Episode cinco sentiu-se especial para filmar, em parte porque é tão invulgarmente cheio de silêncio, ele recorda, o que foi “inicialmente um pouco estimulante e desarmante.” Amy Sherman-Palladino, que escreveu o episódio, é conhecida pelo diálogo à velocidade de breakneck, mas aqui há vastas pausas e longos e carregados olhares entre as palavras de Midge e Lenny. “Amy disse ‘Esta é uma oportunidade que você não vai ter muitas vezes’, porque ela e Dan são tão inflexíveis sobre o ritmo, e o ritmo é o que faz com que a escrita deles realmente ganhe vida. Isto foi o oposto”.

A intensa agenda de ensaios de Kirby para o Dia do Julgamento significou que ele teve pouco tempo para avaliar as reacções à nova estação, mas ele não se surpreende que a atracção de Midge e Lenny ainda não resolvida seja um ponto de conversa. “A primeira vez que ouvi o termo ‘envio’ foi da Rachel, e eu estava tipo, espera, o quê? Que língua é esta? É pura como evoluiu, porque do piloto acho que não saberias que isso ia ser uma coisa”

Do piloto, de facto, seria fácil assumir que o Lenny Bruce era um camafeu, como era o plano original – Sherman-Palladino disse que era o carisma do Kirby no papel que a convencia do contrário. “O aspecto do envio é meio complicado dado o que tem, que é essa confiança e essa amizade”, continua Kirby. “Eles têm um simpatico, e eu não acho que seja sempre: ‘Devíamos estar juntos’. É mais como, ‘Isto é divertido, vamos continuar com isto’. O Episódio 5 realmente atesta essa ligação que eles têm, quando o Lenny a puxa para a câmara com ele, e eles são capazes de rifar e brincar e estar no seu próprio mundinho.”

Um romance completo parece improvável: em parte porque o Brosnahan quase o excluiu, em parte porque emparelhar uma personagem fictícia com uma pessoa real é complicado, mas principalmente porque é difícil imaginar o episódio da Maravilhosa Sra. Maisel em que o namorado da Midge morre de uma overdose de heroína aos 40 anos. Será que a morte de Bruce será retratada no programa? “Quem sabe? Mas você pode imaginar”, diz Kirby. “O programa tem um bom músculo humano, acho eu. Para algo que é tão leve quanto pode ser, tem raiva, sexo e humanidade a correr de uma forma que me parece legítima.”

O que quer que as estações futuras lhe reservem, era importante para Kirby e todos os envolvidos que Bruce fosse retratado com “vitalidade, e como um verdadeiro ser humano, não apenas uma lenda.” Mas há algo de diferente na forma como ele se encaixa, aparecendo aqui e ali como um confidente de Midge, que nunca parece surpreendido por vê-lo mesmo em um local tão distante como Miami.

“É como se ele fosse uma alucinação”, brinca Kirby. “Se a escrita fosse menos boa, davam-lhe um aneurisma cerebral e revelavam que ele nunca foi real.” Em vez disso, Kirby pensa no personagem figurativamente como “uma fada madrinha, ou um guia espiritual”. Faz mais sentido para mim pensar nele dessa forma. Ele aparece e ancora as coisas por um segundo, e depois joga uma bomba de fumaça e desaparece em qualquer éter em que ele vá”

Como o espetáculo às vezes brinca com fatos históricos, os Palladinos sempre priorizaram a autenticidade quando se trata de retratar a comédia de Bruce. “Tudo o que apresentei num clube foi do verdadeiro Lenny, seja de uma gravação ou do seu livro”, explica Kirby, apontando para uma cena da estreia da terceira temporada em que Bruce é preso a meio de um set de stand-up ligeiramente explícito, durante o qual ele apaixonadamente espezinha a hipocrisia da censura sexual. “Eu realmente quero que a Suprema Corte se levante e me diga que foder é sujo e nada bom”, exige Bruce, assim como ele é arrastado algemado e encontra um improvável zagueiro no pai estrelado de Midge, Abe (Tony Shalhoub). “A versão que faço nesse episódio é do seu livro, How To Talk Dirty and Influence People, mas ele tinha uma parte muito parecida que faria ao vivo”, diz Kirby.

A linha do tempo do programa ainda está a alguns anos do julgamento por obscenidade de 1964, que viu Bruce ser condenado a quatro meses de prisão (ele seria perdoado postumamente mais tarde), mas a terceira temporada de prisão prefigura o seu papel como mártir para a causa da liberdade de expressão. “Há uma coisa horrível que pode acontecer quando a narrativa pública de uma pessoa, e a sua causa pública, assume. Acho que Lenny teve isso um pouco nos seus últimos anos, em que foi empurrado para ter de defender sempre a sua posição”, diz Kirby. “Eu o ouvi tanto, e tenho tanto respeito por ele e pelo que ele estava fazendo, e é brutal que ele teve que suportar tanto escrutínio da polícia e dos tribunais”. A crueldade disso, essa é a verdadeira obscenidade”

Kirby é uma presença notavelmente forte em Maisel, apesar do tempo mínimo de tela; ele apareceu em um terço dos episódios do programa, e estima que ele foi baleado por “talvez um total de doze dias ao longo de três temporadas”. Ao redor dos limites desses dias de filmagem é muito tempo de preparação gasto estudando filmagens reais de Bruce, habitando sua fisicalidade e padrões de voz e pensamento. “Eles me permitem um bom pedaço de tempo para estar com o material antes de filmarmos, porque especialmente quando é o material vivo dele, é inicialmente muito tributário. A minha mente não está tão ritmada como a dele, por isso só de o ouvir no início, é como se estivesse tudo bem, tenta acompanhar… não, não posso, preciso de uma sesta.” Kirby vê suas aparições pouco freqüentes como “um grande benefício para o personagem, tecnicamente falando, para simplesmente deixá-lo de lado e depois deixá-lo querendo mais”.”

A vitrine mais desafiadora e gratificante para Kirby até agora veio na segunda final da temporada, na qual Bruce aparece no The Steve Allen Show para uma performance musical destinada a reabilitar sua imagem profissional após uma série de pincéis com a lei. A música, “All Alone”, lança Bruce como um homem que coloca uma cara pouco convincente e corajosa na quebra do seu casamento, dizendo ao seu público que ele está emocionado por finalmente ser livre. Os seus planos bombásticos para um estilo de vida de solteiro oscilante são prejudicados pelo refrão de título repetido da canção (“I’ll be living in my Nob Hill mansion, rich … and all alone”). O episódio foi a submissão de Kirby Emmy, e é fácil ver por que ele ganhou; é tanto uma recriação assombrosa da performance de Bruce em 1959, quanto uma vitrine da vulnerabilidade ferida que torna o personagem tão irresistível aos telespectadores.

“Isso foi realmente especial, porque eu já tinha usado aquela música como meu próprio talismã durante a primeira temporada”, diz Kirby. “Quando eu vinha trabalhar, esse seria o meu zumbido, a minha meditação, porque na minha pesquisa inicial do Lenny eu tinha encontrado essa canção e fiquei tão surpreendido com ela”

O pathos da performance acabou por definir a sua abordagem ao personagem. “Antes de mais nada a melodia é bonita. É uma espécie de verme do ouvido. É muito engraçado. É tão verdadeiro para uma relação. E é devastador. O que realmente me impressionou nessa parte é que ele adora diversão, adora tocar, mas também há algo muito emocional no humor para ele, na medida em que pode tirar-te da monstruosidade da vida.”

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