Primeiro Habitante
Por Liesl Clark

Desde 1722, Quando o capitão Jacob Roggeveen, um holandês e o primeiro europeu conhecido por ter chegado à Ilha de Páscoa, os estudiosos debateram as origens da população isolada que lá encontrou. Eles navegaram do leste, do solo sul-americano, ou da Polinésia Central para o norte e oeste? É assustador imaginar uma viagem para a Ilha de Páscoa de qualquer direção, que teria levado no mínimo duas semanas, cobrindo vários milhares de milhas de oceano aparentemente intermináveis. É claro, porém, que os habitantes originais devem ter vindo de uma cultura marítima, adeptos da construção de navios de longo curso e da navegação em mar aberto.
Linguistas estimam que os primeiros habitantes da Ilha de Páscoa chegaram por volta de 400 d.C., e a maioria concorda que eles vieram da Polinésia Oriental. O registo arqueológico sugere uma data um pouco mais tardia de povoamento, entre 700 e 800 dC. Já a partir de 5500 a.C., as pessoas na Melanésia viajavam em barcos e negociavam em obsidiana. O movimento de pessoas para oeste continuou até o Tahiti e as Ilhas Marquesas serem alcançadas, pelo menos até 300 dC. As canoas de viagem movimentaram-se para sul, norte e sudeste para finalmente habitar a Ilha de Páscoa, Havaí e Nova Zelândia, tudo no curto período de cerca de 400 anos.
Quando os europeus exploraram pela primeira vez o Pacífico e navegaram de ilha em ilha, eles notaram que as pessoas de várias ilhas, por mais distantes que fossem, tinham costumes semelhantes. Os habitantes pareciam semelhantes na aparência e eram muitas vezes capazes de se entenderem uns aos outros, apesar de virem de ilhas a milhares de quilómetros de distância. Estas ligações linguísticas apontam para um vínculo genealógico que liga os povos do Pacífico uns aos outros. De fato, em 1994, o DNA de 12 esqueletos da Ilha da Páscoa foi encontrado como sendo polinésio.
De acordo com uma lenda da Ilha da Páscoa, há cerca de 1.500 anos um chefe polinésio chamado Hotu Matu’a (“O Grande Pai”) navegou aqui em uma canoa dupla de uma ilha polinésio desconhecida com sua esposa e família estendida. Ele pode ter sido um grande navegador, procurando novas terras para o seu povo habitar, ou pode ter fugido de uma terra repleta de guerra. Os primeiros colonos polinésios tinham muitas motivações para procurar novas ilhas através de oceanos perigosos. É claro que eles estavam dispostos a arriscar suas vidas para encontrar terras por descobrir. Hotu Matu’a e sua família desembarcaram na Ilha de Páscoa, na praia Anakena. Te-Pito-te-Henua, “fim da terra”, ou “fim da terra”, é um nome primitivo para a ilha.

Em Rapa Nui, o nome mais moderno, e local, para a Ilha de Páscoa, floresceram grandes florestas de palmeiras. Na chegada, os primeiros colonos de Rapanui teriam plantado as plantas que trouxeram consigo: bananeiras, raiz de taro e talvez até a batata-doce.
Enigma da Batata-doceA existência da batata-doce na Polinésia parece deixar em aberto a questão de quem eram os habitantes originais de Rapa Nui. Os botânicos provaram que a batata-doce veio originalmente da América do Sul. Isto significa que as pessoas da América do Sul poderiam ter colonizado o Pacífico?
De acordo com Thor Heyerdahl, pessoas de uma sociedade pré-Inca levaram para os mares do Peru e viajaram de leste para oeste, navegando nos ventos alísios predominantes do oeste. Ele acredita que eles podem ter sido ajudados, em um ano de El Niño, quando o curso dos ventos e correntes pode ter atingido Rapa Nui diretamente da América do Sul. Em 1947, o próprio Heyerdahl mostrou que era possível, pelo menos em teoria; usando uma balsa chamada Kon Tiki, ele percorreu 4.300 milhas náuticas durante três meses e finalmente encalhou num recife perto da ilha polinésia de Puka Puka.

Existem poucos dados para apoiar Heyerdahl.Dr. Jo Anne Van Tilburg, que não está convencida pela teoria de Heyerdahl, observa que “todos os dados arqueológicos, linguísticos e biológicos” apontam para as origens polinésias na ilha do sudeste asiático. Curiosamente, porém, existem paredes de pedra em Rapa Nui que se assemelham à obra inca; Heyerdahl contesta que a comunidade científica não tenha abordado o fato de que estas paredes são distintas em seu estilo andino. Até mesmo o Capitão Cook, em 1774, notou a qualidade da cantaria nas paredes de suporte perto dos moai: “A obra não é inferior à melhor peça plana de alvenaria que temos na Inglaterra. Eles não usam nenhum tipo de cimento; no entanto, as juntas são excessivamente próximas, e as pedras são mordediças e tenantadas umas nas outras, de uma maneira muito artística”

Então, como explicar a batata-doce e a soberba cantaria? Pode ser que os polinésios tenham navegado até a América do Sul em suas explorações migratórias, e depois, algum tempo depois, voltaram para o Pacífico Sul, levando a batata-doce com eles. Ou talvez tenha havido visitas de peruanos que trouxeram a batata-doce e seu hábil entendimento da alvenaria de pedra com eles. Indiscutível é o fato de que a batata-doce foi, para o povo Rapanui, “o alicerce da cultura Rapanui”. Literalmente, foi, segundo Van Tilburg, “o combustível para a construção de moai”
Rapa Nui HistoryDe pelo menos 1000 a 1680 d.C., a população de Rapa Nui aumentou significativamente. Alguns estimam que a população atingiu um máximo de 9.000 habitantes em 1550. A escultura e o transporte de moais estavam em pleno andamento entre 1400 e 1600, apenas 122 anos antes do primeiro contacto com os visitantes europeus da ilha. Nesses 122 anos, Rapa Nui passou por uma mudança radical. A amostragem do núcleo da ilha revelou uma fatia da história de Rapa Nui que fala de desmatamento, empobrecimento do solo e erosão. A partir deste cenário ecológico devastador não é difícil imaginar a superpopulação resultante, a escassez de alimentos e o colapso final da sociedade de Rapa Nui. Evidências de canibalismo naquela época estão presentes na ilha, embora muito escassas. Van Tilburg afirma cautelosamente, “A evidência arqueológica do canibalismo está presente em alguns locais.
Análise desta evidência é apenas preliminar na maioria dos casos, tornando prematuro comentar o escopo e intensidade da prática como fenômeno cultural”. A maioria dos estudiosos aponta o impulso cultural para completar os colossais projetos de pedra em Rapa Nui como a principal causa do esgotamento dos recursos da ilha. Mas não foi a única. As florestas de palmeiras desapareceram, desmatadas tanto para a agricultura como para a movimentação dos moai. Van Tilburg comenta: “O preço que eles pagaram pela forma que escolheram para articular suas idéias espirituais e políticas foi um mundo insular que veio a ser, em muitos aspectos, mas uma sombra do seu antigo eu natural”
O mundo que os europeus observaram pela primeira vez quando chegaram em Rapa Nui em 1722 nos intrigou por séculos. Qual foi o significado das estátuas humanas de pedra maciça na ilha? Como eles transportaram e ergueram essas estátuas de várias toneladas? E, finalmente, como chegaram os habitantes originais a esta ilha remota?
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