O Ano: 1676

Nascida por volta de 1637 em Somerset, Inglaterra, Mary White foi a sexta de dez crianças. Sua família imigrou para a Nova Inglaterra quando ela era muito jovem, estabelecendo-se primeiro em Salem e depois na cidade fronteiriça de Lancaster, na Colônia de Massachusetts. Em 1656, Mary casou-se com Joseph Rowlandson, o ministro Puritano de Lancaster, educado em Harvard, e nos vinte anos seguintes ocupou o papel de esposa Puritana, cuidando de sua casa e criando filhos.

Capturada pelos Narrangansett
Enquanto seu marido estava fora em Boston tentando convencer os líderes da Colônia a prover proteção militar para a cidade, a vida de Mary Rowlandson foi radicalmente interrompida em 10 de fevereiro de 1676, quando um contingente de índios Narraganset atacou e queimou Lancaster.
Eles mataram 17 pessoas e levaram outras 24 cativas, incluindo Rowlandson e seus três filhos. Sua filha Sarah, de seis anos, foi mortalmente ferida durante a rendição. Os cativos foram então levados para oeste e norte para o que é agora o sudoeste de New Hampshire e Vermont.

O ataque a Lancaster e à casa de Rowlandson foi parte de uma série de ataques no conflito que ficou conhecido como Guerra do Rei Filipe, nomeado para o líder indiano Metacom, chamado Philip pelos ingleses. Embora a guerra tenha sido provocada pela decisão da Colónia Plymouth de executar três membros da tribo Wampanoag, foi também o culminar de tensões de longa data entre os nativos americanos e os colonos europeus sobre os direitos à terra e a expansão colonial.

No final do século XVII, muitos indígenas americanos na Nova Inglaterra estavam sofrendo os efeitos devastadores das doenças e da fome, pois os colonos europeus invadiram seus lares e áreas de caça.

Imagem: Mary e seus filhos sendo sequestrados

Durante seu cativeiro, Rowlandson experimentou as mesmas dificuldades físicas que os índios enfrentaram: ela nunca teve o suficiente para comer e foi constantemente realocada de um acampamento para outro. Sua experiência traumática se tornou ainda mais dolorosa com sua convicção puritana de que todos os índios americanos eram agentes de Satanás, enviados para puni-la e atormentá-la e à sua comunidade.

Após onze semanas e uma viagem de mais de 150 milhas, Rowlandson foi finalmente resgatada e libertada em Princeton, Massachusetts, em 2 de maio de 1676, por mercadorias no valor de vinte libras.
Por causa da destruição de Lancaster no ataque, Mary Rowlandson e seu marido passaram o ano seguinte em Boston, depois se mudaram para Wethersfield, Connecticut, onde Joseph Rowlandson se tornou o ministro da cidade.

Narrativa do cativeiro
Este incidente é a base do extraordinário relato de Rowlandson sobre o seu cativeiro entre os índios. Seu pequeno livro, A Narrative of the Captivity and Restoration of Mrs. Mary Rowlandson, foi publicado primeiro em Londres, depois em Cambridge, Massachusetts, em 1682. Ela tornou-se fundadora de um gênero literário e histórico significativo, a narrativa do cativeiro, que foi também o primeiro livro em inglês publicado por uma mulher na América do Norte.

O livro de Mary se tornou um best-seller. Os leitores ficaram fascinados com os medos da guerra indiana, a coragem de uma mulher capturada e vitimada e a tristeza de uma mãe que perdeu sua filha mais nova no ataque. Rowlandson sobreviveu ao desastre pelo poder de sua crença em Deus e pela submissão ao plano de Deus.

Rowlandson conta aos seus leitores que ela compôs sua narrativa por gratidão por sua libertação do cativeiro, e na esperança de transmitir o significado espiritual de sua experiência a outros membros da comunidade Puritana.

A narrativa de Rowlandson também é marcada por contradições e tensões que às vezes parecem subverter os ideais puritanos aceitos. Por vezes, as exigências da vida no deserto levaram Rowlandson a se acomodar à cultura indígena americana, que ela via como bárbara, a fim de trabalhar em direção à sua própria sobrevivência, mesmo quando ela acalentava um ideal de esperar pacientemente e passivamente que Deus a liderasse, e expressar raiva e ressentimento mesmo quando ela pregava a aceitação submissa da vontade de Deus.

Depois de José morrer em 1678, Mary Rowlandson casou-se com o Capitão Samuel Talcott e viveu em Wethersfield com ele até à sua morte em 1711 com a idade de setenta e três anos.