia de 25 cm, corte em pé, abaixo de dois minutos com um machado de corte de competição de 3,5 kg)

A partir do Neolítico tardio (culturas Pfyn-Altheim) os eixos planos eram feitos de cobre ou de cobre misturado com arsénico. Eixos de bronze são encontrados desde o início da Idade do Bronze (A2). O machado plano desenvolveu-se em paletas, eixos flangeados e posteriormente eixos alados e sockeados. O chamado “povo dos eixos de batalha” do 3º milênio a.C. Europa tem sido sugerido para corresponder aos primitivos proto-indo-europeus, ancestrais das tribos celtas e germânicas posteriores. Eixos também foram uma parte importante no armamento chinês.

A palavra proto-indo-europeu para “machado” pode ter sido pelek’u- ( grego pelek’u- πέλεκυς, parashu sânscrito, veja também Parashurama), mas a palavra foi provavelmente um empréstimo, ou uma erva errante neolítica, em última instância relacionada ao balag sumério, pilaku- acádio (veja também Labrys).

Late Neolithic ‘axe fábricas’, onde milhares de machados de pedra moída são conhecidos da Grã-Bretanha (por exemplo Great Langdale em Cumbria), Irlanda (Lambay Island, Porphyry, Rathlin Island e Tievebulliagh, porcelana) Polónia (Krzemionki, sílex), França (Plancher-les-Mines, Vosges, pelite, Plussulien, Brittany, meta- dolerite) e Itália (Val de’Aoste, omphacite). A distribuição dos eixos de pedra é uma indicação importante do comércio pré-histórico. O corte fino é usado para determinar a proveniência das lâminas de machado de pedra moída.

Os eixos de pedra ainda são produzidos e utilizados hoje em dia em partes de Irian Jaya, Nova Guiné. A área do Monte Hagen era um importante centro de produção.

Simbolismo, ritual e folclore

Pelo menos desde o Neolítico tardio, eixos elaborados (eixos de batalha, eixos T, etc.) tinham também um significado religioso e provavelmente indicavam o status exaltado do seu proprietário. Alguns tipos quase nunca mostram vestígios de desgaste; depósitos de lâminas de machado não enxertadas do Neolítico Médio (como Somerset Levels na Grã-Bretanha) podem ter sido presentes para os deuses. Em Minoan Creta, o machado duplo (labrys) tinha um significado especial. Os machados duplos datam também do Neolítico. Em 1998, um machado duplo, completo com um haft elaborado e embelezado, foi encontrado em Cham-Eslen, Cantão de Zug, Suíça. A haft tinha 120 cm de comprimento e estava envolta em bétula ornamentada. A lâmina do machado tem 17,4 cm de comprimento e é feita de antigorite, extraído na área de Gottard-. O haft passa por um furo biconado e é fixado por cunhas de chifre e por bétula. Pertence à primitiva cultura Cortaillod.

Nos jejuns romanos, o machado simbolizava a autoridade para decapitar e era frequentemente usado como símbolo da Itália fascista sob Moussilini.

No folclore, acreditava-se que os eixos de pedra eram por vezes relâmpagos e eram usados para proteger os edifícios contra os raios, como se acreditava (mitologicamente) que os raios nunca atingiram o mesmo lugar duas vezes. Isto causou algumas distribuições de machados.

Eixos de aço também foram importantes na superstição. Um machado atirado podia manter a distância de uma tempestade de granizo, às vezes um machado era colocado nas plantações, com a ponta de corte para os céus para proteger a colheita contra o mau tempo. Um machado vertical enterrado debaixo do peitoril de uma casa, mantinha as bruxas fora, enquanto um machado debaixo da cama assegurava a descendência masculina.

Bascos e australianos desenvolveram variantes de esportes rurais que perpetuam as tradições de corte de troncos com machado. As variantes bascas, dividindo os troncos horizontalmente ou verticalmente dispostos, são genericamente chamadas aizkolaritza (de aizkora: machado).

Partes do Machado

O machado é composto por dois componentes primários, a cabeça do machado, e a haft.

A cabeça do machado é tipicamente limitada pela broca (ou lâmina) numa extremidade, e a sondagem (ou rabo) na outra, embora alguns desenhos apresentem dois bits opostos um ao outro. O canto superior da ponta onde começa o corte é chamado de dedo do pé, e o canto inferior é conhecido como o calcanhar. Cada lado da cabeça é chamado de bochecha, que às vezes é complementada por olhais onde a cabeça encontra a haft, e o buraco onde a haft é montada é chamado de olho. A parte da ponta que desce abaixo do resto da cabeça do eixo é chamada barba, e um machado barbado é uma cabeça de machado antiquada com uma barba exagerada que às vezes pode estender a aresta de corte duas vezes a altura do resto da cabeça.

A Haft do Machado é às vezes chamada pega. Tradicionalmente, era feito de uma madeira dura resistente como nogueira ou cinza, mas os eixos modernos têm muitas vezes hafts feitos de materiais sintéticos duráveis. Eixos antigos e suas reproduções modernas, como o tomahawk, muitas vezes tinham um haft simples e reto com uma seção transversal circular que se prendia à cabeça do eixo sem o auxílio de cunhas ou pinos. Os machados modernos são curvados para melhor aderência e para auxiliar no movimento de oscilação, e são montados com segurança na cabeça. O ombro é onde a cabeça é montada no haft, e esta é uma longa secção transversal oval ou rectangular do haft que é fixada à cabeça do machado com pequenas cunhas de metal ou madeira. A barriga da haft é a parte mais comprida, onde se curva suavemente, e a garganta é onde se curva bruscamente para baixo até à pega curta, pouco antes da extremidade da haft, que é conhecida como o botão.

Formas de eixos

Eixos concebidos para cortar ou moldar madeira

• Machado cortado – Cortes sobre o grão da madeira, como no corte de árvores. Em formas de bit simples ou duplo (o bit é a aresta de corte da cabeça) e muitos pesos, formas, tipos de cabo e geometrias de corte diferentes para combinar com as características do material a cortar.
• Machado de corte – Utilizado para dividir com o grão da madeira. As peças do machado são mais em forma de cunha. Esta forma faz com que o machado rasgue as fibras da madeira, sem ter que cortar através delas, especialmente se o golpe for entregue com uma acção de torção no impacto.
• Machado largo – Utilizado com o grão da madeira em rachaduras de precisão. Os bits de machado largo são em forma de cinzel (um chanfrado e um biselado) facilitando um trabalho mais controlado.
• Adze – Uma variação com uma cabeça perpendicular à de um machado. Ao invés de dividir a madeira lado a lado, ela é usada para rasgar uma superfície plana em um pedaço de madeira horizontal.

Eixos como armas

Melée

• Machado de batalha – Na sua forma mais comum, uma arma de braço com uma ou ambas as mãos. Em comparação com um balanço de espada, ela fornece mais poder de corte contra uma área alvo menor, tornando-a mais eficaz contra a armadura.
• Tomahawk – praticamente sinônimo do nativo americano, sua lâmina foi originalmente fabricada em pedra. Junto com a versão de guerra familiar, que podia ser moldada como uma arma de arremesso, o tomahawk de cano era uma ferramenta cerimonial e diplomática.
• Valaška – usado pelos pastores eslovacos, podia dobrar como uma bengala.
• Ono – uma arma japonesa empunhada por monges guerreiros.

Braço de vara

• Halberd – uma arma parecida com uma lança com um gancho, eficaz contra a cavalaria montada.
• Machado de vara – concebido para derrotar a armadura de placa. Sua cabeça de machado (ou martelo) é muito mais estreita que outros eixos, o que explica seu poder de penetração.
• Machado dinamarquês – uma arma de cabo longo com uma lâmina fina e larga, frequentemente atribuída aos Vikings.
• Urgrosh – uma arma fictícia empunhada pelos anões das masmorras.& Dragões lore. O eixo do machado termina em uma lança, tornando-a de cabeça dupla.

Ranged

• Atirar machado – Qualquer uma de várias armas de alcance concebido para atacar com uma acção de divisão semelhante à das suas contrapartes de melée. Estas são frequentemente de perfil pequeno e utilizáveis com uma mão.
• Hurlbat – Um machado de arremesso totalmente metálico afiado em cada extremidade auxiliar até um ponto ou lâmina, garantindo praticamente alguma forma de dano contra o seu alvo.
• Francisca ou Frankish axe – uma arma de arremesso sem eixo, cujo nome se tornou o do seu povo e da sua nação, a França.

Eixos para outros usos

• Machado de bombeiro/ Machado de fogo – Tem uma sondagem pontiaguda em forma de picareta (área da cabeça oposta à aresta de corte). É frequentemente decorado em cores vivas para o tornar facilmente visível durante uma emergência.
• Pulaski – Um machado com uma lâmina mate incorporada na parte de trás da lâmina principal do machado, utilizado para escavar (“arrancar”) através e à volta das raízes, bem como para cortar. Além da McCloud (uma ferramenta semelhante a uma combinação enxada/rake), a pulaski é uma ferramenta indispensável no combate a incêndios florestais, bem como na construção de trilhos, remoção de árvores e funções semelhantes.
• Maul – Um utensílio separador que evoluiu do simples desenho de ‘cunha’ para desenhos mais complexos. Alguns mauls têm uma ‘cabeça de machado’ cónica; os mauls compostos têm ‘sub-cunha’ giratória, entre outros tipos; outros têm uma cabeça pesada em forma de cunha, com uma face de marreta oposta.

• Machado de escalada/gelo – Vários estilos diferentes de machado de gelo são concebidos para escalada no gelo, e, embora menos utilizados hoje do que em tempos anteriores, para trabalhos em rocha, especialmente em degraus de ampliação utilizados por escaladores.

Na ilustração à esquerda, de uma publicação “Art of Travel” de 1872, a figura 1 representa um machado ou picareta leve que tem a grande vantagem da leveza e da habilidade, com uma única lâmina, ou adze, adequada para cortar degraus e com uma pequena cabeça de martelo na parte de trás que equilibra a picareta, e é útil na inserção de cavilhas na rocha e no gelo. A figura 2 representa um machado de viagem, ligeiramente mais pesado que o primeiro, e que, pelo menos na altura, foi recomendado como adaptado para trabalhos de montanha de todos os tipos.

Literatura

Eixos neolíticos

• W. Borkowski, complexo mineiro Krzemionki (Warszawa 1995)
• P. Pétrequin, La hache de pierre: carrières vosgiennes et échanges de lames polies pendant le néolithique (5400 – 2100 av. J.-C.) (exposição musées d’Auxerre Musée d’Art et d’Histoire) (Paris, Ed. Errance, 1995).
• R. Bradley/M. Edmonds, Interpreting the axe trade: production and exchange in Neolithic Britain (1993).
• P. Pétrequin/A.M. Pétrequin, Écologie d’un outil: la hache de pierre en Irian Jaya (Indonésie). CNRS Éditions, Mongr. du Centre Rech. Arch. 12 (Paris 1993).

Superstição

H. Bächtold-Stäubli, Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens (Berlim, De Gruyter 1987).

Fabricantes de machados

• Muller-Hammerwerk
• Mundo dos Eixos
• Cabeça de Boi
• Hultafors
• Neve e Neally
• Ferramenta do Conselho
• Ames
• Fabricação de Peavy Maufacturing
• Fabricação de Vaughan
• Oficinas de País
• Gransfors
• Fiskars

A.MANSUKHLAL & CO www.geocities.com/kwood_jam