Overview

O termo hérnia de disco descreve a condição quando o disco intervertebral está lesionado, e o seu conteúdo está protuberante ou protuberante para o canal espinhal. Os termos disco deslizante, disco rompido, disco saliente, disco saliente e disco extrudado, entre outros, significam hérnia de núcleo pulposo (hérnia de disco), que é o termo médico adequado. Embora lesões discais e alterações degenerativas (alterações de desgaste como parte do processo de envelhecimento) ocorram quase igualmente tanto na coluna cervical como na lombar, as lesões cervicais são muito menos susceptíveis de requerer tratamento cirúrgico. Entretanto, pacientes com hérnia de núcleo pulposo cervical grave estão em risco de lesão da medula espinhal, e requerem um tratamento cuidadoso.

Causas

A causa mais comum de hérnia de núcleo pulposo cervical é degeneração gradual do disco, atenuação (enfraquecimento) da fibrose do anel posterior, e subsequente protrusão do núcleo pulposo no canal espinhal causando compressão da raiz do nervo. Às vezes a lesão discal ocorre repentinamente devido a um acidente ou trauma. Na maioria das vezes, porém, uma hérnia discal cervical ocorre com o tempo, e os pacientes finalmente tomam nota quando os sintomas de dor no pescoço e/ou radiculopatia (dor radiante no braço, dormência e/ou fraqueza) se tornam significativos. Embora exista uma extensa lista de fatores de risco para o desenvolvimento de dor no pescoço (e problemas discal), uma lesão discal pode ocorrer em quase qualquer pessoa. Uma lesão discal cervical ocorre com mais frequência em pessoas com mais de 40 anos de idade e afecta homens e mulheres de forma igual. A causa específica de uma hérnia discal cervical pode frequentemente ser identificada se alguém desenvolver dor grave no pescoço e radiculopatia imediatamente após um acidente ou lesão. Contudo, a maioria das pessoas que apresentam uma lesão discal não se lembra de um evento específico que tenha provocado a sua dor, sendo a causa real indeterminada. Pessoas que realizam trabalhos pesados (e utilizam técnicas de levantamento adequadas) ou participam de esportes têm quase a mesma taxa de lesões que as pessoas que não o fazem.

Alguns sintomas

Patientes podem apresentar dor isolada no pescoço ou dor no braço, mas geralmente são ambas quando a lesão discal é significativa. A radiculopatia (dor no braço, dormência e/ou fraqueza) está tipicamente presente em apenas um braço, mas ocasionalmente em ambos. Os sintomas do braço podem manifestar-se como uma dor eléctrica de disparo através do ombro, braço, e na mão e dedos. A dor radicular também pode ter um componente de dormência, formigamento (parestesia), e/ou fraqueza. Os pacientes podem ter dificuldade em virar a cabeça e dobrar o pescoço, pois pode provocar os sintomas da dor radicular. Ocasionalmente, os pacientes só terão fraqueza e dormência significativa do braço, mas não terão nenhuma dor no pescoço ou no braço. Em casos raros, uma hérnia discal muito grande pode causar paraplegia e/ou incontinência intestinal/bexiga, sendo considerada uma emergência cirúrgica.

Perfuração física

Os achados físicos de pacientes com hérnia discal cervical muitas vezes incluem sensibilidade e espasmo no pescoço, além da diminuição da amplitude de movimento cervical. Os pacientes geralmente apresentam maior dor se o pescoço é flexionado para baixo e em direção ao lado da hérnia discal. Se a compressão do nervo espinhal for severa, pode causar dormência significativa (perda de sensibilidade) no braço e na mão e alguns músculos do braço e/ou da mão ficarem fracos. Pacientes com compressão nervosa prolongada e fraqueza muscular podem demonstrar atrofia (diminuição do tamanho) do(s) músculo(s) afetado(s), e isto pode ser bastante perceptível quando comparado com o braço oposto. Os reflexos tendinosos profundos podem estar diminuídos ou ausentes para o nervo espinhal afetado.

Imaging Studies

As radiografias da coluna vertebral não mostrarão uma hérnia de disco porque uma radiografia só mostra estruturas ósseas, não o disco da cartilagem ou nervos espinhais. Um teste de ressonância magnética (RM) da coluna cervical é necessário para definir claramente a lesão discal, e é não invasivo (sem agulhas ou injeção de corante). Antes da invenção da RM, os pacientes precisavam de uma TC, mielograma ou TC-mielograma para confirmar o diagnóstico de hérnia de núcleo pulposo. A ressonância magnética é agora muito mais fácil de realizar e geralmente proporciona uma melhor visualização da lesão discal. Entretanto, alguns pacientes não podem fazer a RM, como aqueles com marcapasso cardíaco, e devem fazer um dos outros exames de imagem descritos.

Testes laboratoriais

Não há exames laboratoriais usados para diagnosticar hérnia discal cervical. Ocasionalmente, exames específicos são pedidos para excluir infecção ou outras causas ou dor no pescoço e/ou radiculopatia.

Testes Especiais

Testes de eletromiografia e velocidade de condução nervosa (EMG/NCV) são úteis para determinar qual nervo é afetado, e quão severamente é danificado ou irritado. O exame geralmente esclarece onde um nervo está sendo realmente comprimido – se ele está no pescoço, ombro, cotovelo ou pulso. Por exemplo, pode diferenciar se a dormência da mão e do dedo é causada por uma lesão discal no pescoço ou na síndrome do túnel do carpo (compressão do nervo mediano no punho).

Diagnóstico

O diagnóstico de uma hérnia do núcleo pulposo cervical é bastante direto na maioria dos pacientes. Pode ser complicado quando os sintomas ou achados físicos são atípicos. Pacientes com dor isolada no pescoço podem ser erroneamente diagnosticados com uma simples deformação ou entorse do pescoço. Alguns pacientes queixam-se de dor isolada no ombro, dor no braço ou dormência nas mãos, e são avaliados e tratados para um problema de extremidade em vez de um problema no pescoço. É importante que o clínico conduza uma história completa e um exame clínico antes de formular um diagnóstico, para não diagnosticar mal esta condição. Estudos de imagem (e ocasionalmente testes laboratoriais) devem ser usados para esclarecer o diagnóstico.

Opções de tratamento

O tratamento de uma hérnia de disco cervical quase sempre começa com um ensaio de tratamento conservador, que é frequentemente eficaz. A principal razão para considerar o tratamento cirúrgico precoce ou imediato é quando um paciente demonstra compressão profunda da medula espinhal de uma hérnia de disco grande e tem sinais clínicos de mielopatia e/ou lesão da medula espinhal. A história natural de uma hérnia de disco cervical é bastante favorável, o que significa que a maioria dos pacientes melhora e não necessita de cirurgia. Em 1996, Saal publicou um estudo de pesquisa que demonstrou que quase 90% dos pacientes com uma hérnia discal cervical melhoraram notavelmente com tratamento não cirúrgico. Os tratamentos conservadores disponíveis incluem repouso, gelo, calor, quiroprática ou fisioterapia, medicamentos, cinta cervical ou colarinho mole, tracção cervical e acupunctura. Os medicamentos mais frequentemente prescritos são os anti-inflamatórios orais e os medicamentos para a dor. Os medicamentos relaxantes musculares devem ser usados para dor grave e espasmos musculares, e apenas por curta duração em pacientes idosos. Complicações secundárias a medicamentos são mais comuns em idosos, e todos os medicamentos devem ser monitorizados de perto pelo médico prescritor. A fisioterapia e as modalidades também podem ser utilizadas, principalmente para melhorar a força, a resistência e o nível de função do paciente. Manipulação e ajustes quiropráticos devem ser utilizados com cautela, e podem ser contra-indicados em pacientes com grandes lesões discais. Injeções de esteróides epidurais e bloqueios nervosos podem proporcionar melhora a curto prazo dos sintomas de dor. As injeções espinhais são consideradas imediatamente para pacientes com dor grave e incapacitante ou pacientes que atingiram um platô com tratamentos conservadores, mas que continuam a ter dor moderada ou grave. A intervenção cirúrgica é considerada quando um paciente com hérnia do núcleo pulposo cervical continua a ter dor, fraqueza e/ou dormência, e tem falhado nas modalidades conservadoras. O objetivo da cirurgia é remover a compressão da medula espinhal e/ou nervos espinhais e melhorar a dor e o nível de função de um paciente. O tratamento cirúrgico preferido é uma discectomia cervical anterior (frente do pescoço) (remoção do disco) e fusão (remendo os ossos da coluna vertebral juntos). Geralmente, uma fusão vertebral cervical será sempre necessária e recomendada, além do componente descompressivo, pois a quase totalidade do disco será removida durante este procedimento. Um pequeno enxerto ósseo é normalmente colocado entre os dois ossos da coluna onde o disco foi removido, de modo a restaurar a altura normal do espaço discal e promover a fusão. A instrumentação espinhal (pequena placa metálica com parafusos) também pode ser utilizada para dar estabilidade imediata e aumentar a taxa de fusão (cicatrização óssea e remendo em conjunto). Em alguns casos, os pacientes podem ser candidatos a um procedimento de foraminotomia cervical posterior (costas do pescoço) microscópica, que pode ser feita usando uma técnica minimamente invasiva e não requer que os ossos da coluna vertebral sejam fundidos. Isto é normalmente feito se a lesão discal for pequena e a compressão do nervo for devida principalmente à estenose foraminal. Independentemente da técnica cirúrgica, o resultado é geralmente excelente com um curto período de recuperação. Os pacientes freqüentemente apresentam alívio rápido dos sintomas após a cirurgia e retornam ao trabalho e às atividades normais dentro de uma a três semanas.

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