O processo de oxidação pelo qual o enxofre elementar é convertido em sulfato é lento e requer temperaturas do solo relativamente altas para uma oxidação óptima. A disponibilidade de sulfato cedo na estação de crescimento pode ser baixa quando o enxofre elementar é a única fonte de fertilizante, mesmo quando o enxofre elementar é aplicado no outono. Oxidação ótima de enxofre elementar muito provavelmente ocorre do final de junho até agosto, quando os solos são os mais quentes. A conversão para sulfato provavelmente ocorrerá muito tarde de uma etapa para corrigir qualquer deficiência em anos normais antes da V10, assim, o striping ainda pode ocorrer em áreas de campos limitados a enxofre.
Um dos produtos mais comuns contendo enxofre é enxofre elementar misturado com argila bentonítica, que ajuda a formar enxofre elementar em pequenos discos chamados pastilhas. Tiger 90 é um produto que utiliza esta mistura e tem um alto conteúdo de enxofre. A questão dos fertilizantes com alto teor de enxofre é a distribuição do enxofre por toda a paisagem. Comparando Tiger 90 com sulfato de amônio, seria necessário quase quatro vezes a massa de sulfato de amônio para igualar a mesma taxa de aplicação de enxofre com Tiger 90. A má distribuição poderia resultar em algumas plantas recebendo enxofre adequado enquanto outras não.
Para combater a questão da distribuição, as companhias de fertilizantes estão trabalhando em produtos co-granulados que são baseados em fontes comuns de fertilizantes. Materiais adicionais estão incluídos no processo de granulação, o que lhe dá a capacidade de incluir nutrientes adicionais na sua aplicação. Produtos co-granulados, como a linha MicroEssentials da Mosaic, oferecem a capacidade de melhor distribuir baixos índices de nutrientes na paisagem, incluindo uma pequena quantidade em cada grânulo de fertilizante. Se um fertilizante de enxofre elementar de alta análise for usado, uma taxa mais alta de aplicação de S pode ser necessária para assegurar a distribuição adequada de enxofre dentro de um campo.
Um projeto atual financiado pelo Conselho de Pesquisa e Educação de Fertilizantes Agrícolas analisa a viabilidade a longo prazo das fontes de enxofre elementares versus sulfato para determinar se, dados anos suficientes, as fontes de enxofre elementares podem fazer um ciclo suficiente de enxofre disponível de um ano para o próximo para reduzir as deficiências.
Para formas de sulfato de enxofre, dados de pesquisa sugerem que a aplicação de formas de sulfato de queda pode funcionar, embora o sucesso da aplicação de queda depende da taxa de aplicação e do tipo de solo ao qual o fertilizante é aplicado. Se o enxofre sulfato for usado para aplicação de queda, a aplicação perto da extremidade alta da taxa sugerida para o milho é garantida. Os solos com maior potencial para lixiviar sulfato, tais como solos de areia e limoeiro, são melhores alvos para aplicação na primavera.
Se a aplicação de enxofre na primavera não for viável e a aplicação de fertilizantes secos não puder ser encaixada em um programa de fertilizantes, existem três alternativas viáveis: aplicação de formas líquidas de enxofre na superfície do solo ao lado da linha de sementes com a plantadora, enxofre líquido incluído com a aplicação de Nidedress, ou enxofre líquido incluído com herbicidas pré-emergentes.
Então, qual é a melhor opção para a aplicação de enxofre? Não há uma única resposta correta. Uma abordagem 4R é necessária para garantir que o produto certo seja usado na hora certa e aplicado na taxa e local corretos para garantir que a aplicação de enxofre será rentável.
Este artigo foi originalmente publicado pelo The Farmer online em 5 de agosto de 2019, e aparece na edição impressa de setembro de 2019 da revista The Farmer.
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O apoio a este projecto foi fornecido em parte pela Agricultural Fertilizer Research & Education Council (AFREC).