Workhorse Group recebeu um Certificado de Navegabilidade Experimental da Administração Federal de Aviação (FAA) que permitirá à companhia realizar voos de teste do seu helicóptero híbrido eléctrico SureFly. O primeiro voo de teste está programado para o meio-dia local em Las Vegas na segunda-feira, 8 de janeiro, antes do início do Consumer Electronic Show (CES) de 2018.
Na semana passada, a Workhorse anunciou que pretende transformar seu negócio SureFly em uma companhia separada de capital aberto chamada SureFly Inc.
SureFly, o primeiro helicóptero híbrido elétrico do mundo, apresenta um design de poltrona tipo drone, uma capacidade de carga útil de duas pessoas e 400 libras e um alcance de aproximadamente 70 milhas. O SureFly foi apresentado pela primeira vez no Salão Aéreo de Paris em Junho de 2017 e estará em exposição na feira Workhorse CES, na Central Plaza, no stand nº 31, perto da entrada principal do Salão. A empresa está atualmente aceitando pré-encomendas da SureFly em seu site. O preço final deverá ser inferior a $200.000,
SureFly diz que está reinventando o helicóptero, tornando-o mais seguro, mais fácil de voar e muito mais acessível do que um helicóptero convencional. Como um drone, o design redundante do SureFly inclui quatro braços de hélice, duas hélices contra-rotativas fixas em cada braço; e uma bateria de lítio de reserva para acionar os motores elétricos em caso de falha do motor. Além das suas características redundantes de segurança, o SureFly inclui um pára-quedas balístico concebido para devolver a aeronave em segurança ao solo em situações de emergência.
O design híbrido do SureFly utiliza a bateria do Workhorse, sistemas de gestão e controlos utilizados nos seus camiões eléctricos a bateria actualmente comercializados. O motor de combustão a gasolina do SureFly gera eletricidade e uma bateria paralela oferece uma fonte de energia de reserva, eliminando a necessidade de baterias maiores ou longos períodos de carga entre vôos, de acordo com a empresa. Os pilotos que inspecionaram o SureFly são atraídos pelo seu design fácil de pilotar – a aeronave é pilotada por um joystick de forma semelhante ao de pilotar um drone. Espera-se que o SureFly seja capaz de transportar um piloto e passageiro ou carga até 70 milhas. Após um reabastecimento rápido, o SureFly estará pronto para o próximo salto.
Os modelos iniciais serão operados por pilotos. Os futuros modelos deverão ser capazes de efectuar um voo autónomo. Os mercados previstos para o SureFly são agricultura de precisão, vigilância, inspeção aérea, tarefas de resposta a emergências, deslocamento urbano e várias aplicações militares. A companhia está trabalhando para a certificação completa do helicóptero da FAA no final de 2019. O preço esperado do SureFly é de aproximadamente $200.000,
Workhorse é uma empresa tecnológica focada em fornecer soluções de mobilidade elétrica para o setor de transportes. Como um OEM americano, ela projeta e constrói veículos elétricos a bateria de alto desempenho, incluindo caminhões e vans de entrega. A empresa também desenvolveu sistemas de monitoramento de desempenho telemático em tempo real, baseados em nuvem, que se integram com os veículos com o objetivo de ajudar os operadores de frotas a otimizar a energia e a eficiência das rotas. Todos os veículos Workhorse são projetados para tornar a movimentação de pessoas e mercadorias mais eficiente e menos prejudicial ao meio ambiente, de acordo com a empresa.