O que é Degeneração Macular?
Degeneração Macular é a quebra das células sensíveis à luz na mácula, a parte central da retina responsável pela visão central e nítida. A degeneração macular relacionada com a idade (DMRI) é a causa mais comum de perda de visão em pessoas com mais de 55 anos de idade nos Estados Unidos. Mais de 8 milhões de americanos têm DMRI, e espera-se que esse número aumente à medida que a população envelhece.
O que causa a degeneração macular?
Existem duas formas de degeneração macular: seca e úmida. Cerca de 90% de todos os casos de DMRI assumem a forma seca. Não se sabe exatamente o que causa a doença, mas ela se desenvolve à medida que as células sensíveis à luz da mácula se deterioram lentamente, levando a uma perda gradual da visão central. Os depósitos de gordura chamados drusen, que na verdade são detritos deixados pelas células em deterioração, acumulam-se na mácula, gerando uma perda adicional de células. A DMRI úmida, a forma mais agressiva, afeta apenas 10% das pessoas com DMRI, mas é responsável por 90% da grave perda de visão associada com a doença. Cerca de 10% dos casos de DMRI seca progridem para a DMRI úmida. Nesta forma, novos vasos sanguíneos começam a formar-se atrás da retina e crescem até à mácula. Os novos vasos, que são muito frágeis, rebentam facilmente, vazando sangue e fluido sob a mácula e causando danos rápidos e perda de visão central.
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Quais são os sintomas da degeneração macular?
Os sintomas mais comuns da DMRI seca são visão ligeiramente desfocada, dificuldade em reconhecer rostos, e a necessidade de uma luz mais brilhante para ver. À medida que mais células sensíveis à luz são destruídas, as pessoas com DMRI seca desenvolvem um ponto cego no centro do seu campo de visão que se expande à medida que a doença progride. Para pessoas com DMRI úmida, as linhas retas podem começar a aparecer onduladas. Isto porque os fluidos que vazam elevam a mácula da sua posição normal na parte de trás do olho. Pessoas com DMRI molhadas também podem desenvolver um ponto cego no meio do campo visual.
Para diagnosticar a DMRI, os profissionais de saúde ocular usam gotas para dilatar as pupilas de uma pessoa e examinar a parte de trás do olho para detectar sinais de danos maculares. Às vezes a pessoa é solicitada a visualizar uma grade Amsler, um gráfico com um padrão gráfico de linhas e um ponto preto no centro. Para as pessoas com visão central, as linhas na grade parecem deformadas, e algumas linhas podem estar faltando. Se o médico suspeita de DMRI úmida, ele pode administrar um teste chamado angiografia fluorescente, no qual um corante injetado no braço viaja para a retina, permitindo ao médico fotografar e examinar vasos sanguíneos vazando.
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Não há tratamento para DMRI seca, mas como ela progride tão lentamente, a maioria das pessoas é capaz de funcionar normalmente por algum tempo, especialmente com o uso de auxiliares de baixa visão. (A mácula não controla a visão periférica, portanto a cegueira total não ocorre com nenhum dos tipos de DMRI). Alguns estudos sugerem que o consumo de certos antioxidantes chamados carotenóides, encontrados em frutas e vegetais de folha verde profunda e laranja amarela, está associado a um risco reduzido de DMRI. Um estudo mostrou que os participantes que mais ingeriram os carotenóides luteína e zeaxantina apresentaram um risco 43% menor de DMRI do que aqueles que consumiram menos desses nutrientes. Alguns estudos também sugerem que o consumo de altos níveis das vitaminas C e E e do zinco mineral tem um efeito protetor contra a DMRI. Seu oftalmologista pode lhe dizer mais sobre os potenciais benefícios e riscos de tomar suplementos de antioxidantes e zinco.
Alguns casos de DMRI úmida podem ser tratados com cirurgia a laser, ou fotocoagulação, que usa luz intensa para destruir os novos vasos sanguíneos anormais. A cirurgia a laser é um procedimento bastante rápido que pode ser realizado no consultório do oftalmologista. O tratamento provoca a perda da visão, mas não cura a condição. Há uma chance relativamente alta de que novos vasos sanguíneos voltem a crescer, exigindo mais cirurgia. Em 2000, a Food and Drug Administration aprovou um medicamento chamado verteporfin (marca Visudyne) para o tratamento de certos tipos de DMRI húmida. O tratamento com verteporfina é chamado de terapia fotodinâmica, porque o medicamento é eficaz apenas quando ativado pela luz de um determinado comprimento de onda. Injectado no braço de uma pessoa, o medicamento atinge e liga-se aos vasos sanguíneos anormais do olho. Um laser brilhou no olho da pessoa ativa o medicamento, o que poupa o tecido normal mas impede o vazamento de sangue dos anormais. Embora nenhum desses tratamentos restaure a visão perdida, às vezes eles podem preservar a visão restante. Em 2006, a Food and Drug Administration (FDA) aprovou o Lucentis (injeção de ranibizumab), que é injetado no olho, para o tratamento da degeneração macular relacionada à idade úmida.
Pesquisadores estão atualmente investigando outros tratamentos potenciais para a degeneração macular, incluindo o transplante de retina. Os exames oftalmológicos anuais, especialmente para adultos mais velhos, são recomendados para detectar problemas oculares precocemente e preservar a visão.