A nomenclatura do mar pode ser um assunto incómodo, não só para aqueles que são novos, mas também para aqueles que se diz terem água salgada nas veias. Mesmo saber o que chamar aquelas “coisas” que os marinheiros usam para “descer ao mar” pode ser um desafio.
Uma das formas mais rápidas de se estabelecer como um novato naval é referir-se a um navio como um barco. Infelizmente, não há uma forma absoluta de definir a diferença. No entanto, alguns critérios podem ser aplicados para ajudar aqueles que se preocupam em tentar.
Em geral, um barco é uma embarcação (por falta de uma palavra melhor) que é pequena o suficiente para ser transportada a bordo de uma maior, e essa maior é um navio. Isto é por vezes expresso desta forma: “Um barco pode levar um barco, mas um barco nunca pode levar um barco.”
Também, se um barco tem uma tripulação permanente com um oficial de comando designado, é mais do que provável que seja um barco. Se uma embarcação é tripulada apenas uma parte do tempo (quando está em uso real), provavelmente é um barco. Mas esta distinção entra em águas de cardume com coisas como barcos PT, que – apesar do nome – foram organizados e usados muito como navios.
Outra distinção feita às vezes é que um navio é projetado para “navegar em águas profundas”, mas há algumas armadilhas com isso, também. A regra mais simples que funciona a maior parte do tempo é que se for grande, é um navio. Não chame um destroyer ou um cruzador de barco.
Por vezes, quando não está claro se estamos lidando com um barco pequeno ou um barco grande, o termo “embarcação” é empregado. Por exemplo, para lutar nas águas marrons e verdes do Vietnã do Sul, surgiu uma embarcação que sofria de uma crise de identidade. Permanentemente tripulado por uma tripulação liderada por um oficial encarregado, era conhecido oficialmente como PCF – que significava barco de patrulha rápido – mas era mais frequentemente chamado de “barco rápido”. Pelo menos ninguém lhes chamava navios, tanto quanto eu sei.
Agora para alguma confusão adicional. Usando a orientação acima, os submarinos são, tecnicamente, navios. No entanto, são tradicionalmente chamados de barcos. Os submarinos originais eram muito pequenos e tripulados apenas quando em uso, então “barco” era apropriado. Mas como eles se desenvolveram em navios maiores – e com razão deveriam ter sido chamados de navios – o termo original ficou preso. Quando os grandes submarinos nucleares começaram a aparecer, houve uma tentativa de alguns submarinistas de começar a chamá-los de navios, mas como acontece com muitas coisas na Marinha, a tradição enganou a lógica, e hoje, todos os submarinos – mesmo os gigantescos “boomers” (submarinos balísticos-mísseis da frota) – são chamados de barcos.
Outra exceção às vezes encontrada é que o pessoal que é designado para as asas aéreas que são embarcadas a bordo dos porta-aviões às vezes se refere ao porta-aviões como “o barco”. Não há nenhuma sanção oficial para isso, mas parece ser uma espécie de irreverência afetuosa que eles usam para se diferenciar dos seus companheiros marinheiros que são designados para o porta-aviões como parte de sua tripulação permanente (ou eles são meramente aviadores desinformados!). Tendo servido em dois desses magníficos monstros, não tenho dúvidas de que um porta-aviões é um navio – deixe que outros o chamem de barco se precisarem.
Um outro termo que causa alguma consternação nos círculos navais é a palavra “navio”. Alguns puristas, cantantes, insistem que uma embarcação é “algo usado para transportar água, não para ir para o mar”. Mas o Dicionário de Termos Navais (Naval Institute Press, 2005) define “embarcação” como “toda descrição de embarcação, navio, ou outro aparelho utilizado como meio de transporte na água”. Outros dicionários confirmam a aceitabilidade deste termo, incluindo Webster’s-“uma embarcação maior que um barco a remos”. Talvez o mais convincente de tudo é que “O Inventário Oficial de Navios Naval e Embarcações de Serviço dos EUA” é formalmente conhecido como o “Registo de Navios Naval”. Portanto, o resultado final é que a embarcação é um termo aceitável na maioria dos círculos navais.
Um último comentário sobre referências de navios. A tradição há muito manda o uso de pronomes femininos quando se refere a navios, como em: “Ela tem um novo sonar, fazendo dela um bom navio ASW”. Esta prática pode ser uma prática moribunda (Lloyds de Londres, a companhia de seguros marítimos britânica de longa data, não usa mais o feminino), e você não será mais “keelhauled” por não usá-lo, mas você ainda encontrará frequentemente a prática – inclusive nas páginas da História Naval – e a participação é em grande parte uma função do adágio, “Conheça seu público.”
Toda esta nomenclatura é ainda mais complicada quando introduzimos termos mais especializados como “cruzador” e “destruidor”, assim como outras variações como fragata, corvette, brigue e navio de guerra. Mas isso é uma discussão para outra época.
O Tenente Comandante Cutler, um ex-companheiro de artilharia de segunda classe, é o Gordon England Chair of Professional Naval Literature do Instituto Naval dos Estados Unidos. Seus muitos livros incluem numerosas edições do The Bluejacket’s Manual (Naval Institute Press), um exemplar do qual todos os alistados da Marinha dos EUA recebem.