Kait Gray-Jones não se desculpa por viver a vida dos seus sonhos. No próximo ano, ela planeja começar uma família com seu novo marido e se vê administrando um lucrativo negócio de casa sem perder um único momento da vida de seu filho. Ao contrário da maioria das pessoas no início dos seus trinta anos, ela talvez nunca mais tenha que escolher entre tempo livre e ganhar dinheiro novamente.

Nos seus vinte anos, Gray-Jones estudou teatro musical e actuou em toda a América do Norte. Ela diz que fez praticamente “tudo o que um ator faz ao lado para sobreviver”, principalmente trabalhos em restaurantes e babás. Tudo isso mudou quando um colega ator a apresentou à Arbonne, uma companhia de marketing multinível (MLM) que vende de tudo, desde produtos de cuidados com a pele até proteínas em pó.

MLM é uma estratégia de marketing controversa com dois objetivos: vender produtos e recrutar pessoas para vender produtos. O plano de compensação muitas vezes parece uma pirâmide com uma pessoa no topo e muitas pessoas trabalhando abaixo dela. Se você está na base da pirâmide, você tem um incentivo para recrutar pessoas abaixo de você que então recrutarão pessoas abaixo delas. Quanto mais produtos você empurra através da pirâmide, mais dinheiro você ganha.

Essas empresas são frequentemente criticadas duramente por serem antiéticas e têm enfrentado processos judiciais que têm colocado o modelo de negócio em questão. Na verdade, por causa da controvérsia em torno de como elas operam, as empresas MLM tendem a ser muito cautelosas em quais informações elas tornam públicas. No verão passado, eu trabalhei para a Arbonne, e descobri que o MLM pode realmente ser uma opção viável para pessoas que não têm capital, perspicácia empresarial ou tempo para iniciar seus próprios negócios.

Gray-Jones foi cético em relação à Arbonne no início. Ela observou sua amiga de lado por quase seis meses antes de pedir para ouvir mais sobre o negócio. Hoje, seis anos depois, ela diz que ganha até $6.000 CAD por mês e está a caminho de possuir um Mercedes Benz branco, pago pela empresa. Ela descreve a indústria dominada pelas mulheres como “uma pequena bolha de beleza e empoderamento”. Ela adora as pessoas com quem ela trabalha. Ela trabalha a partir de casa e estabelece as suas próprias horas. Se ela alcançar o nível superior da empresa, ela poderia começar a ganhar um salário de seis dígitos e depois alguns.

Gray-Jones ganha o seu salário de algumas maneiras diferentes. Ela informa as pessoas sobre os produtos da Arbonne e recebe uma comissão sempre que sua recomendação resultar em uma venda. Mas o cerne do modelo de negócio é recrutar outras pessoas para entrar na empresa.

É assim que os consultores da Arbonne afirmam ter “liberdade de tempo” – eles são pagos com os esforços de toda a sua “equipa” em vez de trocarem o seu tempo por dinheiro. “É melhor fazer 1% dos esforços de cem pessoas do que 100% dos seus próprios esforços” é um ditado que muitas vezes se repete dentro da empresa.

Gray-Jones tem actualmente 10 pessoas na sua equipa que ela recrutou pessoalmente. Desse número, ela diz que aproximadamente quatro estão recrutando ativamente outras pessoas para entrar na empresa e até agora recrutou um total de 48 pessoas. Gray-Jones tem um lucro entre 6 e 14% em todos os produtos que estão sendo lançados em toda a sua organização.

Se sua equipe vender cerca de $75.000 de produto em dois meses ou cerca de $95.000 de produto em três meses, Gray-Jones será promovida para o próximo nível da empresa. Ela também pode ganhar bônus mensais em dinheiro e viagens com todas as despesas pagas para lugares como a Riviera Maya no México.

Esses tipos de benefícios podem parecer extravagantes, mas não são tão difíceis de entender; você vende muito produto, você é recompensado. Mas recrutar outros para ganhar mais dinheiro é uma bandeira vermelha que muitas pessoas associam a esquemas em pirâmide. Na verdade, John Oliver recentemente entregou um scathing takedown das empresas MLM em seu programa na semana passada, chamando-as de “horríveis como o caralho”.”

Há muitos mal-entendidos na indústria porque é fácil para esquemas em pirâmide disfarçarem-se de empresas MLM, diz Joseph Mariano, presidente da U.S. Direct Selling Association, um grupo que representa a indústria. As empresas de MLM se desviam para o território dos esquemas em pirâmide quando se concentram mais no recrutamento do que na venda de produtos, diz ele. “Eles podem pagar um serviço labial aos produtos, mas é realmente sobre o recrutamento de pessoas”

Herbalife Ltd., uma empresa de nutrição e gestão de peso sediada nas Ilhas Caimão, concordou recentemente em pagar US$ 200 milhões em um acordo com a Comissão Federal de Comércio dos EUA (FTC) e reformular o seu plano de compensação. A empresa é obrigada a “reestruturar fundamentalmente seus negócios para que os participantes sejam recompensados pelo que vendem, não pelo número de pessoas que recrutam”, disse a FTC em uma declaração.

Há quatro maneiras de garantir que uma empresa de MLM não seja um esquema em pirâmide, diz Daryl Koehn, diretor administrativo do Instituto de Ética Empresarial e Profissional da Universidade DePaul, em Chicago. Você deve ser capaz de obter números sobre as vendas de varejo da empresa, eles devem ter uma política de recompra que permita que empreiteiros independentes devolvam estoques não vendidos se eles desistirem, eles devem ter taxas iniciais realmente baixas para entrar na empresa e devem oferecer treinamento gratuito, diz ela.

Arbonne preenche todos esses requisitos. Mas em setembro passado, a Equipe de Ética Empresarial da empresa definiu novas diretrizes para garantir que os consultores não façam a empresa parecer um esquema em pirâmide.

Frases comuns como, “carros grátis”, “Acabei de fazer 5K em um mês” e “você só tem que trabalhar cinco horas por semana” são agora consideradas “frases de gatilho” que podem colocar a empresa em apuros.

Arbonne também lembrou seus consultores que encorajar novos recrutas a comprar grandes quantidades de produto quando eles entram na empresa é contra a lei. A Arbonne diz que a única taxa necessária para entrar na empresa é a taxa de $95 “Consultant Starter Kit”. Se os novos consultores optarem por encomendar mais produtos além disso, deve ser totalmente com eles.

Embora este tipo de envio de mensagens seja um longo caminho para tornar a Arbonne legal aos olhos do governo canadense, cabe aos consultores jogar pelas regras.

“Há um potencial para as coisas correrem mal quando você tem uma força de vendas enorme que você não controla tanto quanto você controlaria quando todos vêm ao mesmo local de varejo”, diz Mariano. Mesmo que uma percentagem muito pequena de consultores independentes deturpe a indústria, pode deixar um mau gosto na boca das pessoas, diz ele.

Porque as transacções MLM ocorrem em casas de pessoas, cafés e outros espaços retalhistas não tradicionais, eles têm o potencial de se tornarem “socialmente ambíguos”, diz Koehn. Isso pode criar zonas cinzentas éticas que podem prejudicar as relações, diz ela.

Koehn também está preocupada com os produtos de nutrição que as empresas de MLM como a Arbonne estão oferecendo. É difícil deturpar os efeitos do batom, diz ela. “Ou te fica bem ou não fica.” Mas Koehn pergunta o que qualifica Arbonne consultores para recomendar produtos como vitaminas, substitutos de refeiç?o e colo lavagem pílulas. ? uma ?rea complicada onde consultores poderiam fazer extravagante clamores sobre a sa?de benef?cios de um produto, ela diz.

Simone (n?o seu verdadeiro nome), um artista de Toronto que trabalha m?ltiplos trabalhos para fazer as contas encontrar-se, descobriu como bagun?a MLM poderia ser quando ela se juntou Arbonne em 2012. Ela diz que foi “fortemente encorajada” a encomendar $1500 em produtos quando ela entrou na empresa, embora ela não tinha dinheiro para isso. Ela ainda estava pagando os produtos quando ela parou cinco meses depois. Ela diz que ainda carrega algum ressentimento em relação ao amigo que a inscreveu, embora eles ainda estejam em boas condições.

Arbonne não estava disponível para ela porque os produtos não eram revendíveis e ela não estava ciente de que a Arbonne tinha tal política.

Simone começou a se sentir desconfortável depois que ela participou de um evento realizado na casa de um consultor que tinha chegado ao topo da empresa. Ela diz que foi treinada para “dizer o que precisava dizer para que as pessoas viessem às suas festas de spa”. Este tipo de treinamento vai contra as políticas da Arbonne, que “não toleram práticas enganosas…de qualquer tipo”. Mas Simone diz que se sentiu obrigada a pressionar a família e amigos para ouvir o seu discurso de vendas.

Gray-Jones diz que quase toda a gente com quem fala teve uma má experiência com alguém na MLM que não dirigia o seu negócio profissionalmente. No entanto, ela não culpa a indústria pelos erros dos consultores. Como qualquer indústria, ela diz: “haverá pessoas que são boas no que fazem e pessoas que são más no que fazem”

Chantale Oliveira, uma consultora da Arbonne que atingiu o nível superior da empresa, diz que o seu trabalho não é persuadir ninguém a entrar no negócio, “é educá-los”. Ela diz que o estigma que envolve a indústria é em grande parte devido à falta de compreensão e encoraja todos a fazer suas pesquisas antes de se juntar a uma empresa de MLM, ela diz.

“Não é se MLM é uma solução viável, é se MLM é uma solução viável para você”, ela diz.

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