O CANADA GOOSE (Branta Canadensis)

É um sábado lindo no Lago Ella. A temperatura está nos anos sessenta, não há uma nuvem no céu, e meus lindos gansos canadenses estão buzinando alegremente na margem.

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Agora se todas as famílias de piquenique pudessem remover gentilmente seus descendentes da foto.

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Sento-me perto da margem do lago, quente e confortável no meu velho casaco. Meu caderno está descansando no colo, caneta na mão. Tudo o que eu quero fazer é observar os gansos num ambiente natural. Estas crianças só querem atirar-lhes pão. Eu suspiro, vendo os gansos agitarem as suas caudas e esperar que a próxima rodada de pão velho venha a chover do céu. Um rapazinho retira-se e um dos gansos começa a balançar a cabeça na sua direcção. Reconheço que este é um movimento geralmente ameaçador e o meu interesse se agita enquanto espero por um ataque. Mas não vem. Eu suspiro, novamente.

“Porque não nos mudamos para o outro lado do lago?” canaliza o meu namorado por trás de mim. Ele foi gentil o suficiente para me fazer companhia nesta viagem. Fiz um scan à costa e vi um bando de gansos a dormir. É melhor do que nada.

Então, ao que parece, nunca tinha visto um pássaro a dormir antes. É um pouco mais excitante do que ver um humano a dormir, posso dizer-te isso. Para começar, eles são muito mais giros. O fotógrafo Darin Ziegler tirou uma tonelada de fotos de um ganso adormecido do Canadá em Colorado Springs. Incluí a foto dele da típica posição de sono no final do jornal. Ela consiste em flutuar sobre a água ou em pé em uma perna e enfiar a conta em uma asa.

Uma questão que tem me atormentado com freqüência é esta: “Porque é que eles estão de pé numa perna?” A minha avó gosta sempre de recitar: “Porque se levantassem as duas, cairiam!” Sim. Obrigado, avó. No entanto, não é apenas uma postura de ganso. Muitos pássaros alternam em pé numa perna.

O meu namorado pergunta-me porque dormem em tal posição. Eu tento usar alguns palpites educados para lhe responder. Eu suponho que manter uma perna encostada ao peito pode ajudar a mantê-los quentes. Afinal de contas, hoje está um pouco mordiscado. Depois de uma pequena pesquisa em casa, aprendi que as aves podem perder muito calor das suas pernas! Infelizmente, isto não é totalmente claro como resposta. É suposto que esta postura unipedal também possa servir como uma forma de evitar que os músculos das aves se cansem, semelhante à forma como os humanos mudam o seu peso de um pé para outro enquanto estão de pé durante um longo período de tempo (Clark 1973).

Tenho sorte de ter todos estes gansos a equilibrarem-se tão perto de mim, literalmente a apenas alguns metros de distância. Não é raro os gansos dormirem fora no meio da água. Eles fazem isso como um ato defensivo; em última análise, se protegem de predadores naturais como o lobo ou a raposa (Bailer 2010). Os meus gansos estão todos confortavelmente de pé em poucos centímetros de água, perto da borda do lago. Eles obviamente não sentem risco de predação neste cenário.

Existem aqui dezasseis gansos que dormem a sesta. Pelo menos, eles parecem estar a dormir a sesta. De vez em quando, parece que se abre os olhos e me espreita, ou outro de repente começa a pregar antes de retomar a sua posição de sono. Eu gosto de vê-los preen; isso me faz lembrar de um gato se preparando. Eu observo um em particular que levanta a cabeça a partir de uma postura de sono e endireita totalmente o pescoço. Ele solta uma buzina baixa, sinalizando que este é um macho (as fêmeas tendem a ter buzinas mais altas). Ele começa a pregar a base do pescoço quando, de repente, uma daquelas crianças incômodas de antes de buzinar na minha frente, joga pão enquanto ela faz o seu caminho ao longo da margem. Olho para ela com fúria, esperando que meus gansos não abandonem sua localização para implorar por comida. O meu namorado ri-se… tão solidário. Sem surpresas, todos os gansos se endireitam e a observam, mas não se vão embora! Na verdade, a rapariga dá-me outra coisa para observar: o seu comportamento presunçoso. Todos os gansos acordam da sua sesta e começam a gabar-se. É positivamente adorável. Estou rabiscando no meu caderno com entusiasmo quando ouço vários gansos começarem a buzinar com entusiasmo, como se algo bom estivesse prestes a acontecer.

Olhar para cima para ver cinco gansos nadando no meio do lago. De repente, eles começam a correr sobre a água. Eu vejo como eles correm na superfície, como se não fosse mais difícil do que correr em terreno sólido. Eles decolam e imediatamente formam o famoso V antes de voar fora da minha visão.

Espere, por que os gansos formam um V quando voam? Quando eu era criança, eu costumava pensar que eles me apontavam numa direção especial, que eu deveria seguir a flecha deles. Obviamente, eu estava errado. Agora vou precisar de um pouco de ciência.

Biólogo F. Reed Hainsworth também deve ter se perguntado sobre a formação do V. Ele usa um valor dublado WTS – abreviação para “wing tip spacing”, que mede a localização da asa de um pássaro em relação a uma corrente criada pelo pássaro à sua frente – para calcular quanta energia é poupada ao voar nesta formação. Acontece que este posicionamento pode ajudar a conservar até 51% da energia necessária para voar para um bando de nove gansos. Para um número infinito de gansos, ele previu até 71% de energia economizada!

Hainsworth fez muitas previsões sobre os gansos. Outro casal de cientistas, Lisa Gould e Frank Heppner, na verdade, levou dados sobre os gansos voadores. Eles descobriram que suas previsões estavam corretas: grupos maiores de gansos tendem a voar na formação V (esses caras se referiam a ela como “Vee”).

A Canada Goose precisa estar ciente do WTS entre si e o ganso na frente dele. Para estes gansos, o espaçamento ideal é uma sobreposição de 16 cm. Se você verificar a Tabela 1, ela mostra uma medida de -16 cm. Se você olhar para o gráfico “Formation flight precision” no final deste blog, um WTS negativo significa que a ave na parte de trás se move para a esquerda, de modo que suas asas se sobrepõem. Se eles se moverem mais para a esquerda ou para a direita, a energia prevista economizada cai rapidamente.

Oh, eu mencionei que um grupo de gansos voadores é chamado de bando? Não, a sério. Então, como é que se descobre quantos gansos estão incluídos no V? Depende da família. Um pequeno bando de gansos é normalmente uma família. Cada família fica junta durante a migração, mas, ao contrário de outras aves, os pais ficam com os seus descendentes durante um ano após o fim da época de reprodução. Portanto, se você vir um grupo de quatro ou cinco gansos, é mais provável que seja a mãe, o pai e as crianças. Digamos que repara num bando maior. É improvável que um bando de gansos aleatórios tenha formado um grupo e voado. É verdade, os patos tendem a fazer isto, mas não os nossos gansos do Canadá! Nesta situação, o grupo é provavelmente formado por várias famílias voando juntas (Elder 1949).

Onde estão os meus modos? Eu esqueci tudo sobre a minha narrativa! Você sabe como nós biólogos ficamos quando encontramos um tópico interessante… Acredito que eu estava assistindo um bando voar para longe. Naturalmente, voltei a observar o meu rebanho recém-desperto e percebi que muitos deles acabaram de se pregar e fizeram da missão de abandonar a costa! Felizmente para mim, alguns ficam para trás. Um em particular embaralha para a costa e mordisca um pouco de relva de aspecto morto. Duvido que seja saboroso, mas assim que outro ganso se aproxima do pedaço de relva, o ganso número um faz um estalido de raiva na base do pescoço do ganso número dois! Aqui temos uma boa lição de domínio. Vamos fingir que o ganso número dois queria REALMENTE aquela erva morta. Ele desafiaria o ganso número um e seguiria uma luta. Ambos os gansos se apressariam um para o outro, fariam morder o pescoço do outro e bateriam um no outro com suas asas (Raveling, 293). Verdadeiramente, seria divertido assistir. No caso dos meus dois gansos, era imediatamente aparente que o ganso número um era mais dominante. Então, o ganso número um fez a pequena mordida no pescoço e teve alguma ação das asas. Em vez de iniciar um desafio, o ganso número dois recuou rapidamente e foi para o lago com o resto do grupo. Duas vezes em um dia eu perco um comportamento mais agressivo!

Eu acabei de perceber que estou fazendo esses caras se tornarem realmente maus. Os gansos do Canadá são realmente criaturas bastante gregárias e eu acho-os lindos. Talvez já te tenha dito mais do que alguma vez quiseste saber sobre eles. Mas eu não consigo imaginar o que mais você estava esperando dado o título deste blog.

Como eu estou desenhando um dos gansos restantes, uma nova criança se aproxima de mim. Eu olho para ele, um garoto indiano reconhecidamente adorável com uma expressão curiosa.

“Duck?” ele pergunta em voz alta, apontando para o meu desenho. Eu sorrio.

“Não, é um ganso.” Eu gesto para o ganso que está à nossa frente. Ele olha para ele e guincha alegremente. Está bem, então talvez os miúdos não fossem assim tão maus.

“Ganso!” ele grita. A juntar um pedaço de pão, ele atira-o directamente ao meu ganso. Eu olho de boca aberta enquanto o ganso salta, assusta-se, e nada rapidamente para o meio do lago. O pai do rapazinho chama-o por trás de mim e o rapaz sai apressado.

Os gansos têm tantos problemas com os seus descendentes?

P.S. Aqui está um monte de links fixes dos quais eu consegui algumas informações!

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Bailer, Darice. 2010. Gansos. Marshall Cavendish. ISBN 9780761448402

Okay, então este é um livro infantil sobre gansos. Mas tem muitas boas informações básicas!

Clark, George. 1973. Blackwell Publishing. Postura Unipedal em Aves. Bird-Banding 44(1):22 – 26.

Clark fez muitas pesquisas e compilou muitos outros trabalhos sobre muitos (56!) atos de equilíbrio das espécies e suas funções.

Elder, William e Nina. 1949. O Papel da Família na Formação de Rebanhos de Ganso. Wilson Bulletin 61(3): 133 – 139.

Se você está mais interessado na migração e na criação da família dos gansos, confira esta revista!

Gould, Lisa e Heppner, Frank. 1974. The Vee Formation of Canada Geese. Auk. 91: 494 – 505.

Aqui estão os dados do estudo de Gould e Heppner. Há muita geometria aqui também.

Hainsworth, F. R. 1987. Precisão e Dinâmica de Posicionamentog, por Canada Geese Flying in Formation. Journal of Experimental Biology 128:445 – 462.

Esta é a publicação de Hainsworth que explica tudo sobre o espaçamento das pontas das asas e seu trabalho com geometria para calcular a posição exata dos gansos voadores em um V.

Raveling, Dennis. 1970. Dominance Relationships and Agonistic Behavior of Canada Geese in Winter (Relações de Dominância e Comportamento Agonístico dos Gansos do Canadá no Inverno). Behaviour 37(3/4): 291 – 319.

Esta tem uma tonelada mais de informações sobre… como o título do artigo diz – dominância e comportamento agressivo. Muito legal.

Esta é a foto tirada por Darin Ziegler. Tão bonito.

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Aqui está um belo acompanhamento visual do termo “WTS” do papel de Hainsworth.

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Este gráfico também é de Hainsworth, descrevendo a eficiência do WTS.

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Aqui está uma tabela de Gould e Heppner. Veja quantos gansos voam no “Compound Vee!”

Os cientistas Nina e William Elder tinham esta foto em seu trabalho científico e eu achei fantasticamente adorável que eles a incluíssem apenas para mostrar ao leitor uma família de ganso! Pode ser dito que uma família é qualquer grupo de pelo menos dois gansos. Mesmo dois gansos que estão unidos (semelhantes a um marido e uma mulher sem filhos) ainda contam como uma família. Que gracinha. Como você pode ver, há cinco gansos aqui. Os Anciãos descobriram que seis eram um número comum para as famílias antes do início da época de caça, mas muitos jovens são frequentemente abatidos durante a época (Elder 1949). É horrível.