Na quarta-feira, 3 de janeiro de 1872, Thomas Macarte deu sua última apresentação como Massarti the Lion Tamer em frente a uma multidão horrorizada de cerca de 500 pessoas no Manders’s Menagerie no mercado de Bolton, em Lancashire.
O Menagerie estava na cidade desde sexta-feira, 29 de dezembro e Thomas Macarte foi uma das atrações principais desde que se juntou a Mander’s após a morte do famoso domador do leão Maccomo em janeiro anterior. Macarte, que nunca estava à vontade quando se apresentava, tinha saído de casa por volta das duas horas da tarde daquele dia e não voltou para o seu chá, segundo a sua esposa que testemunhou no inquérito. Um dos leões com quem Macarteo, de 33 anos, iria actuar, tinha-o mordido na segunda-feira daquela semana e tinha comentado com a sua mulher que tinha medo disso. Embora Macarte estivesse sóbrio quando a deixou, pensou-se que ele tinha ido tomar alguns drinques antes da apresentação da noite, a fim de lhe dar coragem. Foi assim que quando ele chegou vestido com seu uniforme francês para a apresentação naquela noite, ele era o pior para a bebida.
Lion Hunting
Era o fim da noite, por volta das 22:30h quando o impensável aconteceu. Macarte estava na toca com cinco leões machos, envolvidos em um ato que chamaram de Caça ao Leão. Ele estava conduzindo os animais de um extremo ao outro da idade, quando um deles correu contra suas pernas, atirando-o para baixo. Ele rapidamente recuperou os pés, no entanto, e dirigiu os animais para o canto da toca. Ele andou até o centro da jaula e carimbou seus pés para sinalizar aos leões para passar por ele novamente. Enquanto o fazia, o leão africano rastejou furtivamente na sua direção e bateu-lhe com uma pata, batendo-lhe de joelhos. Quando ele se virou para o leão e o atingiu com uma espada, outro leão colocou sua pata na perna dele, segurando-o, rasgando seu traje do peito. Os outros quatro leões atacaram então. Macarte manteve a calma, atingindo-os com a sua espada em vão. Os leões derrubaram-no até à outra extremidade da caravana e ele disparou o seu revólver três vezes. O revólver, carregado de pólvora seca, fez um enorme barulho.
Os espectadores, percebendo de repente que isso não fazia parte do ato, começaram a entrar em pânico. À vista de Macarte deitado em evidente agonia, as mulheres da platéia começaram a gritar.
Macarte lutou para recuperar seus pés, mas os leões continuaram sobre ele. Deitado de lado, apoiado pelo tronco do braço esquerdo, ele pulsava com a espada sobre os leões. O leão asiático com a crina negra agarrou seu braço, rasgando a carne e esmagando o osso, forçando-o a soltar a espada. A actuação de Macarte com os leões não tinha sido planeada, a última actuação da noite antes do Menagerie deixar a cidade. Os ferros quentes, normalmente aquecidos e mantidos à mão durante um espetáculo, não estavam preparados, e demorou algum tempo para aquecê-los. Enquanto isso, os homens se apresentavam com forquilhas e outras armas para tentarem espancar os leões, mas quando um leão abandonava o seu porão, outro se movia para tomar o seu lugar. A esta altura, os leões já tinham atacado as pernas de Macarte e estavam arrancando carne de suas coxas como uma poça de sangue formada sob ele. Um homem conseguiu enterrar uma forquilha no pescoço de um leão e ela finalmente caiu. Um golpe pegou outro leão em seu ombro maciço e a arma deu uma olhada, fazendo pouco dano.
Um dos homens empurrou um cabo de vassoura para dentro da gaiola como se outro tivesse cravado uma escada entre as barras, mas o leão negro de crina arrancou a cabeça da vassoura e facilmente abobadou sobre a escada e começou a arrastar Macarte através da gaiola. Finalmente os ferros estavam quentes, e os homens entraram na gaiola, brandindo os pokers vermelhos e disparando tiros em branco e, após um esforço considerável, conseguiram conduzir quatro dos leões de volta para trás da divisória. O quinto leão, o africano que tinha atacado primeiro Macarte, ainda estava sobre ele e eles concentraram os seus esforços em forçá-lo a voltar. Só depois de lhe enfiarem os ferros quentes na cara queimando o nariz, é que o leão finalmente cedeu e largou Macarte, correndo atrás da divisória.
Até que a divisória pudesse ser fechada, porém, um dos leões saiu correndo e agarrou Macarte pelo pé, arrastando-o para trás da tela e os outros quatro leões caíram sobre ele novamente. Finalmente, usando os pokers quentes, os outros artistas conseguiram resgatar Macarte, mas nessa altura já era tarde demais.
A parte de trás do couro cabeludo tinha sido arrancada, grandes mordidas tinham sido arrancadas das coxas e o braço direito tinha sido fraturado em dois lugares. Apesar de ter falado brevemente enquanto o levavam para a enfermaria, foi apenas para dizer que ele ‘estava feito para’. Ele morreu na chegada à enfermaria.
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O Primeiro Ataque – Liverpool 1862
Quando Thomas Macarte, de 22 anos de idade, estava noivo de um leão em Liverpool, ele perdeu um de seus antebraços quando dois leões o atacaram e o maltrataram tão terrivelmente que a amputação era a única alternativa. O acidente aconteceu na quinta-feira, 20 de novembro de 1862, no Circo Hipódromo Americano em Crosshall-street, próximo à Dale-street. Enquanto Macarte, o assistente do Sr. Alfred Moffat, passava pela jaula do leão, ele foi agarrado por uma das leoas e seu braço foi gravemente lacerado. O Sr. Batty, um dos outros artistas, ouviu os gritos de Macarte e correu em seu socorro, arrancando-o das garras da leoa.
Rest in Peace
Thomas Macarte, vulgo Massarti, foi colocado para descansar na seção católica romana do cemitério de Bolton, no sábado, 6 de janeiro. No mês de julho seguinte, um monumento dedicado à sua memória foi erguido sobre sua sepultura pela Sra. Manders, a dona do Menagerie de Manders. O monumento em mármore branco e em forma de cruz, tinha quase três metros de altura e repousava sobre dois blocos maiores de granito.