Multiple sclerosis: Uma doença caracterizada pela perda de mielina (desmielinização). Esclerose múltipla abreviada. Mielina, o revestimento das fibras nervosas, é composto por lipídios (gorduras) e proteínas. Ela serve como isolamento e permite a condução eficiente das fibras nervosas. Na EM, a desmielinização geralmente afeta a matéria branca no cérebro, mas às vezes ela se estende até a matéria cinzenta. Quando a mielina é danificada, a condução das fibras nervosas é defeituosa ou ausente, e a morte das células nervosas pode ocorrer. Funções corporais prejudicadas ou sensações alteradas associadas a essas fibras nervosas desmielinizadas dão origem aos sintomas da EM, que variam de entorpecimento a paralisia e cegueira. Pessoas com EM sofrem ataques de sintomas que podem durar dias, meses, ou mais. Para muitos pacientes, a doença é progressiva e leva à incapacidade, embora alguns casos entrem em remissão longa, talvez até permanente. A causa da EM é desconhecida, embora haja suspeita de actividade viral. A maioria dos pacientes é diagnosticada entre os 20 e 40 anos de idade. Raramente, crianças e adolescentes desenvolvem EM (EM pediátrica). Até recentemente, o tratamento tinha-se concentrado na prevenção de ataques. Esteróides, interferon e medicamentos para tratar sintomas específicos (como fadiga, depressão e vertigem) são padrão, juntamente com mudanças no estilo de vida para evitar estresse e outros estímulos. Novas opções de tratamento envolvem modulação do sistema imunológico ou suporte.

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