Os lagartos são famosos pela sua extraordinária capacidade de escalar paredes, correr através de tectos e até pendurar de cabeça para baixo de materiais aparentemente lisos como o vidro.
Os pêlos microscópicos permitem que os lagartos utilizem aderência a seco – o que significa que podem aderir às superfícies sem o uso de líquidos ou tensão superficial – através da criação das chamadas forças van der Waals, que atraem os materiais juntos.
As suas espantosas capacidades de escalada têm sido há muito tempo uma fonte de fascínio para os cientistas, e levaram mesmo à invenção da fita adesiva que imita as propriedades das suas almofadas especializadas para fixar e descolar facilmente.
Mas alguns elementos das suas capacidades permaneceram um mistério, incluindo como algumas das espécies mais pesadas (pesando até 250g) ainda conseguem aderir às coisas de forma tão eficaz. A suposição era que sua habilidade adesiva estava relacionada ao tamanho de seus pés, permitindo que os lagartos maiores subissem tão bem quanto os menores (que pesam tão pouco quanto 2g).
Estes resultados certamente desafiam a visão predominante
Mas agora uma equipe de cientistas da Universidade de Massachusetts Amherst, EUA, tem mostrado que fatores adicionais também estão em jogo. Eles descobriram que seus corpos se tornam mais rígidos à medida que crescem, agindo como uma mola, dando à sua adesão o aumento da potência necessária para suportar mais peso.
“Este é um resultado empolgante porque mostra como mudanças mecânicas simples no sistema adesivo explicam como as osgas grandes podem escalar efetivamente”, explica o Professor Duncan J. Irschick, co-autor do estudo.
Basearam suas hipóteses em trabalhos recentes que mostraram que adesivos feitos pelo homem inspirados nas adaptações das osgas se tornam mais fortes à medida que se tornam mais rígidos, ou menos complacentes.
“A teoria anterior mostrou que os sistemas de adesivos sintéticos se tornam mais poderosos se forem mais rígidos, e nós queríamos ver se essa teoria era defendida em animais vivos”, diz o professor Irschick.
Este aumento de rigidez permite que as osgas maiores produzam forças atraentes suficientes para subir, dizem os autores.
“Estes resultados certamente desafiam a visão predominante de que, à medida que as osgas se tornam maiores, elas atingem forças adesivas mais elevadas simplesmente por terem sapatos maiores”, explica o Prof Irschick.
“Enquanto as osgas maiores obtiveram uma capacidade adesiva adicional dos sapatos maiores, as mudanças no cumprimento do tamanho do corpo também é um fator contribuinte importante, e este é um resultado novo.”
O aumento da rigidez melhora a sua aderência, permitindo que as forças dos van der Waals sejam armazenadas e distribuídas eficientemente.
Não apenas os resultados aumentam a nossa compreensão dos animais trepadores, mas também podem permitir aos engenheiros criar melhores adesivos.
“Acreditamos que os nossos resultados abrirão novas portas para compreender como os animais que variam muito em tamanho ainda podem aderir às superfícies”, diz o Professor Irschick.
“Nossos dados também confirmam dados sintéticos anteriores que mostram que adesivos mais rígidos produzem forças maiores, e este princípio tem implicações importantes para adesivos para uso humano”.
Os resultados são publicados na revista PLOS ONE.
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