Introdução: Gânglios linfáticos axilares aumentados são frequentemente encontrados durante exames de rotina. São geralmente circulares, ovais, lobulares, menores que 1 cm, com centros de gordura tipicamente alterados. A condição dos gânglios linfáticos axilares no câncer de mama é de grande importância para o diagnóstico oportuno, pois sua propagação metastática é um sinal prognóstico primário do câncer de mama. Portanto, o objetivo deste trabalho é explorar as possibilidades de diagnóstico mamográfico na detecção de linfonodos aumentados.

Material e métodos: Os autores apresentam 69 pacientes com linfonodos axilares aumentados descobertos pelo exame clínico e mamografia da axila. De 69 pacientes, 47 pacientes apresentavam câncer de mama metastático, 21 tinham displasia e 1 paciente tinha infecção bacteriana. De 47 pacientes com metástases do câncer de mama, em 38 a massa tumoral na mama era visível pela mamografia; microcalcificações foram encontradas em 5 pacientes, enquanto em 4 sujeitos a massa tumoral não era visível nem em uma, nem na outra mama. A biópsia foi realizada em todas as 47 pacientes e o diagnóstico foi confirmado microscopicamente (por HP).

Discussão e conclusão: O aparecimento de gânglios linfáticos aumentados na axila pode ser um sinal clínico e mamográfico primário do câncer de mama mais precoce. O diagnóstico não é o problema se a linfadenopatia, juntamente com o câncer visível, estiver presente (Figura 1). O problema surge quando os gânglios linfáticos aumentados estão sem massa tumoral visível na mama (Figuras 2 e 3), porque o seu aumento também pode ser visto em displasia, inflamação (Fig. 6), linfoma, metástases de algum outro tumor (raramente), doença sistémica. Em todas as pacientes com câncer de mama metastático, os linfonodos foram extremamente aumentados, homogêneos e separados. Todos eles não apresentavam degeneração de gordura hilar, característica do aumento benigno dos gânglios linfáticos. Mas, é impossível fazer um diagnóstico diferencial entre alterações malignas e aumento benigno dos gânglios linfáticos através da mamografia. Consequentemente, sugere-se a biopsia de todos os linfonodos maiores que 1 cm, não sendo infiltrados pela gordura (excluindo mastite e dermatite), porque só a patologia pode dar resposta à causa do aumento dos linfonodos.