Em 2017, nossa árvore genealógica ficou um pouco mais alta: uma equipe internacional de cientistas identificou fósseis bem preservados de uma criatura marinha primitiva que eles dizem ser o ancestral mais antigo conhecido de uma grande variedade de animais, incluindo humanos. A criatura microscópica chamada Saccorhytus, após a sua forma corporal em forma de saco, viveu no início do período Cambriano há cerca de 540 milhões de anos. O Saccorhytus teria apenas cerca de um milímetro de comprimento e teria vivido entre grãos de areia no fundo do mar. A olho nu, os fósseis, que foram encontrados no centro da China, pareciam manchas escuras em pedra calcária. Sob um microscópio eletrônico, no entanto, era possível ver detalhes significativos: as criaturas eram bilateralmente simétricas com um corpo dominado por uma única grande abertura que provavelmente era usada para comer e excretar resíduos (os pesquisadores não encontraram nenhum sinal de ânus). A cobertura do corpo da criatura era provavelmente fina e flexível, sugerindo que ela poderia ter se movido por movimentos de balanço ou de contração. Dispostas em torno da abertura central são várias aberturas menores que os pesquisadores supõem que podem ter evoluído para brânquias.
Os pesquisadores acreditam que Saccorhytus é o mais antigo espécime conhecido de um amplo grupo de animais chamado deuterostomos, que inclui cordas (um grupo que inclui todos os vertebrados) e equinodermos.