Mal hálito, ou halitose, é familiar a muitas pessoas. Embora faltem dados epidemiológicos precisos, alguns estudos têm sugerido que o mau hálito pode estar apenas atrás das cáries dentárias e doenças gengivais como as razões mais frequentes para visitas ao dentista.

Causas

A causa raiz por trás do mau hálito pode variar de complicações banais – tais como má higiene oral após as refeições – a complicações potencialmente ameaçadoras da diabetes e insuficiência renal.

Os alimentos que você come podem afetar seu hálito. Se você come alimentos com odores fortes, como alho ou cebola, os odores acompanharão o seu hálito. À medida que o seu sistema digestivo decompõe os alimentos, estes entram na sua corrente sanguínea. Os óleos picantes do alho e da cebola acabam por entrar nos seus pulmões e causar mau hálito. Escovar os dentes, comer menta ou usar colutório cobre o cheiro, mas não desaparecerá completamente até que os alimentos tenham deixado o seu corpo.

Partes de alimentos também podem permanecer na sua boca se você não escovar ou usar fio dental diariamente. Essas partículas se acumulam entre os dentes e estimulam o crescimento de bactérias, que se acumulam na boca e causam mau hálito.

Fumar e mastigar tabaco também pode levar ao odor da boca e mau hálito. Além do seu próprio cheiro, as partículas de tabaco se acumulam nos dentes e levam ao crescimento de bactérias da mesma forma que os alimentos. Além disso, os fumantes e mastigadores têm maior probabilidade de desenvolver doenças gengivais, um sintoma de mau hálito.

Saliva ajuda a limpar a boca e a lavar as partículas e bactérias dos alimentos. No entanto, todos produzem menos saliva enquanto dormem, o que leva à boca seca e ao temido “hálito matinal”. É pior para aqueles que dormem com a boca aberta.

Na condição chamada cetoacidose diabética, o corpo não pode quebrar corretamente e usar a glicose como fonte de energia, então ele opta por quebrar a gordura corporal em vez disso. Como um subproduto de fazer isso, o corpo produz cetonas. Estas podem resultar em respiração doce e frutada se a doença não for tratada e os produtos químicos continuarem a acumular-se no sangue e na urina, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde. Embora possa parecer mais agradável que o mau hálito convencional, a cetoacidose diabética pode tornar-se um problema grave se não for tratada, porque as cetonas são venenosas em níveis elevados.

Insuficiência hepática em fase avançada também pode causar mau hálito. Também conhecido como “Fetor hepaticus”, o aroma doce e mofado é causado por dimetil sulfureto, não por cetonas. Devido a este sintoma, a análise respiratória pode ser potencialmente usada como uma ferramenta de diagnóstico para detectar patologias hepáticas, de acordo com um artigo publicado por pesquisadores belgas no Journal of Chromatography B.

Além disso, pessoas com insuficiência renal crônica podem ter hálito que cheira a “peixe” ou como amoníaco, de acordo com o NIH. Conhecido como “feto urêmico”, a alta concentração de uréia na saliva e sua subseqüente degradação por amônia causa essa condição.

Outros problemas médicos associados ao mau hálito incluem sinusite (seio inflamado), pneumonia, bronquite, gotejamento pós-nasal e refluxo ácido.

Tratamentos

Tratamentos para o mau hálito geralmente envolvem ou a melhoria da higiene oral ou o direcionamento para os problemas de saúde subjacentes.

Um regime que inclui escovar e raspar a língua pode tratar com sucesso o mau hálito causado pelo crescimento excessivo de bactérias na superfície da língua, de acordo com uma revisão publicada no International Journal of Dental Hygiene.

Beber muita água, mastigar pastilhas sem açúcar ou chupar doces sem açúcar também pode ajudar a prevenir o mau hálito. Todas estas actividades encorajam a produção de saliva, o que ajuda a lavar as partículas dos alimentos e as bactérias causadoras de odores.

Doenças gengivais podem fazer com que as gengivas se afastem dos dentes, de acordo com a Clínica Mayo, deixando para trás bolsas onde as bactérias se podem instalar e replicar. Limpeza profissional e enxaguamentos bucais podem chegar a essas áreas e eliminar o crescimento bacteriano.

Jessie Szalay contribuiu para este artigo.