ByJason Cohen in 40 Acres, Nov | Dez 2020 on November 2, 2020 at 1:33 pm |
Quando o diretor de atletismo da Universidade do Texas, Chris Del Conte, estava contemplando a mudança da treinadora de basquete feminino Karen Aston, a primeira pessoa a quem ele recorreu foi a arquiteta de programas Jody Conradt. “Eu tive uma conversa com Jody sobre: ‘Se nós fossemos fazer uma mudança, quem você gostaria de ver como treinadora de basquete na Universidade do Texas?'” Del Conte lembra-se. “E na minha conversa com ela, ela disse apenas uma pessoa: ‘Tens de ir buscar o Vic Schaefer.'”
Era quase inevitável. Nas últimas oito temporadas, Schaefer tinha construído o estado do Mississippi numa potência feminina, incluindo duas viagens para o jogo do campeonato nacional. Os Bulldogs, que venceram a final de 2017, foram um dos grandes jogos de basquete do século. E embora a equipe de Schaefer não tenha conseguido superar a Carolina do Sul naquele ano (ou Notre Dame em 2018), certamente era apenas uma questão de tempo até que ele trouxesse um título para Starkville, onde Schaefer e sua esposa, Holly, tinham acabado de terminar a construção de uma casa na fazenda.
Mas Schaefer também é um texano nascido em Austin, criado em Houston e LaGrange – com paradas profissionais em Huntsville e, ahem, College Station. Schaefer foi treinador principal associado sob Gary Blair quando o Texas A&M venceu o campeonato nacional de 2011. Então, quando a principal universidade do estado em que você viveu durante 45 dos seus 59 anos na Terra vem chamando …
“Eu tenho uma grande compreensão do prestígio desta universidade”, diz Schaefer. “O que significa para o nosso estado, o que significa à escala nacional. O prestígio acadêmico, assim como o atletismo. É o ápice da minha profissão: o melhor emprego do país”.
Del Conte anunciou a partida da Aston a 3 de Abril. Menos de 48 horas depois – mesmo em meio à pandemia da COVID-19 que já havia cancelado a Final Four-Schaefer de homens e mulheres, Holly, sua filha Blair e seu filho Logan estavam ao lado de Del Conte em Austin, jogando seus chifres para seus milhares de seguidores do Twitter.
Entre seu pedigree texano e seu currículo, Schaefer foi o melhor homem para o trabalho, mesmo que isso também significasse que a UT estaria contratando um treinador masculino pela primeira vez desde que Conradt assumiu o lugar de Rod Page em 1976. E mesmo que isso significasse contratar um Aggie (ei, ele trabalhou com Dana X. Bible, ex-técnico de futebol do Texas, que passou quase uma década em cada escola). Tanto Schaefer como seu pai, um coronel do Exército, se formaram em A&M, e a família costumava ir a Austin ou College Station para o jogo UT vs. A&M quase todo dia de Ação de Graças. Mas os Aggies também eram terríveis quando ele estava crescendo, então suas lembranças mais queridas do Memorial Stadium estavam assistindo Eddie Phillips e Steve Worster correrem a ofensiva de Darrell Royal no wishbone. Cada jogo era também um retorno literal ao lar, já que Schaefer nasceu no Hospital Brackenridge. “Ninguém conhece ‘The Eyes of Texas’ melhor do que Vic Schaefer”, diz Schaefer.
Schaefer sabe porque ele está aqui. Por todo o sucesso histórico da UT no basquete feminino, elas só têm o único campeonato nacional, conquistado por Conradt em 1986. E enquanto na época de Conradt a competição era Tennessee e Stanford e Louisiana Tech, agora está um pouco mais perto de casa: Baylor venceu três campeonatos nacionais com Kim Mulkey desde 2005, e foi dono de um recorde de 18-1 contra o UT com Aston.
Como Conradt disse anteriormente a Mechelle Voepel da ESPN, quando ela conseguiu o emprego no UT pela primeira vez em 1976, Royal disse-lhe que era fácil ganhar no Texas – tudo o que você tem que fazer é ser o nº 1 ou melhor. “As expectativas aqui são bastante altas em todos os esportes”, diz Conradt. “As pessoas de fora olham e dizem, ‘Oh, esse deve ser o trabalho mais fácil do mundo porque todos os estudantes querem vir para a Universidade do Texas’. Mas isso não te conta a história toda. Quanto maiores forem as expectativas, mais exigente será o trabalho.”
Isso combina bem com o Schaefer. “É sobre isso que eu e o meu pessoal somos”, diz ele. “Não temos absolutamente nenhum desejo de ser bons. Nós queremos ser óptimos. Queremos competir por esse campeonato nacional todos os anos.”
Talvez isso não vá acontecer no primeiro ano, e quem sabe até como será o ano um (na hora da imprensa, a NCAA tinha marcado 25 de novembro como data de início da temporada de basquete da Divisão I). Mas, dado o histórico, a intensidade e todo o novo mundo de recrutamento que o fato de estar em Austin lhe dá, é provável que isso venha a acontecer. Há até uma razão para pensar que está destinado a acontecer.
“Vou te dar um pouco de história – há dois treinadores que treinaram tanto no estado do Mississippi quanto na Universidade do Texas. Sabes quem é o outro?” Schaefer disse-me. “E o Darrell Royal?”