Quando o desastre ecológico atingiu Bombay Beach, uma cidade resort abandonada por um lago moribundo no deserto da Califórnia, o resultado pareceu apocalíptico.
Pássaros e peixes morreram. A poeira tóxica rodopiou. O ar cheirava mal. Turistas e a maioria dos residentes fugiram, deixando uma cidade fantasma virtual de casas abandonadas e decadentes.
Durante décadas, os únicos visitantes regulares eram cineastas que vinham filmar filmes de terror sobre zumbis e Armageddon.
Agora, Bombay Beach, população 295, está desfrutando de um renascimento de gêneros com um afluxo de artistas, intelectuais e hipsters que a transformaram em um playground boêmio.
Existe uma ópera, uma galeria, um museu “Hermitage”, um pavilhão conceitual e um cinema drive-in. O que parece grandioso, mas o vento do deserto assobia através das fendas e parece que Mad Max fez a decoração.
A coisa mais próxima de um hotel – um contentor marítimo com chão e paredes de contraplacado – está adornado com fotografias dos criminosos loucos.
Existem também esculturas de girafas, um tanque de privação sensorial defunto, um hipercubo tetradimensional chamado tesseract e um falso acelerador de partículas feito de lixo pintado a ouro. Além de um festival, a Bienal de Praia de Bombaim, com exposições, seminários de filosofia, balé e poesia. Tempestades de areia e sol escaldante podem fazê-lo sentir-se mais próximo de Marte do que a Bienal de Veneza.
“As pessoas estão se envolvendo com a idéia de criar este posto avançado de liberdade e criatividade. Espero que continue autêntico e estranho”, disse Tao Ruspoli, um fotógrafo, músico e cineasta que liderou a carga, na semana passada, dando uma turnê ao Guardian.
Ruspoli, 42 anos, começou a vir em 2007, fazendo a viagem de três horas a partir de Los Angeles, e seguiram amigos, intrigados com sua declaração de que aqui era a cidade mais interessante da América.
Several comprou propriedades – reboques, bungalows e lotes vazios – como casas, estúdios e espaços de exposição.
“Não queremos que seja uma coisa passageira. Queremos deixar uma marca, embora com o conhecimento de que tudo é impermanente. Somos atacados de todas as direções – vandalismo, calor extremo, ventos de 50 mph”, disse Ruspoli, que também é filho de um príncipe italiano.
Ele considera o razzmatazz corporativo do festival Coachella, 40 milhas ao norte, a antítese do experimento “Dadaist” se desdobrando na praia de Bombaim, que tem pouco comércio além de duas mercearias e dois bares. O posto de gasolina mais próximo fica a 20 milhas de distância.
Even, portanto, um afluxo de artistas que compram propriedades e aumentam os preços pode soar sinistro para aqueles empurrados para fora de casas por gentrificação em partes anteriormente degradadas do Brooklyn, Oakland e Los Angeles. Alguns activistas dizem que os artistas abrem um caminho para investidores e especuladores com dinheiro.
Os preços estão a subir em Bombay Beach. Alguns bangalôs que custaram alguns milhares de dólares há 15 anos atrás agora buscam dezenas de milhares de dólares.
“Eles estão comprando todas as coisas antigas, parece que estão assumindo”, resmungou um cliente de 80 anos no bar do Ski Inn, que deu seu nome apenas como Wacko. “Muitos dos edifícios são pintados com cores ridículas.” Vandalismo e pequenos furtos atingiram algumas exposições, sugerindo que há detractores adicionais.
Still, Wacko parecia estar em minoria. De uma dúzia de residentes entrevistados ao acaso, 11 deram as boas-vindas aos boêmios. “A cidade estava a morrer. Eles estão trazendo jovens, consertando lugares”, disse Mark Hagedorn, 65.
“É um tiro no braço”, disse Ernest Hawkins, 75 anos. “Este lugar costumava ser o máximo. Depois foi dormir. Todos saíram ou ficaram velhos.” Lisa Trujill, 52 anos, uma pintora doméstica, disse que queria mais música, mais artes. “Adoro.”
Um documentário premiado de 2012, com algumas das almas perdidas da cidade.
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Sem vento, à distância, Bombay Beach parece arrebatadora. Fica à beira do Mar de Salton, o maior lago da Califórnia, uma faixa de 360 milhas quadradas de água tranquila anelada por praias brancas.
As aparências enganam – o lago está morrendo. Formou-se em 1905 quando o rio Colorado rompeu um canal e derramou-se nesta bacia desértica seca, criando um habitat para centenas de espécies de peixes e aves. A praia de Bombaim e alguns outros resorts surgiram e prosperaram nos anos 50.
Então a crescente salinidade e poluição agrícola matou os peixes. As suas espinhas são o que torna as praias brancas. A fome e a doença assolaram as aves. O lago está a recuar, deixando ventos para chicotear o solo tóxico e odorífero. O cheiro pode viajar longe, nomeadamente num evento conhecido como “o grande arroto” em 2012.
As autoridades estaduais anunciaram um plano no ano passado para restaurar parte do lago, a primeira fase de um resgate há muito prometido. Os céticos temem que isso nunca aconteça.
A Bienal de Praia de Bombaim – que apesar do nome ter tido lugar todos os anos – riffs nas suas redondezas. A primeira em 2016 foi temática sobre a “arte da decadência”. O festival de 2017 pediu aos artistas que imaginassem o futuro que não aconteceu. Este ano, realizado durante um fim de semana de março e auxiliado por uma doação da fundação Getty, foi tematizado “O silêncio de Deus”.
Melody Sample, 31 anos, construiu uma instalação “casa dos sonhos” em um bangalô em ruínas que incluía uma banheira e um conjunto de mesa para chá alto. “A energia aqui é realmente fresca”. É como um lugar esquecido em um ciclo de morte, renascimento”, disse ela. Isto aplica-se à sua exposição: ladrões roubaram os bancos e incenso e outros artefatos, deixando a casa dos sonhos um pouco abandonada.
Stefan Ashkenazy, dono do hotel Petit Ermitage em West Hollywood, é o svengali de Bombay Beach. Ele comprou vários lotes abandonados e traz artistas para transformá-los.
Chegou na semana passada ao volante de um Mercedes de teto aberto tocando Bizet. O apelo não era propriedade, mas experiência, disse ele. “De todas as coisas que faço, esta é a mais livre, a mais inspiradora.” Ele quer transformar a rua E em um centro cultural para receber, entre outras coisas, estréias de filmes no drive-in que é povoado de carros antigos, naufragados.
Wacko, o refusenik, não ficou impressionado. “Eles não permitiriam isso em Los Angeles. Aqui em baixo, eles safam-se.”
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