Marcus Mosiah Garvey, um dos mais influentes líderes negros nacionalistas e pan-africanistas do século XX, nasceu em 17 de agosto de 1887 em St. Ann’s Bay, Jamaica. Muito influenciado pela autobiografia de Booker T. Washington, Up From Slavery, Garvey começou a apoiar a educação industrial, o separatismo econômico e a segregação social como estratégias que permitissem o assentimento da “raça negra”. Em 1914, Garvey estabeleceu a Associação Universal de Melhoramento da Negritude (UNIA) em Kingston, Jamaica, adotando a frase inspiradora de Washington “Para cima, raça poderosa; você pode conquistar o que quiser”. Em maio de 1917, Garvey mudou a UNIA para o Harlem e começou a usar discursos e seu jornal, The Negro World, para espalhar sua mensagem pelos Estados Unidos para uma comunidade afro-americana cada vez mais receptiva. Seu maior público incluía os milhares de negros do sul que estavam então migrando da “sombra da escravidão e da plantação” para o norte urbano. Os veteranos negros da Primeira Guerra Mundial eram outra audiência do Garvey. A maioria deles tinha experimentado tanto a igualdade francesa como o fanatismo militar americano e voltaram para casa como “homens da raça” militantes. Eram atraídos pelas chamadas do Garvey. A UNIA cresceu ainda mais depois dos motins raciais no Verão Vermelho de 1919.
Algarveyism ressoou com a rápida urbanização da comunidade negra e espalhou-se para além dos Estados Unidos para o Caribe, América Latina e África. Independentemente do local, a UNIA de Garvey prometeu a ascensão econômica negra via auto-suficiência, a igualdade política via autodeterminação e a “libertação da África do colonialismo europeu via um exército negro marchando sob a bandeira vermelha, negra e verde da masculinidade negra”. A redenção da África, segundo os apoiadores da UNIA foi predita nos Salmos Bíblicos messiânicos 68:31 “Os príncipes sairão do Egito; a Etiópia logo estenderá suas mãos para Deus”. Contudo, foi a capacidade de Garvey de transmitir, nos seus discursos vívidos e poderosos, a distinta possibilidade de alcançar estes objectivos que levou a UNIA a tornar-se uma organização de milhões. Quando Garvey gritou: “Eu sou igual a qualquer homem branco que eu quero que você sinta o mesmo”, ele inspirou os fiéis e atraiu os curiosos. Ao abordar a questão de gênero, Garvey escreveu: “Rainha negra da beleza, tu deste cor ao mundo… Os homens negros adoram em teu santuário virginal do mais puro amor…! Garvey até criou uma nova fé negra ao ordenar o Reverendo George Alexander McGuire como Capelão Geral da Igreja Ortodoxa Africana. Os sermões de McGuire incitaram os Garveyites a “Apagar os deuses brancos dos vossos corações”
Na Convenção Internacional da UNIA de 1920 no Madison Square Garden, com vinte e cinco mil delegados e observadores presentes, Garvey emitiu a Declaração dos Direitos dos Povos Negros do Mundo. A convenção também produziu o Hino Etíope Universal. O Mundo Negro, o jornal oficial da UNIA, também difundiu a filosofia da organização globalmente. Com uma circulação de mais de 200.000 exemplares e publicado em três línguas, espanhol e francês, bem como inglês, o Mundo Negro foi lido em quatro continentes.
O esforço mais ambicioso da Garvey foi o estabelecimento da Linha de Nave Negra Estrela a Vapor. Garvey esperava que esta sociedade anônima desenvolvesse redes comerciais lucrativas entre os Estados Unidos, o Caribe, e o continente africano. Ele também esperava que seus três navios ajudassem no retorno de milhões de negros na “Diáspora” para a Mãe África. No entanto, devido à pesada dívida e má gestão, a linha de navios a vapor faliu e Garvey em janeiro de 1922 foi preso e acusado de usar o Correio dos EUA para defraudar os investidores de ações.
Ultimamente, Garvey conquistou a ira dos líderes afro-americanos quando se encontrou com o líder do Ku Klux Klan, Edward Young Clark em Richmond, Virgínia, em junho de 1922. Garvey acreditava ingenuamente que as duas organizações poderiam trabalhar juntas, uma vez que ambas apoiavam o objetivo da pureza racial. Clark prometeu, de fato, alguma ajuda financeira para a UNIA. Depois de ouvir falar desta reunião, porém, o líder da NAACP, W.E.B. DuBois, chamou Garvey de o maior inimigo da raça negra. A Liga Urbana chamou Garvey de “vigarista” e o líder sindical negro A. Philip Randolph disse que Garvey e o Garveyismo deveriam ser expurgados do solo americano.
Várias organizações de direitos civis montaram agora uma campanha coordenada “Garvey Must Go”. O Departamento de Justiça, procurando desacreditar Garvey por achar que ele representava uma ameaça ao interesse colonial e ameaçar a paz racial nos EUA, contratou seu primeiro agente negro, James Wormley Jones, para infiltrar-se na UNIA. Garvey foi condenado por fraude postal em 1923 e condenado a cinco anos de prisão federal. Em parte, devido a uma campanha de escrita de cartas orquestrada pela segunda esposa de Garvey, Amy Jacques Garvey, o presidente Calvin Coolidge comutou sua sentença em 1927 em troca de o presidente da UNIA aceitar a deportação. Garvey passou seus últimos anos na Jamaica tentando reviver sua sorte política e acabou morrendo em Londres, Inglaterra, em 1940, nunca tendo pisado em solo africano.